正如每場(chǎng)革命那樣，這場(chǎng)革命的爆發(fā)也不是那么轟轟烈烈,。但這并不意味著 1974 年 6 月 26 日發(fā)生的事情沒(méi)有帶來(lái)一場(chǎng)變革,。那天，俄亥俄州特洛伊市馬什（Marsh）超級(jí)市場(chǎng)的一位收銀員將 10 包黃箭口香糖放在條形碼掃描器中掃了一下,，收銀臺(tái)自動(dòng)顯示出價(jià)格,，一個(gè)時(shí)代便由此誕生了。

30 年后,，人們每天要掃描 50 億次條形碼,，而且很少有交易不用它。普華永道（PricewaterhouseCoopers）幾年前的一項(xiàng)研究估計(jì),，條形碼每年可為超市和大型商場(chǎng)的客戶,、零售商和制造商節(jié)約 300 億美元的費(fèi)用。上述數(shù)字還不能說(shuō)明條形碼對(duì)其他行業(yè)產(chǎn)生的影響,，條形碼在這些行業(yè)也幾乎無(wú)所不在,。把條形碼稱為《財(cái)富》500 強(qiáng)公司業(yè)務(wù)不可或缺的一部分，可謂太小看它了,。實(shí)際情況是,，整個(gè)美國(guó)經(jīng)濟(jì)離開它們就難以運(yùn)轉(zhuǎn)。如今,，這些黑白條被貼在你的機(jī)場(chǎng)行李或租來(lái)的汽車上,，被印在你的聯(lián)合包裹服務(wù)（UPS）和聯(lián)邦快遞（FedEx）的包裹上，還經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)在美國(guó)郵政總局（U.S. Postal Service）發(fā)送的郵件上,，還被會(huì)印在圖書館的圖書上和訴訟文件上,，有時(shí)也會(huì)印在你公司的證件上，而這些只是你所看到的一小部分,，在制造和經(jīng)銷業(yè)的內(nèi)部：在組裝線和傳送帶上,、在貨板和箱子上，在倉(cāng)庫(kù)庫(kù)門和裝卸貨平臺(tái)上,，有它們更多的身影,。 條形碼看上去平淡無(wú)奇，但它也成了一種圖案,，甚至還影響到了政治,。有多少物流工具能夠像條形碼那樣出現(xiàn)在雜志的封面，或者被紋在人們的身體上,？有多少東西能夠像條形碼那樣成為總統(tǒng)競(jìng)選失利的因素（老布什在一次條形碼技術(shù)演示時(shí)大驚小怪,，使得人們認(rèn)為他太無(wú)知）？

不用說(shuō),，如果不是發(fā)明者和工程師獨(dú)具匠心,，條形碼便無(wú)從產(chǎn)生,。但是，如果企業(yè)不能達(dá)成一致的標(biāo)準(zhǔn),，那么,，消費(fèi)者最為熟悉的通用產(chǎn)品代碼也不可能成功。因此,，條形碼的發(fā)展（包括這項(xiàng)事業(yè)看似要失敗的那些時(shí)刻）既取決于自身技術(shù),，也取決于外交手腕。 我們已經(jīng)把使用條形碼視為理所當(dāng)然,，所以容易忽視它們對(duì)工商業(yè)帶來(lái)的改變程度,。這些變革具有重大的意義，遠(yuǎn)不止是改善了庫(kù)存管理這樣的顯而易見的變化,。條形碼改變了零售商和制造商之間的力量平衡,，改變了營(yíng)銷業(yè)的面貌，甚至在沃爾瑪（Wal-Mart）的驚人崛起中發(fā)揮了關(guān)鍵作用,。

故事要從 1949 年的邁阿密南海灘說(shuō)起,。喬·伍德蘭德是一位頗有抱負(fù)的工程師，當(dāng)時(shí) 27 歲,。他決心發(fā)明一種自動(dòng)的超市結(jié)賬系統(tǒng),。手工計(jì)算價(jià)格太慢，而且費(fèi)用較高,，經(jīng)常出錯(cuò),。下面的故事最好還是讓伍德蘭德自己來(lái)講吧。現(xiàn)年 82 歲的伍德蘭德精力充沛,。他五短身材,，說(shuō)話時(shí)帶著威嚴(yán)的男中音聲調(diào)，聽上去像拉里·金（美著名脫口秀節(jié)目主持人──譯注）,，又像布魯克林的出租車司機(jī),。“我拿了一把沙灘椅去沙灘,，坐了下來(lái),。我在想究竟怎樣辦？我只是自己在想我需要什么,？我需要的第一個(gè)東西是一種代碼,。我知道的唯一代碼就是摩爾斯電碼。這是我年輕時(shí)在童子軍學(xué)的,。我在想（伍德蘭德開始唱起來(lái)了）：嘀嘀嘀,，嗒嗒嗒，嘀嘀嘀。記得這是什么嗎,？這是 SOS（緊急呼救）信號(hào),。嘀嘀嘀就是字母 S。我把四根手指插入沙子里,，也不知為什么又把手指拔了出來(lái),。我就看呀，自己弄出了四條溝,。我就想，哇,！我可以用線條的形式來(lái)編碼,。我可以用寬窄不同的線條呀！對(duì)吧,？條形碼就是這樣發(fā)明的,，就在那個(gè)時(shí)候在那個(gè)地方發(fā)明的。就是這樣,！”

