????煤炭一直是一副又臟又不值錢的形象。正因?yàn)樗@么便宜,，所以臟兮兮也在情理之中,。可是現(xiàn)在,，天然氣的價(jià)格一直在下跌,，這就威脅到煤炭在北美能源市場的統(tǒng)治地位了。這意味著,，在煤炭有機(jī)會(huì)進(jìn)行改進(jìn)之前,，天然氣有可能已經(jīng)取而代之。

????上周,，天然氣價(jià)格跌至每百萬英熱單位（British thermal units,，用來計(jì)量能源產(chǎn)量的單位——譯注）不到4美元。上周,，美國國務(wù)院（Department of State）的大衛(wèi)·L·古德溫表示,，按英熱單位計(jì)算，這一價(jià)格與煤炭相比已頗具競爭力,。

????根據(jù)美國能源信息署（Energy Information Administration）的數(shù)據(jù),，2010年，煤炭價(jià)格為每百萬英熱單位2.25美元,，所以相比之下,，還是比天然氣便宜些。不過就算是這樣,，煤炭市場還是開始感受到來自天然氣的灼人威脅,。

????煤炭股正在全面下挫。據(jù)彭博社（Bloomberg）近期報(bào)道,，美國最大的煤炭企業(yè)——皮博迪能源公司（Peabody）的股價(jià)已跌至40.96美元，跌幅達(dá)5.2%,。而第二大煤炭企業(yè)——阿奇煤炭公司（Arch Coal Inc.）股價(jià)已跌至21.08美元,，跌幅為5.9%。阿巴拉契亞中部地區(qū)最大的煤炭企業(yè)麥西能源公司（Massey Energy Co.）股價(jià)也下跌了1.40美元,，降至每股28.75美元,，跌幅為4.6%。

????所以,，如果天然氣方便易用,、便宜、清潔,，并且還在變得更加清潔,，那政府還應(yīng)該繼續(xù)在清潔煤上投入巨資嗎,？

????迄今為止，美國政府已經(jīng)嘗試著推出一些先驅(qū)項(xiàng)目,，以證明進(jìn)行碳捕集的火電廠能夠與傳統(tǒng)火電廠競爭,。不過，其中旗艦性的清潔煤項(xiàng)目——“未來發(fā)電”（FutureGen）自2003年啟動(dòng)以來,，已經(jīng)遭遇一些突變,。而在2008年半途而廢后，不得不徹底重頭來過,。

????最近,，這個(gè)“未來發(fā)電”2.0版再度擱淺的原因是，該項(xiàng)目要改造一個(gè)現(xiàn)有的火電廠,，而不是修建一個(gè)新廠,，而且選址也不再是原先規(guī)劃中的那個(gè)地方。按照最新的規(guī)劃,，這個(gè)項(xiàng)目要花上11億美元,。不過，這個(gè)數(shù)目也會(huì)有所改變,，這要看最近的決定選擇什么地點(diǎn)把捕集到的碳儲(chǔ)存起來,。

????2002年，美國政府建立了“清潔煤能源計(jì)劃”,，設(shè)法與能源行業(yè)合作以推進(jìn)清潔煤技術(shù),。迄今為止，這一計(jì)劃僅完成了總共18個(gè)項(xiàng)目中的3個(gè),，而有7個(gè)已經(jīng)中止,。而“未來發(fā)電”項(xiàng)目方向?qū)易儯瑫缛粘志?，也沒能為清潔煤行業(yè)幫上什么忙,。

????如果煤打算跟天然氣一較高低的話，這些項(xiàng)目就得盡快上馬,。天然氣對(duì)煤炭尤其具有威脅性,，因?yàn)樘烊粴馐且环N地方性的燃料——如果和石油一樣通過龐大的管道進(jìn)行長距離運(yùn)輸，它就不經(jīng)濟(jì)了,。但天然氣能向距離較近的發(fā)電站提供能源,，就像現(xiàn)在的煤炭一樣。

田納西河谷當(dāng)局用天然氣取代煤炭

????不論是新建項(xiàng)目還是對(duì)原有業(yè)務(wù)的擴(kuò)張,，美國電力供應(yīng)商也已開始更多地選擇天然氣而不是煤炭,。一家名為美國市政電力公司（American Municipal Power Inc.）的企業(yè)原本計(jì)劃去年在俄亥俄河上建造一個(gè)以煤炭為燃料的發(fā)電廠。而今年8月初,，該公司宣布,，將在原址建一個(gè)以天然氣為燃料的600兆瓦的發(fā)電廠,。此外，NRG能源（NRG Energy）與百仕通集團(tuán)（Blackstone Group）簽約,，以19億美元從后者手中買下位于加利福尼亞州的五個(gè)發(fā)電廠,，其中四個(gè)將以天然氣為燃料。

????此外,，田納西河流域管理局（Tennessee Valley Authority）上周宣布,，計(jì)劃從2011年開始，將三個(gè)發(fā)電廠中的9臺(tái)燃煤發(fā)電機(jī)組予以關(guān)停,。田納西河流域管理局計(jì)劃建造天然氣發(fā)電機(jī)組,，以取代部分燃煤機(jī)組。

????煤炭雖然臟,，但人們對(duì)大量生產(chǎn)天然氣,，尤其是從頁巖中產(chǎn)氣所帶來的環(huán)境影響還是持保留態(tài)度。具體來說,，人們擔(dān)心從頁巖中開采天然氣時(shí),，鉆井液會(huì)對(duì)地下水造成污染。

????不過,，如果美國監(jiān)管當(dāng)局突然發(fā)現(xiàn)美國的頁巖天然氣儲(chǔ)量如此豐富的話,，煤炭可就真的要遇到麻煩了。光靠便宜可再也行不通了,，煤炭還得變得清潔起來,。可是,，如果天然氣始終這么便宜的話,，人們也就沒理由投入大把經(jīng)費(fèi)開發(fā)清潔煤，不論從經(jīng)濟(jì)還是政治角度而言都是如此,。

????譯者：清遠(yuǎn)