《老子》四十二章：“道生一，一生二,，二生三,，三生萬物,。萬物負(fù)陰而抱陽，沖氣以為和,?！边@構(gòu)成了老子的宇宙生成論，而氣則是其載體和象征,。

一是道的別名,，指混沌未分的原始狀態(tài)，可以理解為元?dú)?。一生二,，指一派生出陰陽二氣。二生三,，二氣和合氤氳,，進(jìn)一步產(chǎn)生出天地萬物和人類。此處的一,、二,、三都可以理解為氣，《老子河上公章句》注云：“道始所生者,，一也,，一生陰與陽也。陰陽生和,、清、濁三氣,，分為天地人也,。”因此,，氣不僅充塞于天地之間,，也深藏于人體之內(nèi)。如楊儒賓先生所說,，氣化的身體觀為道家思想的最大特色,，人根本上即帶有宇宙性，故人的身體與宇宙氣息相通（楊儒賓主編《中國古代思想中的氣論及身體觀》,，巨流圖書公司,，1993年，第21頁）,。

“負(fù)”的本義是恃,，即依恃，憑仗,?！墩f文》：“有所恃也”,。《釋名》：“負(fù),，背也,。置項(xiàng)背也?！薄氨А钡谋玖x就是用手臂圍住,。“負(fù)與抱”講的是萬物和人都具有對(duì)立性質(zhì)的兩面,，有一面背負(fù)著陰,，另一面就擁抱著陽。古代中國把事物中彼此對(duì)立又互藏互寓的現(xiàn)象,，例如天地,、日月、晝夜,、寒暑,、牝牡、上下,、左右,、動(dòng)靜、剛?cè)?、刑德等,，皆用“陰陽”的概念來加以表述，從中彰顯出既共存又相悖的抽象關(guān)系,。

所謂“沖”者,，即陰陽之和合，故亦名“沖和”,、“中和”,。《宋徽宗御解道德真經(jīng)》云：“沖者,，中也,，是謂太和?！薄皼_氣”可以理解為陰陽合氣,，孤陰不生，獨(dú)陽不長,?！墩f文》：“沖，涌搖”,，謂陰陽之氣在涌動(dòng),，說明沖有于沖突中斡旋以求調(diào)和之義,。宋徽宗曰：“萬物之理，偏乎陽則強(qiáng),，或失之過,。偏乎陰則弱，或失之不及,。無過不及,，是謂沖氣?！庇终f：“高者抑之,，下者舉之，有余者取之,，不足者予之,，道之用，無適而不得其中也,?！?/p>

又一說，沖有中空,、空虛之意,，《老子》四十五章：“大成若缺，其用不弊,；大盈若沖,，其用不窮?！弊钔隄M的東西,，好似有殘缺一樣，但是它的作用永不衰竭,；最充盈的東西，好似空虛,，但是它的作用永不窮盡,。虛則受，道若不虛,，就不能容納東西,；氣不在“沖”的狀態(tài)中運(yùn)作，就不能達(dá)到陰陽之“和”,。

《老子》另外兩處提到氣的地方是：“摶氣致柔”（十章）,、“心使氣曰強(qiáng)”（五十五章）?！皳粴庵寥?，能嬰兒乎,？”王弼注曰：“言任自然之氣，致至柔之和,，能若嬰兒之無所欲乎,？則物全而性得矣?！薄皳弧?，有結(jié)聚之意，高亨曰：“《管子·內(nèi)業(yè)》：‘摶氣如神,，萬物備存,。’”這是說嬰兒最能專注其精氣達(dá)到柔和,，按陳鼓應(yīng)先生的解釋,，能聚氣又能致柔，這是嬰兒順其自然而臻至的“心平氣和”之境地,，“氣柔是心境極其靜定的一種狀態(tài)”（陳鼓應(yīng)：《老子注釋及評(píng)介》,，中華書局，2003年,，第101頁）,。

再來看第五十五章：“含德之厚者，比于赤子……知和曰常,，知常曰明,，益生曰祥，心使氣曰強(qiáng),。物壯則老,，謂之不道，不道早已,?！边@里，老子禮贊嬰兒有德,。嬰兒之德,，來自于其無求無欲，無施無為,。王弼：“含德之厚者,，不犯于物，故無物以損其全也,?！币詪雰簽橛鳎献诱J(rèn)為惟有“精”與“和”統(tǒng)一，才能達(dá)至厚德,?！熬痢笔切稳菥駱O其專注的狀態(tài)；“和之至”是形容集氣到最柔和的境地,。而懂得和的作用,，就能恒久（王弼注：“物以和為常，故知和則得常也”,；范應(yīng)元注：“惟沖則和,，知和則常久也，故知和曰?！保?；認(rèn)識(shí)到恒久的意義，叫做明智（范應(yīng)元注：“常久之道,，非至明者不能知之,，故知常曰明也”）。

益生,，縱欲貪生,；《莊子·德充符》：“常因自然而不益生也?！毕?，本義是吉祥，《說文》：“祥,，福也,。”引申為吉兆,，《周禮·春官》：“以觀妖祥,，辨吉兇?！编嵭ⅲ骸把?，吉兇之征?！辟Z公彥疏：“祥是善之征,，妖是惡之征?！币蛑M言修辭，轉(zhuǎn)義為兇兆,，如《左傳·昭公十八年》：“將有大祥,，民震動(dòng)，國幾亡”，杜預(yù)注：“祥,，變異之氣,。”所以老子此處的“祥”指災(zāi)禍,。王弼注：“生不可益,，益之則夭也”，易順鼎云：“‘夭’字當(dāng)作‘妖’,，蓋以‘妖’解‘祥’字,。”這也是中國諸多漢字可以同時(shí)有兩個(gè)相反含義的例子之一,，如“治,，亂也”，其背后隱藏的是辯證的思維,，即祥可以變成不祥,，不祥也可以變成祥。

而任性使氣叫做逞強(qiáng),，王弼注：“心宜無有,，使氣則強(qiáng)?！北Ｊ貎?nèi)在柔和之氣方能使人心平氣和,，一旦意氣用事則會(huì)流于早夭死亡。這就如同事物強(qiáng)大到一定程度就會(huì)衰老,，因?yàn)椴缓虾醯?，其結(jié)果是提早完結(jié)。

可見,，老子喜歡用“嬰兒”或“赤子”來名狀“氣”,，因?yàn)樗麄兙哂袩o形、無限的發(fā)展力量,?！熬痢迸c“和之至”表達(dá)的就是一種生命力充實(shí)飽滿、未有絲毫喪失的狀態(tài),。老子戒剛貴柔,，嬰兒與環(huán)境和諧無爭，雖然柔弱,，卻能自保全身,，所謂“堅(jiān)強(qiáng)者死之徒也，柔弱者生之徒也,。兵強(qiáng)則不勝,，木強(qiáng)則烘,。強(qiáng)大居下，柔弱居上”（第七十六章）,。尚武逞強(qiáng)是由強(qiáng)盛走向衰弱的原因,，就像樹木茂盛就會(huì)被燒掉一樣。

必須指出,，赤子和嬰兒,，是《老子》中的重要“意象”，常用來象征“始源”,，比喻簡單,、質(zhì)樸、至真,，如第二十章：“我獨(dú)泊兮其未兆,，如嬰兒之未孩”；第二十八章：“復(fù)歸于嬰兒”,。任何生命都以初生時(shí)為最好,，雖其弱小，但卻包含日后成長,、發(fā)育,、壯大、繁殖的一切能力,。這說明,，理解氣的關(guān)鍵在于生命力。