到了 1952 年,，伍德蘭德和一位合伙人為他們的方法申報(bào)了專利。但是,，正如伍德蘭德現(xiàn)在所說(shuō),，“我是比那項(xiàng)技術(shù)要超前的人?！碑?dāng)時(shí),，還沒(méi)有價(jià)格較為低廉而日后在條形碼系統(tǒng)中不可缺少的激光和電腦。因此,，盡管伍德蘭德加盟 IBM,，希望該公司能夠生產(chǎn)他的發(fā)明，但他卻發(fā)現(xiàn)自己的創(chuàng)意無(wú)人問(wèn)津,，最后他把這項(xiàng)專利買給了另一家公司,。

到了 70 年代早期，超市明顯需要這種工具,。利潤(rùn)率萎縮,，勞動(dòng)成本上升。 但是,，自動(dòng)結(jié)算系統(tǒng)的運(yùn)轉(zhuǎn),，需要超市和包裝品公司就標(biāo)準(zhǔn)條形碼問(wèn)題達(dá)成一致，從而將條形解譯為價(jià)格,。如果各家商店使用不兼容的條碼,，將會(huì)出現(xiàn)混亂。因此,，超市和消費(fèi)品公司的代表開會(huì)解決這一問(wèn)題,。在考慮了各種建議后,，委員會(huì)選擇了通用產(chǎn)品代碼（UPC），這種條碼是 IBM 在伍德蘭德創(chuàng)意的基礎(chǔ)上設(shè)計(jì)出來(lái)的,。

但是,，麻煩這時(shí)候出現(xiàn)了。超市喜歡條形碼是因?yàn)樗軌蛱蕴瓋r(jià)格標(biāo)簽,，節(jié)約勞動(dòng)成本,。行業(yè)規(guī)劃者還沒(méi)有考慮到顧客可能對(duì)它并不買賬。70 年代初期的食品通貨膨脹率非常高,。突然間,，商店要求顧客購(gòu)買沒(méi)有價(jià)格標(biāo)簽的產(chǎn)品，還要他們相信價(jià)格不會(huì)背地里被更改,。消費(fèi)者大為氣憤,，而超市的應(yīng)對(duì)措施也不起作用。很多超市發(fā)放鉛筆,，以便顧客能夠把貨架上的價(jià)格抄下來(lái),。這種做法并未讓顧客平息怒火，各州立法機(jī)構(gòu)開始通過(guò)法律,，要求商品必須附有價(jià)格標(biāo)簽,。由于這一問(wèn)題可能在聯(lián)邦一級(jí)立法，超市最終投降并承諾給商品標(biāo)價(jià),。起初,，條形碼的使用非常少，在 1976 年的《商業(yè)周刊》上,，就曾刊載過(guò)一篇題為《失敗了的超市掃描器》的文章,。專家們?cè)仍A(yù)測(cè)過(guò)到這個(gè)時(shí)候會(huì)有 1,000 家商店使用掃描器，但只有 50 家安裝了這種價(jià)格不菲的設(shè)備,。直到 80 年代早期,，掃描器才在超市中得到普及?！妒浙y臺(tái)邊的革命：條形碼的盛行》（Revolution at the Checkout Counter：The Explosion of the Bar Code）一書的作者史蒂文·布朗說(shuō),，“真正扭轉(zhuǎn)形勢(shì)的不是雜貨業(yè)，而是大型商場(chǎng),。大型商場(chǎng),，特別是凱馬特（Kmart），下決心采用條形碼,，由此形成的勢(shì)頭再也未能遏止,。”

