《財富》（中文版）-- 半個多世紀(jì)以來,，世界各國政府都在試圖解決核聚變難題。理論上,，它可以提供廉價,、清潔而且?guī)缀鯚o盡的能量源。想想這個：一小勺的液態(tài)氫燃料—氘和氚的混合物—可以產(chǎn)生相當(dāng)于28噸煤的能量,。

不過在1億攝氏度的高溫下把兩個氫原子同時粉碎以產(chǎn)生聚變反應(yīng),，這種努力已經(jīng)被證明既耗錢又沒有把握。國際熱核聚變反應(yīng)堆（ITER）在法國開展的國際間政府項目一直以來都被費用超支所困—這個最初預(yù)計為50億歐元的項目現(xiàn)在的預(yù)算已經(jīng)達(dá)到了130億歐元（約150億美元）—23,000噸重的托卡馬克（Tokamak）試驗反應(yīng)堆比埃菲爾鐵塔（Eiffel Tower）還要重三倍,，而且還需要多年之后才能夠竣工,。美國能源部（U.S. Department of Energy）耗資40億美元的勞倫斯·利弗莫爾（Lawrence Livermore）項目，打算用激光來粉碎原子,，還處于試驗階段,。雖然科學(xué)家們從中學(xué)到了很多的經(jīng)驗，不過專家們認(rèn)為這些大型項目—即便能夠成功—最理想的情況也得幾十年之后才能夠商業(yè)化,。

如果想要讓這個世界可以應(yīng)對氣候變化帶來的最壞結(jié)果,，這個速度可不夠快。同時,，還需要向窮人提供廉價而且清潔的能源，這一點并沒有被杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）,、保羅·艾倫（Paul Allen）和彼得·蒂爾（Peter Thiel）這些美國的億萬富豪們所忽略,。這些人在賭小規(guī)模聚變相較政府的大型項目而言更省錢、更簡單而且可以更早市場化,。一些像洛克希德—馬?。↙ockheed Martin）和通用原子（General Atomics）這樣的大公司也持有相同的觀點，并且各自都在進(jìn)行小規(guī)模聚變試驗,。

根據(jù)研究機構(gòu)Third Way的一份最新報告顯示,，美國境內(nèi)現(xiàn)在有6個由私營部門支持的聚變項目正在進(jìn)行中。貝寶（PayPal）的聯(lián)合創(chuàng)始人,、硅谷投資人彼得·蒂爾在支持位于華盛頓州雷德蒙德（Redmond）的Helion Energy公司,。微軟的聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫投錢給了位于加州歐文（Irvine）的Tri Alpha Energy公司,，據(jù)報道該公司已經(jīng)籌集了1.4億美元資金。而亞馬遜的首席執(zhí)行官杰夫·貝佐斯旗下的投資基金B(yǎng)ezos Expeditions在支持一家位于溫哥華的,、名叫通用聚變（General Fusion）的公司,，該公司迄今為止已經(jīng)籌措了9,400萬美元。

其他富有的投資者們則在摸索一種不同但是相關(guān)的技術(shù)：冷聚變,，其所需的運作溫度要低的多,。懷疑者們會想起斯坦利·龐斯（Stanley Pons）和馬丁·弗萊施曼（Martin Fleischmann）這兩位學(xué)者，他們在1989年宣布在室溫下通過一臺簡單的臺式機器實現(xiàn)了聚變,。他們的試驗最終被證明是弄虛作假,。

近年來，科學(xué)家們在該技術(shù)的一種變體上取得了些許的進(jìn)展,，術(shù)語叫做低能量核反應(yīng),。湯姆·達(dá)登（Tom Darden）是22億美元規(guī)模的Cherokee Investment Partners公司的首席執(zhí)行官。有了這些進(jìn)展,，他在北卡羅來納州成立了一家名叫Industrial Heat的新創(chuàng)企業(yè),，公司得到了意大利科學(xué)家安德列亞·羅西（Andrea Rossi）的技術(shù)的使用許可。去年,，比爾·蓋茨（Bill Gates）造訪了意大利國家科技局ENEA下屬的冷聚變反應(yīng)設(shè)施,，不過蓋茨辦公室稱，他并沒有投資,。

