《老子》四十二章：“道生一,，一生二,，二生三，三生萬物,。萬物負(fù)陰而抱陽,，沖氣以為和?！边@構(gòu)成了老子的宇宙生成論,，而氣則是其載體和象征。

一是道的別名,，指混沌未分的原始狀態(tài),，可以理解為元?dú)狻Ｒ簧?，指一派生出陰陽二氣,。二生三，二氣和合氤氳,，進(jìn)一步產(chǎn)生出天地萬物和人類,。此處的一,、二、三都可以理解為氣,，《老子河上公章句》注云：“道始所生者，一也,，一生陰與陽也,。陰陽生和、清,、濁三氣,，分為天地人也?！币虼?，氣不僅充塞于天地之間，也深藏于人體之內(nèi),。如楊儒賓先生所說,，氣化的身體觀為道家思想的最大特色，人根本上即帶有宇宙性,，故人的身體與宇宙氣息相通（楊儒賓主編《中國古代思想中的氣論及身體觀》,，巨流圖書公司，1993年,，第21頁）,。

“負(fù)”的本義是恃，即依恃,，憑仗,。《說文》：“有所恃也”,?！夺屆罚骸柏?fù)，背也,。置項(xiàng)背也,。”“抱”的本義就是用手臂圍住,?！柏?fù)與抱”講的是萬物和人都具有對立性質(zhì)的兩面，有一面背負(fù)著陰,，另一面就擁抱著陽,。古代中國把事物中彼此對立又互藏互寓的現(xiàn)象，例如天地,、日月,、晝夜,、寒暑、牝牡,、上下,、左右、動靜,、剛?cè)?、刑德等，皆用“陰陽”的概念來加以表述,，從中彰顯出既共存又相悖的抽象關(guān)系,。

所謂“沖”者，即陰陽之和合,，故亦名“沖和”,、“中和”?！端位兆谟獾赖抡娼?jīng)》云：“沖者,，中也，是謂太和,?！薄皼_氣”可以理解為陰陽合氣，孤陰不生,，獨(dú)陽不長,。《說文》：“沖,，涌搖”,，謂陰陽之氣在涌動，說明沖有于沖突中斡旋以求調(diào)和之義,。宋徽宗曰：“萬物之理,，偏乎陽則強(qiáng)，或失之過,。偏乎陰則弱,，或失之不及。無過不及,，是謂沖氣,。”又說：“高者抑之,，下者舉之，有余者取之,，不足者予之,，道之用,，無適而不得其中也?！?/p>

又一說,，沖有中空、空虛之意,，《老子》四十五章：“大成若缺,，其用不弊；大盈若沖,，其用不窮?！弊钔隄M的東西,，好似有殘缺一樣，但是它的作用永不衰竭,；最充盈的東西,，好似空虛，但是它的作用永不窮盡,。虛則受,，道若不虛，就不能容納東西,；氣不在“沖”的狀態(tài)中運(yùn)作,，就不能達(dá)到陰陽之“和”。

《老子》另外兩處提到氣的地方是：“摶氣致柔”（十章）,、“心使氣曰強(qiáng)”（五十五章）,。“摶氣至柔,，能嬰兒乎,？”王弼注曰：“言任自然之氣，致至柔之和,，能若嬰兒之無所欲乎,？則物全而性得矣?！薄皳弧?，有結(jié)聚之意，高亨曰：“《管子·內(nèi)業(yè)》：‘摶氣如神,，萬物備存,。’”這是說嬰兒最能專注其精氣達(dá)到柔和,，按陳鼓應(yīng)先生的解釋,，能聚氣又能致柔,，這是嬰兒順其自然而臻至的“心平氣和”之境地，“氣柔是心境極其靜定的一種狀態(tài)”（陳鼓應(yīng)：《老子注釋及評介》,，中華書局,，2003年，第101頁）,。

再來看第五十五章：“含德之厚者,，比于赤子……知和曰常，知常曰明,，益生曰祥,，心使氣曰強(qiáng)。物壯則老,，謂之不道,，不道早已?！边@里,，老子禮贊嬰兒有德。嬰兒之德,，來自于其無求無欲,，無施無為。王弼：“含德之厚者,，不犯于物,，故無物以損其全也?！币詪雰簽橛?，老子認(rèn)為惟有“精”與“和”統(tǒng)一，才能達(dá)至厚德,?！熬痢笔切稳菥駱O其專注的狀態(tài)；“和之至”是形容集氣到最柔和的境地,。而懂得和的作用,，就能恒久（王弼注：“物以和為常，故知和則得常也”,；范應(yīng)元注：“惟沖則和,，知和則常久也，故知和曰?！保?；認(rèn)識到恒久的意義，叫做明智（范應(yīng)元注：“常久之道，非至明者不能知之,，故知常曰明也”）,。

益生，縱欲貪生,；《莊子·德充符》：“常因自然而不益生也,。”祥,，本義是吉祥,，《說文》：“祥，福也,?！币隇榧祝吨芏Y·春官》：“以觀妖祥,，辨吉兇,。”鄭玄注：“妖祥,，吉兇之征,?！辟Z公彥疏：“祥是善之征,，妖是惡之征?！币蛑M言修辭,，轉(zhuǎn)義為兇兆，如《左傳·昭公十八年》：“將有大祥,，民震動,，國幾亡”，杜預(yù)注：“祥,，變異之氣,。”所以老子此處的“祥”指災(zāi)禍,。王弼注：“生不可益,，益之則夭也”，易順鼎云：“‘夭’字當(dāng)作‘妖’,，蓋以‘妖’解‘祥’字,。”這也是中國諸多漢字可以同時(shí)有兩個(gè)相反含義的例子之一,，如“治,，亂也”，其背后隱藏的是辯證的思維，即祥可以變成不祥,，不祥也可以變成祥,。

而任性使氣叫做逞強(qiáng)，王弼注：“心宜無有,，使氣則強(qiáng),。”保守內(nèi)在柔和之氣方能使人心平氣和,，一旦意氣用事則會流于早夭死亡,。這就如同事物強(qiáng)大到一定程度就會衰老，因?yàn)椴缓虾醯?，其結(jié)果是提早完結(jié),。

可見，老子喜歡用“嬰兒”或“赤子”來名狀“氣”,，因?yàn)樗麄兙哂袩o形,、無限的發(fā)展力量?！熬痢迸c“和之至”表達(dá)的就是一種生命力充實(shí)飽滿,、未有絲毫喪失的狀態(tài)。老子戒剛貴柔,，嬰兒與環(huán)境和諧無爭,，雖然柔弱，卻能自保全身,，所謂“堅(jiān)強(qiáng)者死之徒也,，柔弱者生之徒也。兵強(qiáng)則不勝,，木強(qiáng)則烘,。強(qiáng)大居下，柔弱居上”（第七十六章）,。尚武逞強(qiáng)是由強(qiáng)盛走向衰弱的原因,，就像樹木茂盛就會被燒掉一樣。

必須指出,，赤子和嬰兒,，是《老子》中的重要“意象”，常用來象征“始源”,，比喻簡單,、質(zhì)樸、至真,，如第二十章：“我獨(dú)泊兮其未兆,，如嬰兒之未孩”,；第二十八章：“復(fù)歸于嬰兒”。任何生命都以初生時(shí)為最好,，雖其弱小,，但卻包含日后成長、發(fā)育,、壯大,、繁殖的一切能力。這說明,，理解氣的關(guān)鍵在于生命力,。