超市在條形碼上經(jīng)過(guò)一翻周折方獲勝利，而雜貨店也不是率先采用條形碼的行業(yè),，甚至不是第二個(gè)采用者,。這些榮譽(yù)應(yīng)歸于鐵路業(yè)和通用汽車公司（General Motors），它們分別在 60 年代中期和 70 年代早期開始采用條形碼,。ESYNC 的咨詢顧問(wèn)約翰·希爾從自動(dòng)識(shí)別技術(shù)誕生以來(lái)一直從事該行業(yè),，他說(shuō)，鐵路部門在全國(guó)配備了 1,200 臺(tái)掃描器,。鐵路車廂上印著能夠反射掃描器光線的條紋,，使檢查人員能夠知道某個(gè)時(shí)刻的車廂位置。該系統(tǒng)曾經(jīng)發(fā)揮作用,，但最終被放棄,，主要是因?yàn)闂l紋容易褪色，使條形碼難以被識(shí)讀,。1971 年,，希爾幫助通用汽車安裝了一個(gè)四條線的條形碼系統(tǒng),，用于跟蹤密歇根州弗林特別克汽車廠的傳動(dòng)裝置,。不過(guò)，汽車業(yè)花了 10 年時(shí)間才得以成立一個(gè)合作組織,，就汽車制造商和供應(yīng)商使用的條形碼標(biāo)準(zhǔn)達(dá)成一致,。聯(lián)邦政府也于 80 年代初參與進(jìn)來(lái)，為政府采購(gòu)的供應(yīng)商選定了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn),。 汽車業(yè)和政府的舉措令條形碼扎根于商業(yè)之中,，這產(chǎn)生了兩種至今仍不為很多人注意的影響：其一，條形碼在生產(chǎn)和分銷領(lǐng)域中的普及程度幾乎與零售業(yè)領(lǐng)域相當(dāng),；其二,，當(dāng)時(shí)有 270 種不同的條形碼，UPC 只是其中之一,。不過(guò),，現(xiàn)在廣泛使用的可能只有幾十種。

自動(dòng)識(shí)別設(shè)備制造商 Intermec 的高級(jí)副總裁斯蒂夫·溫特說(shuō),，與通常使用的工業(yè)條形碼相比,，UPC“非常原始”。UPC 能夠標(biāo)明生產(chǎn)商和產(chǎn)品,，而工業(yè)條形碼可以包括產(chǎn)品的轉(zhuǎn)運(yùn)情況等大量其他信息,。正如溫特所說(shuō)，“條形碼在供應(yīng)鏈中可謂無(wú)處不在,?！?條形碼最初應(yīng)用在制造環(huán)節(jié)。通用汽車制造技術(shù)全球經(jīng)理拉里·格雷厄姆說(shuō)，通過(guò)增加使用帶有條形碼的零件數(shù)量,，該公司一些工廠組裝線操作失誤（如安裝錯(cuò)誤零件）的現(xiàn)象從 15% 降至零,。隨后它又延伸到倉(cāng)儲(chǔ)環(huán)節(jié)上。咨詢顧問(wèn)希爾說(shuō),，《財(cái)富》500 強(qiáng)公司中有 80% 至 90% 已經(jīng)使用條形碼系統(tǒng),，實(shí)現(xiàn)倉(cāng)庫(kù)的自動(dòng)化（他說(shuō)，小型企業(yè)中不到半數(shù)做到了這一點(diǎn)）,。這意味著叉車操作人員通?？梢該碛心軌蜃R(shí)讀貨箱板和倉(cāng)庫(kù)其他地方的條形碼的車載終端。操作員每在一處掃描一個(gè)條形碼,，該條形碼就能將他所在的位置通知電腦,，從而使系統(tǒng)能夠?qū)Σ僮鲉T的行動(dòng)發(fā)出指令。這種自動(dòng)化已經(jīng)使寶潔（Procter & Gamble）的生產(chǎn)率出現(xiàn)兩位數(shù)的增長(zhǎng),，而庫(kù)存量實(shí)現(xiàn)了兩位數(shù)的下降,。金佰利－克拉克公司（Kimberly-Clark）的發(fā)運(yùn)失誤也減少了 50% 多。

UPS 幾年前開始使用條形碼來(lái)跟蹤包裹情況,。公司預(yù)計(jì),，當(dāng)條形碼系統(tǒng)于2007 年安裝完畢時(shí), 該技術(shù)將為公司每年節(jié)約 6 億美元的資金。UPS 的包裹處理管理部門主管馬克·霍普金斯說(shuō),，今天,，該公司司機(jī)的無(wú)線電腦不僅可以監(jiān)控包裹，而且可以制定送貨路線,?！八嬖V司機(jī)哪些是你今天要送到的全部包裹和交貨地點(diǎn)，哪些是應(yīng)到拿到的包裹單”（在聯(lián)邦快遞,，使用條形碼以前的業(yè)務(wù)狀況較為原始,。該公司負(fù)責(zé)信息技術(shù)的副總裁吉米·伯克說(shuō)，“因?yàn)闆](méi)有自動(dòng)化,，我們當(dāng)時(shí)必須讓員工接受專門培訓(xùn),，記住我們處理中心的約 300 條線路，知道郵政編碼和城市,，這樣他們才能把包裹放到專用傳送設(shè)備上”）,。

