????英國的ARM公司為手機(jī)、微型電腦和其他許多小型電子產(chǎn)品提供芯片支持

????作者：Jon Fortt

????你可能從未聽說過ARM公司,，這家英國小公司既沒有廣告宣傳又沒把自己的名字放到產(chǎn)品上,。但是讀了這篇報道，你可能會發(fā)現(xiàn)由ARM設(shè)計的芯片存在于各式各樣的電子產(chǎn)品中,，從全球?qū)Ш蕉ㄎ幌到y(tǒng),、攝像機(jī)到任天堂的便攜式掌上游戲機(jī)（Nintendo DS）。

????這些產(chǎn)品都挺不錯的,，但是如果說ARM真得要出名的話,，真正讓其名聲遠(yuǎn)播的是它在手機(jī)領(lǐng)域的成就,。世界上幾乎每部手機(jī)里芯片處理器內(nèi)核的低功率電路都是由ARM設(shè)計的。

????ARM也許不出名,，但它無處不在,。

????新一年里，在上網(wǎng)本中也會見到ARM設(shè)計的芯片,。最近這個購物季里,，這種新興的迷你型電腦受到了手頭不寬裕的消費(fèi)者們的追捧。上網(wǎng)本的大賣既有目前經(jīng)濟(jì)不景氣的原因,，同時也因消費(fèi)者熱衷于購買一切便攜產(chǎn)品,。這必然會讓ARM這個自甘寂寞的小公司成為大眾關(guān)注的焦點(diǎn)，也會讓ARM卷入兩大硅谷巨頭英特爾（Intel）和AMD（ Advanced Micro Devices）勢均力敵的競爭中去,。

????真正驚人的事,？ARM也許真會與這兩家大公司展開激烈的競爭。

????乍一看,，任何人都很難想象ARM能有如此大的威脅,。ARM的規(guī)模很小，考慮到它如此眾多的客戶,，你肯定認(rèn)為它的規(guī)模不夠大,。ARM有1700名雇員，相當(dāng)于英特爾雇員的1/15,，AMD的1/10,。ARM的年銷售額為3.97億美元，還不及英特爾在業(yè)績糟糕時的周銷售額,。

????但是這些數(shù)據(jù)掩蓋了一些重要因素：ARM不僅擁有精簡的商業(yè)模式和領(lǐng)先的低耗電技術(shù),，而且它還能夠協(xié)助客戶生產(chǎn)出與眾不同的配件。

????英特爾設(shè)計并生產(chǎn)芯片,，再將這些芯片賣給客戶,。與英特爾不同，ARM只賣芯片的設(shè)計藍(lán)圖,，然后再由高通（Qualcomm）和三星（Samsung）這樣的公司根據(jù)藍(lán)圖自行生產(chǎn)芯片,。ARM賣設(shè)計雖不如英特爾賣產(chǎn)品賺得多，但是成本也較低,。

????ARM賣設(shè)計,，這樣它就不必?fù)?dān)心花掉數(shù)十億美元來建造自己的工廠或是雇用大批的營銷人員拉訂單以維持工廠的運(yùn)營。因此,，盡管ARM的年銷售額遠(yuǎn)不及英特爾,，但是它仍然保持著良好的32%的利潤率，它的靈活性要得益于這種精簡的結(jié)構(gòu)。

????在這場以效率為主導(dǎo)的競爭中,，ARM也擁有最先進(jìn)的低耗電設(shè)計技術(shù),。因為ARM最初是為使用電池作動力的電子產(chǎn)品設(shè)計芯片的，而不是電腦,。因此,，隨著所有技術(shù)（包括個人電腦）朝著便攜式方向發(fā)展，ARM在競爭中就占據(jù)了有利地位,。這也就不難理解為什么高通公司和英偉達(dá)公司（Nvidia）都計劃于2009年在上網(wǎng)本中嵌入基于ARM技術(shù)的芯片了,。此舉就會從英特爾的Atom處理器市場中搶走生意。

????ARM并不情愿發(fā)動一場大戰(zhàn),。事實(shí)上,，ARM一直以來都堅稱自己尤其無意與像英特爾和AMD這樣的強(qiáng)大對手為敵。但是,，如今隨著智能手機(jī)的發(fā)展,，手機(jī)的功能向個人電腦靠近，而上網(wǎng)本的發(fā)展讓電腦的功能向手機(jī)靠近,。英特爾企圖通吃電腦和手機(jī)這兩個市場的野心已昭然若揭,。

????換句話說，ARM不得不應(yīng)戰(zhàn),。

????然而,，ARM的殺手锏應(yīng)該是它的客戶化。競爭對手銷售芯片的方式很像餐館的經(jīng)營：顧客見菜單上有什么菜就點(diǎn)什么菜,，菜的做法基本不變,。相反，ARM賣的是食譜,。這種結(jié)構(gòu)讓顧客有更多決定權(quán),。只要向ARM付了設(shè)計授權(quán)費(fèi)，客戶就能夠任意支配這些設(shè)計,，包括對它們進(jìn)行修改,。

????也就是說，在任何一位小型電子產(chǎn)品制造商都希望自己的產(chǎn)品能卓爾不群的情況下,，客戶化是ARM寶貴的優(yōu)勢,。也許，英特爾的芯片在市場上功能最強(qiáng)大,，但是任何人都可以買到。而基于ARM設(shè)計的芯片不僅與眾不同,，而且耗電低,，同時又有其他競爭對手難以輕易復(fù)制的部分。

????蘋果公司（Apple）似乎就有這樣的打算。蘋果不希望依靠外部公司為其將來生產(chǎn)的iPhone和iPod提供芯片,。最近它收購了一家公司,，有傳言稱這家公司將會為iPhone和iPod設(shè)計基于ARM技術(shù)的芯片。蘋果能夠最終將這些設(shè)計交給制造商,，自始至終控制生產(chǎn)流程,。

????英特爾和AMD這樣的公司基礎(chǔ)業(yè)務(wù)是以最低價格提供最先進(jìn)的芯片，而蘋果公司的做法對它們而言是個噩夢,。為了反戈一擊,，英特爾高管正聲稱他們計劃允許大客戶提出定制芯片的要求，盡管允許的范圍不及ARM那么廣泛,。

????那么,，到底誰最后能夠勝出？是像英特爾這樣的老派選手,，還是后起之秀ARM? 長遠(yuǎn)來看,，只有集持久耐力、效率,、靈活性和適當(dāng)?shù)膬r格于一身才能成為最終的勝者,。今年還無法預(yù)測這場競爭的輸贏。