眼下,，沒有知道這些私人投資項目中的哪一個—如果有的話—會取得成功，實現(xiàn)聚變絕非易事,。格倫·烏爾登（Glen Wurden）說道,，他是洛斯阿拉莫斯國家實驗室（Los Alamos National Laboratory）等離子物理組的負(fù)責(zé)人：“為了拿到資金，小公司會不得不空口許諾,。許下承諾而不兌現(xiàn)的事情一直以來比比皆是,。當(dāng)你聽到一家私營公司說他們會在五年內(nèi)擁有某項技術(shù)時，你不必當(dāng)真,?！迸u家們也認(rèn)為這些新創(chuàng)企業(yè)所依托的技術(shù)要么早在幾十年之前就已經(jīng)被政府實驗室摒棄，要么迄今為止還未得到證明,。

這些話也許是對的,，不過這些創(chuàng)業(yè)者們辯稱計算機領(lǐng)域的科技進(jìn)步讓那些舊設(shè)計思路在今天變得可行。這個趨勢中的一個最明顯的例子是得到貝佐斯支持的通用聚變公司,。[美國國家航空航天局（NASA）的退役宇航員馬克·凱利（Mark Kelly）是這家公司的顧問之一,，馬來西亞政府牽頭在8月提供了新一輪的2,200萬美元融資。]該公司的理論是通過壓縮來加熱燃料,，直至引發(fā)聚變反應(yīng),，這個想法已經(jīng)在政府資助的大型項目中試驗了多年,。比如，在利弗莫爾實驗室,，像足球場那么長的激光被用于壓縮原子,，引發(fā)聚變。不過一直以來,，這些昂貴的激光系統(tǒng)的能耗都比產(chǎn)生的能量還多,。2002年，一位加拿大等離子物理學(xué)家米歇爾·拉伯奇（Michel Laberge）提出了一個想法,。如果用錘子和砧臺來替換昂貴的激光束,，這個系統(tǒng)產(chǎn)生的沖擊波可以令微粒發(fā)生聚變反應(yīng)嗎？不久之后,，他創(chuàng)立了通用聚變公司,。

在之前1970年代政府實驗室的項目中曾經(jīng)用錘子進(jìn)行了嘗試，但是未獲成功?，F(xiàn)在,，在先進(jìn)算法、現(xiàn)代電子技術(shù)和控制系統(tǒng)的支持下,，這些錘子可以同時精確地?fù)舸蛲ㄓ镁圩児镜那蛐谓饘俜磻?yīng)堆,，產(chǎn)生的壓力波可以令等離子束受壓發(fā)生聚變反應(yīng)，溫度高達(dá)1億攝氏度,。熱能被導(dǎo)入一個不停轉(zhuǎn)動的熔鑄金屬渦輪中,，然后被一臺蒸汽機所用。

通用聚變公司的首席執(zhí)行官內(nèi)森·吉利蘭（Nathan Gilliland）早前在貝恩資本（Bain Capital）工作,，他稱公司已經(jīng)掌握了正確的錘子擊打速度和精度,，并且生成了可靠持久的等離子束。目前正在調(diào)試沖擊波和壓力強度,，以令等離子束產(chǎn)生的能量高于其能耗,。還要多久才能夠市場化？吉利蘭自信地表示：“我們認(rèn)為幾年之內(nèi)就可以,，用不著幾十年,。我們已經(jīng)證明了路徑是可靠的。現(xiàn)在只是工藝問題了,。”

創(chuàng)業(yè)家在美其名曰的車庫里努力工作,，試圖解決物理學(xué)上的一個最艱巨的問題,，這看起來非常離譜。畢竟,，各國政府花費了數(shù)十年時間和數(shù)十億美元的資金都沒有能夠破解聚變難題,。不過這些創(chuàng)業(yè)家們有一點有利之處,。他們的試驗規(guī)模較小，他們的學(xué)習(xí)周期更短,，而且至少在理論上,，他們能夠更快地拿出一個更便宜的解決方案。

至少有一個最近的相關(guān)案例可以供創(chuàng)業(yè)者們援引：在1980年代末,，美國聯(lián)邦政府聲稱第一個人類基因圖譜需要花費15年時間和30億美元的資金才能夠完成,。在私營部門介入之后，不但做的更快,，而且更省錢,。雖然無法保證這次私營部門也能夠做到政府力不能及的事情，不過在嘗試了50年之后,，看起來值得試試別的辦法,。(財富中文網(wǎng))

譯者：陳曄