如果你問(wèn)商人和學(xué)者關(guān)于條形碼和物流的問(wèn)題，他們回答時(shí)有一個(gè)詞會(huì)比其他任何詞提到的次數(shù)都多,，那就是“沃爾瑪”,。斯坦福商學(xué)院教授、供應(yīng)鏈問(wèn)題專家李效良說(shuō),，沃爾瑪當(dāng)然是領(lǐng)頭羊,。沃爾瑪成長(zhǎng)的一個(gè)關(guān)鍵因素就是其供應(yīng)鏈和存貨管理效率極高,，因此能夠壓低成本和價(jià)格。所有這些都因條形碼才容易做到,。沃爾瑪首席信息官林達(dá)·迪爾曼說(shuō),，“如果你走進(jìn)我們的商店，你會(huì)看到我們貨架上的每個(gè)價(jià)簽都有條形碼,。我們之所以這樣做,，是因?yàn)槲覀兘o每個(gè)在工作現(xiàn)場(chǎng)的人員配備了無(wú)線設(shè)備。我們已經(jīng)配備了 30 萬(wàn)臺(tái)此類設(shè)備,。工作人員可以用這個(gè)無(wú)線設(shè)備掃描價(jià)簽,，還可以更改價(jià)格、接受訂單或查看銷售記錄,?！边@使得商店更為靈活──比如調(diào)整某種暢銷商品的價(jià)格──而靈活性對(duì)于一個(gè)全球連鎖企業(yè)來(lái)說(shuō)是至關(guān)重要的。

正如那些表面上不太重要的技術(shù)變革通常表現(xiàn)出的那樣,，條形碼的影響也是巨 大和出人意料的,。收銀臺(tái)過(guò)去只是存放錢的地方，但在有了 UPC 之后,，它們就成了最好的數(shù)據(jù)通道,。每當(dāng)有產(chǎn)品售出，就會(huì)保存下該產(chǎn)品的紀(jì)錄,。每個(gè)研究過(guò)沃爾瑪?shù)娜硕紩?huì)告訴你,，這種情況改變了零售商與制造商之間的力量對(duì)比,。從前,，制造商通過(guò)倉(cāng)庫(kù)庫(kù)存控制著產(chǎn)品銷售數(shù)據(jù)，他們因此比零售商更了解什么產(chǎn)品暢銷,。但是,，現(xiàn)在商家也有了數(shù)據(jù)。雙方都會(huì)學(xué)著利用這些信息,。

一個(gè)例子可以說(shuō)明這個(gè)問(wèn)題,。80 年代初期，一個(gè)名叫斯科特·克萊因的百事公司（Pepsi）品牌經(jīng)理被叫到公司當(dāng)時(shí)的首席執(zhí)行官約翰·斯卡利的辦公室,?？巳R因回憶說(shuō)，斯卡利拿著一杯汽水問(wèn)道：“你是否注意到我們?cè)谒邪b上印制的這些條形碼,？如果我們能夠得到一些這樣的數(shù)據(jù),，我們可能會(huì)從中了解一些東西?！?現(xiàn)在擔(dān)任信息資源公司（Information Resources Inc.）首席執(zhí)行官的克萊因說(shuō),，那是一場(chǎng)巨大變革的開端,。信息資源公司是一家利用條形碼數(shù)據(jù)進(jìn)行市場(chǎng)調(diào)研的公司。百事不久便開始購(gòu)買商家的銷售數(shù)據(jù),。每天的數(shù)字顯示,，促銷前后的銷量猛增，這不足為奇,。而百事的工作人員注意到一點(diǎn)不同尋常之處：銷量增加就發(fā)生在促銷活動(dòng)之前,。他們最終意識(shí)到推動(dòng)銷量增加的并非降價(jià)舉措，而更多的是商家通常在促銷活動(dòng)開始前幾天就搭建起來(lái)的百事產(chǎn)品的巨幅展示,。

