????作者：Todd Woody

????近三年前,，南加利福尼亞的兩家公用服務(wù)公司宣布,，要向位于亞利桑那州鳳凰城的斯特林能源系統(tǒng)公司（Stirling Energy Systems）即將建造的大型太陽能發(fā)電場購買多達(dá)17.5億瓦特的電，當(dāng)時(shí)引起了一番轟動,。此前,，斯特林能源系統(tǒng)公司已經(jīng)研發(fā)了斯特林太陽能盤,，這種太陽能盤高38英尺（約11.6米）,，寬40英尺（約12.2米），表面鑲著鏡子,，看起來像反光的大型衛(wèi)星接收器,。太陽能盤把太陽光聚集在斯特林發(fā)電機(jī)上，太陽光能加熱氫氣,，推動活塞從而發(fā)電,。

????要實(shí)現(xiàn)此計(jì)劃,，就需要7萬個(gè)這樣的太陽能盤覆蓋沙漠地區(qū)。兩家購電的公司分別是南加州愛迪生公司（Southern California Edison）和圣地亞哥燃?xì)馀c電力公司（San Diego Gas & Electric）,。根據(jù)加利福尼亞州的規(guī)定,，這兩家公司都要在2010年前把可再生能源在電力使用中的比例上調(diào)到20％。對于它們而言,，這個(gè)購電計(jì)劃無疑是場賭博,。一年又一年過去了，斯特林還在對技術(shù)進(jìn)行修修補(bǔ)補(bǔ),，可是像Ausra, BrightSource Energy 和 Solel這些競爭對手都已經(jīng)紛紛嶄露頭角,，搶盡風(fēng)頭。這幾家公司都與太平洋燃?xì)夂碗娏荆≒G&E）簽訂了合同,，還向加利福尼亞州的監(jiān)管機(jī)構(gòu)申請建造太陽能發(fā)電廠,。2007年3月，我走訪了斯特林公司位于新墨西哥州的測試場地,。當(dāng)時(shí)業(yè)內(nèi)人士告訴我（當(dāng)然只是私下評論）：斯特林注定失敗,，它的太陽能盤太復(fù)雜太昂貴了，拼不過更為傳統(tǒng)的太陽能技術(shù),。

????這樣的說法也許對,，也許不對，但是斯特林公司最近的行動已經(jīng)讓唱反調(diào)的人啞口無言,。斯特林已經(jīng)向加利福尼亞能源委員會申請?jiān)S可證,，計(jì)劃建造它的第一個(gè)，也是世界最大的一個(gè)太陽能發(fā)電廠,。建成后工廠將擁有30,000個(gè)太陽能盤以及750兆瓦的發(fā)電功率,，發(fā)電廠將建在圣地亞哥以東100英里（約161公里）的地方，這片聯(lián)邦所屬的土地由美國土地管理局控制,，占地6,100英畝（約24.69平方公里）,。（向能源委員會提出的申請是一份非常詳細(xì)也非常昂貴的文件，人們把這份文件看成是一個(gè)項(xiàng)目有必要資金的標(biāo)志,；斯特林公司的申請書長達(dá)2,600頁,。）

????斯特林公司的太陽能二號項(xiàng)目第一階段將利用12,000個(gè)太陽能盤，為圣地亞哥燃?xì)馀c電力公司提供300兆瓦的電能,。比起其他太陽能熱利用技術(shù)（技術(shù)原理是利用鏡子加熱液體,，從而產(chǎn)生蒸汽，推動標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)電渦輪機(jī)）,，以及屋頂上常見的太陽能光伏板,，斯特林太陽能盤相對更為復(fù)雜，所包含的可動零件也更多,，但是這種太陽能盤也有些明顯的優(yōu)勢,。首先,，這是最高效的太陽能熱利用技術(shù)，陽光到電力的轉(zhuǎn)化率高達(dá)31.25％,。每一個(gè)25千瓦的太陽能盤其實(shí)就是一個(gè)自成體系的小型發(fā)電廠,，一旦安裝完畢，就能馬上發(fā)電賺錢,。斯特林公司將分組建造太陽能盤,，每組60個(gè)盤，功率1.5兆瓦,，每組并網(wǎng)發(fā)電后馬上能為自己賺回成本,。而傳統(tǒng)的太陽能熱利用發(fā)電廠就必須等到建設(shè)完工后才能開始發(fā)電，這往往要等上一兩年,，工廠越大,，時(shí)間越長。

????另外,，比起其他太陽能熱利用發(fā)電廠,，功率為750兆瓦的斯特林項(xiàng)目所消耗的水量也更少，而水在沙漠里可不是小問題,。據(jù)斯特林公司稱,，太陽能二號項(xiàng)目將消耗33英畝－英尺（約40,705.5立方米）的水，用來清洗太陽能盤上的鏡子,，這樣的水量相當(dāng)于南加州33戶人家每年的用水量,。相比之下,，根據(jù)公司申請表的數(shù)據(jù)顯示,，BrightSource Energy公司建造的太陽能發(fā)電廠只有斯特林發(fā)電廠的一半規(guī)模，每年卻需要100英畝－英尺（約123,350立方米）的用水量,；Ausra公司的發(fā)電廠功率為177兆瓦,，卻需要22英畝－英尺（約27,137立方米）的水。

????然而,，斯特林還要克服一些巨大的障礙,。盡管它在4月份已經(jīng)成功得到愛爾蘭可再生能源公司NTR高達(dá)1億美元的投資，可是要完成太陽能二號項(xiàng)目,，公司仍然需要數(shù)十億美元的資金,。項(xiàng)目第二階段將實(shí)現(xiàn)450兆瓦的功率,，但前提是圣地亞哥燃?xì)馀c電力公司能完成備受爭議的新輸電線的建造,，這條輸電線穿越沙漠,，名為“日出電線”（Sunrise Powerlink）。工程還沒被批準(zhǔn),，估計(jì)最早要等到2009年才能動工,，將耗時(shí)三年多,。

????另外一個(gè)重大的未知數(shù)是環(huán)保方面的壓力。在離斯特林太陽能二號工程選址不到10英里（約16公里）的地方,，還有人提出在土地管理局控制下的另外51,457英畝（約208平方公里）土地上建造太陽能發(fā)電廠。另外,，還要考慮野生動物的問題,。在斯特林的選址上,，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了好幾種被加州列為“特別關(guān)注物種”的動物,，包括穴鸮、扁尾角蜥,，還有加州角百靈。

????無論怎樣,，這對斯特林來說是很大的進(jìn)步,。加利福尼亞州州長阿諾德?施瓦辛格（Arnold Schwarzenegger）曾公開表示,，“這是一個(gè)前所未有的太陽能項(xiàng)目，是加州可再生清潔能源生產(chǎn)的典范,，只要再接再厲，加州一定能實(shí)現(xiàn)長期的能源目標(biāo)和應(yīng)對氣候變化的目標(biāo),?！?/p>