插圖來源：JOSUE EVILLA

在雅典黃金時代的標(biāo)志——波塞冬神廟（Temple of Poseidon）幾步之外,，坐落著五星級的開普敦蘇尼翁酒店（Cape Sounio Hotel）,。2021年10月,，40多名區(qū)塊鏈開發(fā)者在這里齊聚一堂，共同參加他們口中所謂關(guān)系重大的“雙耳瓶”（Amphora）研討會,。酒店外，游客們在雅典的美景中流連忘返,。酒店內(nèi),，這些開發(fā)者則坐在米黃色、大多沒有窗戶的地下室里,，連續(xù)幾日通宵敲著代碼,，直到黎明劃破愛琴海的上空。

這些開發(fā)者來自全球各地,，來此是為了完成區(qū)塊鏈?zhǔn)飞献钚坌牟捻椖浚ㄔ谠S多業(yè)內(nèi)人士眼中,，該項目全無實(shí)現(xiàn)可能），為以太坊（Ethereum）的升級做好準(zhǔn)備,，如果他們能夠成功,，將會減少以太坊區(qū)塊鏈未來99%的碳足跡，同時還將為虛擬貨幣邁向主流奠定基礎(chǔ),。該項目此后得名“合并”,，非常簡單直白。

在差不多一年后的9月15日,，合并成為現(xiàn)實(shí),。該項目的完成對以太坊的未來意味著什么？對企業(yè)使用區(qū)塊鏈又有何影響,？這些問題在此后數(shù)月將會成為人們熱議的話題,。

對于熟悉以太坊歷史的人來說，一些雄心勃勃的開發(fā)者擠在簡陋的環(huán)境中為夢想拼搏的畫面并不陌生,，甚至可以說正是該公司最生動的寫照,。八年前，以太坊還只是一個設(shè)想,，除了其創(chuàng)造者——少年天才維塔利克·布特林（Vitalik Buterin）所寫的白皮書外幾無長物,，然而一群同樣狂熱的人擠進(jìn)了位于瑞士楚格的一間鋪滿床墊的房屋里，只為把以太坊變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)應(yīng)用,。楚格的那群人大獲成功,，無論是從應(yīng)用數(shù)量還是從用戶數(shù)量來衡量，以太坊都是當(dāng)今世界最受歡迎的區(qū)塊鏈,。

雖然漫不經(jīng)心的旁觀者經(jīng)常將以太坊與比特幣（Bitcoin）混為一談,，但二者其實(shí)有著巨大差異。就市值而言,，以太坊約為比特幣的一半,，但得益于能夠運(yùn)行智能合約（即可以在區(qū)塊鏈上執(zhí)行指令的一組代碼）,，以太坊在功能性和技術(shù)潛力方面遠(yuǎn)勝后者，也為去中心化金融領(lǐng)域（DeFi）的發(fā)展提供了動力,。以太坊智能合約也為其他許多工具和應(yīng)用持續(xù)奠定了基礎(chǔ),，包括非同質(zhì)化代幣（NFT）、游戲和新形式音樂版稅,，此類項目也引起了加密貨幣鐵粉以外群體的興趣,。

不過以太坊和比特幣一樣，在運(yùn)行時也需要依靠名為“工作量證明”（proof of work）的記錄保存體系,，在這種體系下,，那些利用計算機(jī)算力向區(qū)塊鏈中添加區(qū)塊的“礦工”將會獲得獎勵。實(shí)踐證明,，這一過程的能耗極高,。近期的一項學(xué)術(shù)研究發(fā)現(xiàn)，比特幣“挖礦”每年消耗的電力超過96太瓦,，比菲律賓整個國家的年耗電量都多,。

