密西西比的綠色希望
KiOR 位于密西西比州哥倫布市的工廠,,該廠旨在成為一家微型煉油廠,。
????如果KiOR的技術(shù)聽上去像是從電影《回到未來》( Back to the Future)里出來的東西,這是因為事實正是如此,。2004年,,坎農(nóng)在荷蘭工業(yè)巨頭阿克蘇諾貝爾公司(AkzoNobel)負責催化劑業(yè)務(wù)。他和一位化學家開始思考《回到未來》里面的一個場景:布朗博士以垃圾作為時光穿梭車的燃料,。他們認為,,設(shè)計一種把木材生物質(zhì)直接變成原油的化學工藝應(yīng)該是可能的。這樣的突破將一下子解決數(shù)量驚人的難題:它將繞過以玉米制作乙醇所帶來的食物與燃料之爭,;得以利用一種更加便宜的原料;如果工藝成功,,它將提供石油的直接替代品,,完美地融入當前的燃料基礎(chǔ)設(shè)施??厕r(nóng)與那位化學家保羅·奧康納(Paul O’Conner)在公司內(nèi)部鼓吹這個創(chuàng)意,,可是沒有人接受。奧康納為此離開了公司,,試圖另立山頭,。拿著從朋友和家人那里湊來的資金,在幾位大學研究人員的幫助下,,他找到了可以將木材變成些許石油的催化劑,。這足以激勵他前行,可惜他快要沒錢了。沖動之下,,他跳上了去舊金山的飛機,,設(shè)法與科斯拉進行了一次會面。
繪圖:NICOLAS RAPP
????奧康納堅信,,科斯拉是唯一同時具有資金和愿景的人,,可以讓他的點子走出實驗室。他決定大膽推銷,,宣稱他的技術(shù)完全勝過科斯拉在乙醇上的賭注,。科斯拉說:“我覺得,,那是一個很自大的想法,。”可是,,奧康納不僅說服了科斯拉為他提供創(chuàng)投資金,,還讓這位金融家聘用坎農(nóng)擔任首席執(zhí)行官。奧康納說:“坎農(nóng)不是華爾街上那種說大話,、放空炮的人,。”確實,,坎農(nóng)說話帶著尖細的拖腔,,在說“石油”時聽著像“錐子”(石油“oil”與錐子“awl”發(fā)音相似?!g注),。他的語調(diào)太輕,聲音說到最后就變得含糊,,陷進了他那修剪齊整的白色胡須里,。但是,在他低調(diào)的姿態(tài)之下隱藏著極度的精明,。他最早在12歲時就學習如何利用生物質(zhì)進行商業(yè)運作,,當時他在密西西比州的帕斯卡古拉市(Pascagoula)的路邊賣西瓜,將這項夏天的臨時差事變成了一項就連全食超市(Whole Foods)也會佩服的多部門合作業(yè)務(wù),??厕r(nóng)想要更深地了解這個世界是怎樣連接在一起的,所以他追隨了他的父親,,雪佛龍公司(Chevron)的一名工程師,,投身能源行業(yè)。
????坎農(nóng)在阿克蘇諾貝爾工作了30年后,,奧康納給他打電話時,,他正在尋找新的挑戰(zhàn),。坎農(nóng)立即與科斯拉和常務(wù)合作伙伴薩米爾·考爾(Samir Kaul)聯(lián)系,,毫不猶豫地請求重用,。科斯拉風險公司(Khosla Ventures)支付了1,000萬美元,,用于建造一座示范工廠,,并用公司注冊的許多四字母商標中的一個作為企業(yè)的名字。維諾德·科斯拉說,,兩個音節(jié)的名字好記,,比如“索尼”(Sony),四個字母也讓企業(yè)可以直接將名字用作股票代碼,。
????在坎農(nóng)完善技術(shù)的同時,,科斯拉找到了一個很難找的關(guān)系,確保公司的下一步發(fā)展,。2008年9月,,他在已故私人股權(quán)投資大師特迪·福斯曼(Teddy Forstmann)在阿斯彭(Aspen)舉行的年度會議上大談KiOR的潛力,有人把他引薦給了巴伯,。當時是巴伯連任密西西比州州長后的第一年,,正在為本州大力吸引新能源項目。他希望,,這些項目在短期內(nèi)讓本地人找回工作,,并為長期的制造業(yè)復(fù)蘇打下基礎(chǔ)。促使科斯拉行動的動機,,是他相信氣候變化是比恐怖主義或核擴散更嚴重的威脅,,而巴伯根本不信這一套,但這關(guān)系不大,。KiOR承諾彌合造紙業(yè)衰落給密西西比州帶來的經(jīng)濟傷口,。自1990年以來,密西西比州已經(jīng)損失了21座紙漿廠和造紙廠當中的10座,。該行業(yè)的就業(yè)崗位在這段時間下降了63%,,大約為6,100個,由此產(chǎn)生了嚴重得多的連鎖反應(yīng),。密西西比州立大學森林和野生動物研究中心(Forest and Wildlife Research Center at Mississippi State University)稱,,樹木種植者,、伐木工人,、為工廠供貨的卡車司機也遭受打擊,給經(jīng)濟增加了4倍的痛苦,。巴伯說:“我們在努力改善人民的生活質(zhì)量,,這是維諾德·科斯拉和我的觀點的交匯之處,。他希望在經(jīng)濟上成功,我想讓他在這里成功,?!?/p>