市場(chǎng)調(diào)研也因此改變,。過(guò)去，分析師通常會(huì)在商店通道中走來(lái)走去,，在筆記本上記下他們的觀察,，而如今有了準(zhǔn)確、嚴(yán)格的數(shù)據(jù),。營(yíng)銷的至理名言開始讓位于數(shù)字,。在有了自己定制的銷售數(shù)據(jù)后，誰(shuí)還會(huì)需要直覺(jué),？通過(guò)創(chuàng)建單個(gè)顧客當(dāng)前購(gòu)物信息的數(shù)據(jù)庫(kù)（將顧客的忠誠(chéng)卡號(hào)碼和他們提交的家庭信息與其購(gòu)物情況相聯(lián)系）,，條形碼把實(shí)際的購(gòu)物情況同具體的購(gòu)物者聯(lián)系了起來(lái)。

一些企業(yè)意識(shí)到自己對(duì)客戶知之甚少,。牛肉行業(yè)就是如此,，該行業(yè)因?yàn)楦鞣N技術(shù)原因在條形碼使用方面比較落后。肉制品包裝業(yè)巨頭嘉吉公司（Cargill）的副總裁赫伯·邁深說(shuō),，該公司只是在過(guò)去三,、四年里才知道誰(shuí)在真正購(gòu)買其產(chǎn)品。不少公司一直認(rèn)為牛排是比較富有的消費(fèi)者才會(huì)購(gòu)買的奢侈品,，但實(shí)際情況是吃牛排最多的人根本不富有,。邁深說(shuō)，“他們都是農(nóng)村人,，是藍(lán)領(lǐng),，他們的家庭平均收入在 4 萬(wàn)美元左右?！边~深表示“這一信息令我們這里的人大跌眼鏡,，也讓零售商大跌眼鏡?！睂?duì)這一情況的了解,，以及此后的條形碼數(shù)據(jù)，讓嘉吉在為不同超市提供不同的產(chǎn)品種類,、調(diào)整價(jià)格和產(chǎn)品大小等方面得到了改進(jìn),。他說(shuō),，在嘉吉實(shí)施了這些戰(zhàn)略的商店里，牛肉銷售在近年來(lái)受羅伯特·阿特金斯（美國(guó)健康問(wèn)題專家,，提倡所謂的“食肉減肥法”,，即多肉和多脂肪、少碳水化合物飲食──譯注）理論推動(dòng)而有所增加的基礎(chǔ)上又增長(zhǎng)了 10% 至 12%,。

就這樣,，條形碼贏了。零售商比消費(fèi)者自己還了解消費(fèi)者的購(gòu)物習(xí)慣,。生產(chǎn)力前進(jìn)的下一步是讓消費(fèi)者自己掃描價(jià)格,。家得寶（Home Depot）目前在 850 家商店擁有自我結(jié)賬通道；沃爾瑪在 600 家商店中提供此種服務(wù),。超市巨頭阿爾伯特森（Albertson's）正在 100 家商店測(cè)試手持掃描器,，購(gòu)物者可以拿著它，在將商品取下貨架時(shí)對(duì)商品掃描一下,，即可自動(dòng)結(jié)賬,。

可能會(huì)有一天根本沒(méi)人再去掃描。一種名為“無(wú)線射頻識(shí)別”（RFID）的技術(shù)使用一個(gè)內(nèi)置集成電路的小標(biāo)簽,，通過(guò)無(wú)線電波發(fā)送產(chǎn)品信息,。這可能最終會(huì)使超市結(jié)賬出口徹底消失，因?yàn)?RFID 識(shí)讀器能夠識(shí)別你所選擇的商品,，并從你的信用卡中扣除它們的費(fèi)用,。由于 RFID 價(jià)簽?zāi)軌虮?UPC 儲(chǔ)存更多信息，這種價(jià)簽可能很快提高輪胎召回等工作的效率,。價(jià)簽不僅能夠顯示出生產(chǎn)商和型號(hào),，而且還能顯示生產(chǎn)輪胎的廠家名稱和生產(chǎn)時(shí)間。

沃爾瑪,、塔吉特,、阿爾伯特森和美國(guó)國(guó)防部都已宣布計(jì)劃明年開始使用 RFID ──不過(guò),，在大多數(shù)情況下,，只是在箱子和貨板，而不是商店的單個(gè)商品上使用,。RFID 確實(shí)存在不足,。即使這種價(jià)簽的成本降低，仍會(huì)在 5 美分左右,，而條形碼基本上是免費(fèi)的,。RFID 使用帶有電流的晶片，意味著那些含有液體或金屬成分的產(chǎn)品可能會(huì)破壞信號(hào),。盡管 RFID 發(fā)展很快,，但伍德蘭德在沙子上劃下的線條現(xiàn)在還不大可能被沖走,。（財(cái)富中文網(wǎng)）

譯者：戴武軍