以太坊因此被批評者指為“嚴(yán)重污染源”，還有人因此轉(zhuǎn)投Solana之類在執(zhí)行智能合約時不用耗費(fèi)多少能源的新區(qū)塊鏈,。能耗問題也困擾著以太坊的開發(fā)者,，他們一直在探討如何讓自己的寶貴創(chuàng)造變得更為綠色環(huán)保。他們有個籌劃已久的解決方案——轉(zhuǎn)向“權(quán)益證明”（proof of stake）,，這是一種較新的技術(shù),，依靠可信驗(yàn)證者網(wǎng)絡(luò)而非計算機(jī)的算力對交易進(jìn)行驗(yàn)證。此舉將會從根本上減少以太坊的能耗,，但問題在于,，這種轉(zhuǎn)型無異于一次高風(fēng)險的技術(shù)豪賭，在許多人看來,，該計劃終將失敗,。

對于那些從世界各地前來參加以太坊黑客馬拉松的開發(fā)者來說，合并（因?yàn)樯婕皺?quán)益證明網(wǎng)絡(luò)與以太坊主區(qū)塊鏈的合并而得名）自然成為了他們?nèi)橥度氲念^等大事,。帕里索什·賈揚(yáng)蒂（Parithosh Jayanthi）去年10月也在那家酒店的地下室,，他在接受《財富》雜志采訪時表示：“就個人而言，這應(yīng)該是我們能夠?yàn)榉乐箽夂蜃兓龀龅淖畲筘暙I(xiàn)了,?！庇盅a(bǔ)充說，參與該項目或許可以抵消掉“我這輩子所有的碳足跡……想想都覺得刺激”,。

質(zhì)疑者認(rèn)為,，即便完成合并，以太坊要想實(shí)現(xiàn)大規(guī)模應(yīng)用也還需要突破重重障礙。知名加密貨幣批評者,、軟件工程師莫利·懷特（Molly White）說,，合并可能會促使那些有生態(tài)意識的企業(yè)嘗試使用以太坊，但并不能夠解決以太坊“速度遲緩”和“交易費(fèi)用高昂”的問題,。懷特說：“如果那算是改變的話,，可能也就是改變了一下說法，主體并沒有多少變化,?！?/p>

在懷特及其他批評者的眼中，以太坊和其他區(qū)塊鏈目前所扮演的仍然主要是“金融投機(jī)工具”的角色,。（就投機(jī)而言，本次合并或?qū)砹钊耸慕Y(jié)果,。合并后的以太幣發(fā)行量將會降低,，未來幣價或會因此跳升，但即便部分鐵粉也認(rèn)為此舉對以太幣的價格不會產(chǎn)生多少影響,。）還有人指出,，合并不會降低普通人使用以太坊的難度。同時,，由于監(jiān)管機(jī)構(gòu)對以太坊及其他熱門區(qū)塊鏈發(fā)行的代幣是否屬于非法證券仍然有爭議,，一些企業(yè)也不愿意與相關(guān)平臺進(jìn)行合作。

以太坊的支持者則滿懷信心,，他們認(rèn)為,，此次合并是以太坊向成本更低、速度更快,、用戶更友好邁進(jìn)的“關(guān)鍵一步”,。美國銀行（Bank of America）等主流銀行也預(yù)測，合并將提升以太坊在主流社會的應(yīng)用水平,。將會參與其中的包括希望從合并后新產(chǎn)生的權(quán)益質(zhì)押機(jī)會中獲利的投資者,，也包括希望用其支撐新技術(shù)應(yīng)用、在加密貨幣以外的資產(chǎn)和行業(yè)（例如房地產(chǎn),、金融,、零售）執(zhí)行合約和交易的企業(yè)。

此類預(yù)測是對是錯,，答案很快就將揭曉,。不過開發(fā)者們對今年9月15日順利完成該次權(quán)益證明交易仍然感到興奮不已。雖然在合并正式完成時,，許多人所在地的時間已經(jīng)過了凌晨3點(diǎn),，但當(dāng)時整個以太坊社區(qū)毫無疲憊跡象，有些人在Zoom上歡呼雀躍,，有些人則親赴柏林徹夜狂歡,。對于此次合并能否為以太坊帶來一段長久的黃金年代,，只有時間才可以給出答案。

譯者：梁宇