儒家的這些經(jīng)典是從漢代開始被尊為“經(jīng)”的,，“經(jīng)學(xué)”之名始見于《漢書》,。中國儒學(xué)的闡釋學(xué)，漢至唐為第一階段,，是以詮釋五經(jīng)為主的學(xué)派,。這一階段也有不同的分期,，首先是兩漢，自漢武帝開始建構(gòu)適應(yīng)大一統(tǒng)的思想體系,。建元元年（公元前140年）,，董仲舒在舉賢良對策中提出：“諸不在六藝之科、孔子之術(shù)者,，皆絕其道勿使并進,。”建元五年（公元前136年）漢武帝立太學(xué),，“置五經(jīng)博士”,；元光元年（公元前134年），采納董仲舒的建議：“罷黜百家,，獨尊儒術(shù),。”儒學(xué)開始被逐漸定于一尊,，論證君主專制的合理性,、合法性，是這個時期經(jīng)學(xué)的主要任務(wù),。由此衍化出的漢代經(jīng)學(xué)延續(xù)了三百多年,。

第二期是魏晉南北朝，由于玄學(xué)興起,，佛教進入,，本土道教走向成熟，儒,、釋,、道三教并存，一改兩漢時代儒學(xué)獨步天下的局面,。漢朝的沒落與戰(zhàn)亂使儒家地位開始衰落,，盡管儒學(xué)仍然被定為“官學(xué)”，但玄學(xué)家“以道注儒”,，出現(xiàn)儒道合流現(xiàn)象,。名士大多狂放肆意，抨擊世俗禮法,，因而這一時期的儒學(xué)研究與漢代相比,，頗顯冷清。然而儒學(xué)的宗主地位并沒有喪失,。余英時先生有論云：“魏晉南北朝之士大夫尤多儒道兼綜者,，則其人大抵為遵群體之綱紀(jì)而無妨于自我之逍遙，或重個體之自由而不危及人倫之秩序者也,?！保ā妒颗c中國文化》,，上海人民出版社，1987年,，第398頁）

第三期是隋唐時期,，天下重新一統(tǒng)，而佛教自從魏晉南北朝開始流行之后,，進入空前繁榮時期,，無論從教義上，還是從宗派規(guī)模上,，本土化的特色越來越明顯,。佛教融會儒道思想，形成了禪宗這類生活化的宗教形態(tài),?！叭彘T澹泊，豪杰多為方外收盡”,，第一流人物全入禪寺,，造成中國的“寺院文化”。但是,，自從兩漢以來,，儒家對中國社會的教化作用已經(jīng)深入人心，因此無論佛家亦或是道家的教義,，都必須與儒家相適應(yīng),，不能相悖。歷經(jīng)長期的戰(zhàn)亂,、兵火,，經(jīng)籍散亂，而自唐太宗開始注意整理五經(jīng),，以儒家經(jīng)典試士子,，經(jīng)學(xué)再度興盛,。

不過,，儒學(xué)闡釋學(xué)的第二階段，要到宋學(xué)興起方為開端,。宋學(xué)吸納儒,、釋、道三派,，以訓(xùn)釋四書為主,，形成理學(xué)與心學(xué)。凌廷堪認(rèn)為“宋學(xué)不求于經(jīng)而但求于理,，不求于故訓(xùn)典章制度而但求于心,?！保ā缎６Y堂文集》）方東樹則認(rèn)為“竊以孔子沒后，千五百余歲,，經(jīng)義學(xué)脈,，至宋儒講辨，始得圣人之真,。平心而論,，程、朱數(shù)子廓清之功,，實為晚周以來一大治,。”（《漢學(xué)商兌》）

佛學(xué)與理學(xué),，把中國思想大大推進了一步,，不過還是有所偏重的。金耀基先生說：“佛學(xué)與理學(xué),，在中國思想史中實占一崇高的地位,，吾人若抽去此二種思想，則中國之下半部哲學(xué)史必然全部走樣,，故治哲學(xué)史者對佛學(xué)理學(xué)必不可輕易放過……但從政治思想之角度來看,，則佛學(xué)、理學(xué)實毫不足觀,?！保ā吨袊握軐W(xué)中的民本思想》）蕭公權(quán)先生也指出，佛教進入中國未曾引起政治思想之轉(zhuǎn)變,?！吧w佛教為宗教而非政治思想，其消極出世之人生觀又適與老莊思想有相近之處,，其不能對政治有所貢獻,，亦意中事?！保ā吨袊嗡枷胧贰?，聯(lián)經(jīng)出版事業(yè)公司，1982年版,，第6頁）

如果說漢學(xué)還關(guān)心王道,，特別是“內(nèi)圣外王”這兩大層面，那么,，宋學(xué)則主要集中于道德倫理學(xué)說,，關(guān)心天理、心、性等,。到了明清之際,，學(xué)術(shù)風(fēng)尚再度丕變，宋明理學(xué)受到廣泛的質(zhì)疑,、批判,。特別是清代乾隆、嘉慶時期,，曾經(jīng)被宋儒批判的漢儒經(jīng)注之學(xué)受到特別推崇,，他們重新倡導(dǎo)漢儒的家法、師法,，并且標(biāo)榜自己的學(xué)術(shù)為“漢學(xué)”,，將宋儒的學(xué)術(shù)歸之為“宋學(xué)”。清學(xué)是以《爾雅》,、《說文》為據(jù)的學(xué)派,，以考證經(jīng)典文字、名物制度為重點,。

《欽定四庫全書總目》卷一《經(jīng)部·總敘》如此總結(jié)：“國初諸家,，其學(xué)征實不誣，及其弊也瑣,，要其歸宿,，則不過漢學(xué)、宋學(xué)兩家互為勝負(fù),。夫漢學(xué),，具有根柢，講學(xué)者以淺陋輕之,，不足服漢儒也,。宋學(xué)，具有精微,，讀書者以空疎薄之,，亦不足服宋儒也。消融門戶之見而各取所長,，則私心祛而公理出,，公理出而經(jīng)義明矣。蓋經(jīng)者非他,，即天下之公理而已,。今參稽眾說,，務(wù)取持平,，各明去取之故，分為十類：曰易,，曰書,，曰詩,，曰禮，曰春秋,，曰孝經(jīng),，曰五經(jīng)總義，曰四書,，曰樂,，曰小學(xué)?！保ㄘ敻恢形木W(wǎng)）