插圖：FRANCESCO FRANCAVILLA

《財(cái)富》（中文版）-- 去年,，無線運(yùn)營商AT&T公司被所謂的專利魔鬼控告專利侵權(quán)的次數(shù)達(dá)到了驚人的54次——平均每周超過一次,。這是本刊首次發(fā)表的一個(gè)數(shù)據(jù)。數(shù)一數(shù)前些年AT&T的公開案件,，便可發(fā)現(xiàn),，在去年年底，它正在對付70起這類案件,。

????用客氣些的說法,，專利魔鬼又叫“非專利實(shí)施主體”（non-practicing entity）,，簡稱“NPE”,，是法律的一個(gè)晦澀難懂領(lǐng)域里的難懂事物。如今,，它已經(jīng)躍居美國政治,、立法和司法日程的前列,。這類企業(yè)雖然不銷售產(chǎn)品或服務(wù),，卻占到了今天美國的專利訴訟的絕大多數(shù)。它們的最具爭議的作法是,，在公開市場上購買專利,，然后向AT&T這樣的、確實(shí)在銷售產(chǎn)品或服務(wù)的企業(yè)宣稱擁有這些專利,，并索取授權(quán)費(fèi),，通常是通過起訴它們來索取。

????在過去兩年,，美國司法部（U.S. Justice Department）,、聯(lián)邦貿(mào)易委員會（Federal Trade Commission）、專利和商標(biāo)辦公室（Patent and Trademark Office）以及白宮的一個(gè)工作組都發(fā)起了對越來越多的NPE事件的研究,。當(dāng)前正等著上美國最高法院（U.S. Supreme Court）的與NPE相關(guān)的重要案件有3起,，美國國會也有5個(gè)與NPE相關(guān)的主要法案等待表決,。今年1月，貝拉克·奧巴馬總統(tǒng)甚至在國情咨文演講中大談?dòng)斜匾M(jìn)行專利改革,，以遏制“無必要的官司”,，隱晦地提及了專利魔鬼。

????引發(fā)這些關(guān)注的數(shù)字十分鮮明,。AT&T不是特例,。谷歌（Google）去年遭遇了43起NPE訴訟；威瑞森（Verizon）42起,；蘋果（Apple）41起,；三星（Samsung）和亞馬遜（Amazon）各39起；戴爾（Dell）和索尼（Sony）各34起,；華為32起,；黑莓（BlackBerry）31起。這是一個(gè)不值得羨慕的榜單,，排名前10位的每個(gè)品牌至少每12天就會被一家NPE起訴,。

????去年，NPE起訴了4,800多名被告,，假設(shè)一家公司只被重復(fù)起訴一次,，那么這些被告至少代表了2,400家公司。NPE在去年提交的官司接近于2008年的6倍,，被起訴的公司數(shù)量增長了60%以上,。它們占到了美國專利案件的67%，而6年前只有26%,。

????與此同時(shí),，NPE也有自己的支持者。它們認(rèn)為,，大型科技公司一貫剽竊由獨(dú)立發(fā)明者想出來的創(chuàng)新,，NPE只是向這些弱小的個(gè)人提供了確保他們權(quán)利的財(cái)務(wù)支持和法律武器。它們更進(jìn)一步認(rèn)為,，NPE不僅有利于小發(fā)明者,，也有利于廣大社會，因?yàn)樗鼈儽Ｗo(hù)了美國國父們寫進(jìn)憲法的激勵(lì)機(jī)制,，確保世界上的愛迪生們能有動(dòng)力把源自于他們天才的可能的最大好處提供給我們,。

????盡管如此，極端的數(shù)據(jù)還是讓很多人感到懷疑,。AT&T是否真的每周不止一次地從各類愛迪生那里竊取突破性的創(chuàng)意,？還是有人在利用有缺陷的制度，專到于己有利的訴訟地點(diǎn)提出可疑的索賠（去年,，40%的NPE被告是在民粹派盛行的得克薩斯州東區(qū)的法院被起訴的）并達(dá)成破財(cái)免災(zāi)式的和解,？

????本文所報(bào)道的人物站在NPE和它們的企業(yè)獵物的交叉火力之間,，但聲稱不在戰(zhàn)斗中選邊站隊(duì)。他與人共同創(chuàng)辦并且經(jīng)營著一家上市公司,。這家公司的存在是為了避免敵意,，然后化解它們，并最終徹底消除它們,。

????45歲的約翰·阿姆斯特（John Amster）經(jīng)營的公司叫RPX,。[“RP”代表“合理專利”（Rational Patent）] RPX想為 NPE現(xiàn)象尋找基于市場的解決方案。（前面提到的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)就來自于RPX,，它的數(shù)據(jù)來自于學(xué)術(shù)界和政府機(jī)構(gòu),。）

????RPX被稱為集合辯護(hù)機(jī)構(gòu)。它既非首家也非唯一的此類機(jī)構(gòu),，但它規(guī)模最大,，也最有野心，并最有可能緩解NPE現(xiàn)象,。借助每年收取的會員費(fèi)（目前有168家公司會員）,，RPX搶在NPE動(dòng)手之前，預(yù)先在公開市場上收購危險(xiǎn)的專利,。此外,，當(dāng)NPE已經(jīng)在起訴RPX的會員時(shí)，RPX會努力按阿姆斯特所說的“批發(fā)價(jià)”以爭取和解,。公司利用的是它可以同時(shí)代表多家公司達(dá)成交易,。

????RPX當(dāng)前的會員包括多家巨頭，比如蘋果,、亞馬遜,、思科（Cisco）、戴爾,、eBay,、谷歌、惠普（Hewlett-Packard）,、HTC,、IBM,、英特爾（Intel）,、樂金（LG）、微軟（Microsoft）,、甲骨文（Oracle）,、三星、索尼,、T-Mobile和威瑞森,。有些會員不讓RPX說出它們的名字,，但有幾家公司被股票分析師挖出來了，比如蘋果和亞馬遜,。（蘋果和亞馬遜對評論請求未予理會,。）

????科技公司是RPX的第一批會員，但如今任何通過互聯(lián)網(wǎng)銷售產(chǎn)品或服務(wù)的公司都可能成為攻擊目標(biāo),，所以像美國銀行（Bank of America）,、百思買（Best Buy）、Crate & Barrel,、塔吉特（Target）,、富國銀行（Wells Fargo）等機(jī)構(gòu)都在近些年跟RPX簽了約。

????RPX成立于2008年,，已經(jīng)花費(fèi)5億多美元購買了3,800多項(xiàng)專利的使用權(quán),。公司承諾，不起訴任何公司,。它使得NPE針對它的客戶發(fā)起的60場官司被法院駁回了430次,，還聲稱它在NPE動(dòng)手之前就切斷了危險(xiǎn)專利的流通，以此讓它的會員避免了2,000多場官司,，不過這個(gè)數(shù)字有水分,。

????這是一家年輕的公司，對任何企業(yè)來說,，它在眼下還根本算不上是靈丹妙藥,。盡管RPX在去年花了1.25億美元為其會員購買專利權(quán)，可是據(jù)它的計(jì)算,，NPE的官司讓各企業(yè)每年付出了110億美元左右的和解金和律師費(fèi),，幾乎是RPX支出預(yù)算的100倍。