“埶”象人伸出雙手栽種草木之形，“埶”即“藝”字初文,，《說文解字》：“埶,，種也?！对姟吩晃覉耸蝠?。”從字形演變來看,，“藝”當是“埶”的后起字,。

“勢”也是“埶”的后起字，漢以前又多以“埶”表“勢”,。段玉裁《說文解字注》：“《說文》無勢字,，蓋古用埶為之?！标愑駨娭刚J,，大約漢初之時，“勢”字才出現,，“埶”字下加“力”字,，說明植物生長的勢頭?！墩f文》釋“力”：“筋也,。象人筋之形?！庇轴尅敖睢保骸叭庵σ?。從肉力，從竹,。竹,，物之多筋者?！睋?，“埶”下增添象征植物多筋的“力”字,，正與植物生長的勢頭相關（《“勢”本義及其在中古時期的審美演化》，《文化與詩學》,，2016年第1期）,。

“埶”（音shì），后世常與音zhí的“執(zhí)”字相混,，“執(zhí)”字繁體為“執(zhí)”,，簡化字中執(zhí)與埶兩字合而為一。裘錫圭在2002年發(fā)表《古文獻中讀為“設”的“埶”及其與“執(zhí)”互訛之例》一文,，指出傳世的漢以前古籍和出土簡帛文獻中,，有不少當讀為“設”的“埶”字；而且在古籍中有些這樣的“埶”字已經被誤讀為“勢”或訛作形近的“執(zhí)”字（香港大學亞洲研究中心《東方文化》1998年36卷1,、2號合刊,，39~45頁。裘錫圭按此刊實際出版年份為2002年）,。

裘錫圭在此文中說,，現有的先秦文字資料，似乎只用“埶”而不用“設”來表示“設置”之“設”這個詞,?！墩f文·三上·言部》：“設，施陳也,?！皥恕笔恰?span>藝”的初文，其本義是種植樹木,、谷物,。施陳物品與種植樹木、谷物這兩件事,，似有相類之處,，“設”也許就是由“埶”派生的一個詞。也就是說,，“設”可能就是“埶”的引伸義,。

《淮南子》的《兵略》和《修務》都有“設施”之語?！痘茨献印ば迍沼枴罚骸扒曳蚓窕桌w微,，倏忽變化，與物推移,，云蒸風行,，在所設施?！被?，猶暢和,。纖微，細微,。人的精神暢和細微,，能夠迅速變化，隨著外物而推移,，就像云騰風行一樣,，你想怎樣運用就能怎樣運用?！痘茨献印け杂枴罚骸耙讋t用車，險則用騎,，涉水多弓,，隘則用弩，晝則多旌,，夜則多火,，晦冥多鼓，此善為設施者也,?！边@里的設施，顯然是規(guī)劃施行之意,。

而《淮南子》兩見“勢施”之文：“今有六尺之席,，臥而越之，下材弗難,；植而肫之,，上材弗易。勢施異也,?！保ā墩f林訓》）現有六尺寬的席子，平鋪在地上,，一般的人越過它并不困難,；但如果將席子豎立起來，就是彈跳力出眾的人要跨越它,，也不是一件容易的事情：這是因為席子擺放的態(tài)勢不一樣,。“輪圓輿方,，轅從衡橫,，勢施便也?！保ā短┳逵枴罚┸囕喪菆A的,，車廂是方的,，車轅是直的，車衡則是橫的：形狀不同但均出于使用的方便,。裘先生指出,，“勢施”很難講通，這說明,，到后來,，古書中有的應該讀為“設”的“埶”字，已經被誤改成了“勢”（裘錫圭：《簡帛古籍的用字方法是校讀傳世先秦秦漢古籍的重要根據》,，《兩岸古籍整理學術研討會論文集》,，江蘇古籍出版社，1998年）,。

《老子》簡帛古本中,，“勢”字沒有出現過，王弼本《道德經》中有“道生之,，德畜之,，物形之，勢成之”,，但帛書本作：“道生之而德畜之,，物刑之而器成之?！惫糯靶巍?、“刑”通用，這里最存疑的是把“器成之”改成了“勢成之”,。

其中的“勢”不好理解,，而且似乎是動用了孫子兵家和韓非子法家的概念。相較之下,，帛書之“器成之”在內容上具體,，在意思上連貫，顯然比“勢成之”更確,。

楚簡《老子》丙組4至5號（今本第三十五章）：“埶大象,，天下往，往而不害,，安坪（平）大”,。裘錫圭認為首句當讀為“設”（今人常讀為“執(zhí)”）。他引魏啟鵬《楚簡〈老子〉柬釋》已經指出的《國語·齊語》言,，西周時代“設象以為民紀”,，“西周舊制的‘設象’，猶是陳列形之于文字的政教法令,，以為萬民所觀所誦,，《老子》書中的‘大象’則升華為無形無聲的大道之象”,，肯定“‘埶大象’當是《老子》原文”（《中國出土古文獻十講》第215~216頁，復旦大學出版社,，2004年）,。

可見，老子中并無“勢”的概念,，孔子也不用（《論語》全文無此字）,，而《孫子兵法》倒是大量使用“埶”這個字（《孫子兵法》六千言，出現“埶”字十余次）,，不過后世都改成了“勢”,。如通行本所載的一句名言“兵無常勢，水無常形”,，漢簡本作“兵無成埶,，無恒刑”，以“兵”字為兩“無”之主語,，言兵既無成勢，又無常形,。李零在《兵以詐立：我讀〈孫子〉》一書中說,，英文中，與埶字關系最密切的詞,，主要是plant（種植）,、set up（設置）和disposition（部署）（《兵以詐立：我讀〈孫子〉》，中華書局,，2011年,，第168頁）。這里可以看得很清楚,，除了“藝”的含義（種植）,，“埶”的另一義指設置和部署，引申為因事制宜,、隨時變化,。

這里的“埶”，漸具后來的新字“勢”中所有的形勢,、氣勢,、態(tài)勢、趨勢等含義,，應是“禾苗長勢旺盛”一義的自然而然的結果,。由于形勢、態(tài)勢等必然伴有力量和能量的變化,，所以《說文新附》解“勢”為“盛力,，權也,，從力，埶聲”,，說明“勢”在于力,，“勢”進一步發(fā)展出權力、權勢,、勢力的意思,。

法家最早使用“勢”的上述含義，作為法家思想的重要源泉的《管子》中,，不乏對“勢”的論述,。戰(zhàn)國末期的《韓非子》更是把“勢”提煉出來作為一個重要概念，與法,、術結成法家的三位一體,。而韓非子的思想源頭之一是慎到的“乘勢”，認為國君治理國家,，是憑借“權勢”,。（財富中文網）