《中庸》引用孔子的話說(shuō)：“君子中庸,，小人反中庸,，君子之中庸也,，君子而時(shí)中；小人之中庸也,，小人而無(wú)忌憚也,。”意思是說(shuō),，有道德修養(yǎng)的人,，他們的言行都可以符合中庸的準(zhǔn)則；沒(méi)有道德修養(yǎng)的人,，他們的言行都違背中庸之道,；君子之所以能夠合乎中庸，是因?yàn)樗麄冸S時(shí)可以按照所處的環(huán)境而保持事理之宜,；小人之所以違背中庸,，是因?yàn)樗麄兯翢o(wú)忌憚，恣意妄為。

在《論語(yǔ)》中,，孔子曾經(jīng)認(rèn)為中庸是非常高尚的道德,。他說(shuō)：“中庸之為德也,，其至矣乎,！民鮮久矣?！保ā墩撜Z(yǔ)·雍也》）中庸這種道德,，是最高尚的。人民缺少這種道德已經(jīng)很久了,。但是，至于這種道德是什么樣的,，他并沒(méi)有具體論述,。歷代儒家都以不偏不倚、過(guò)猶不及的道理來(lái)解釋中庸,。

朱熹在《中庸章句》里開(kāi)始就說(shuō)：“子程子曰：不偏之謂中,，不易之謂庸。中者天下之正道,，庸者天下之定理?！敝惺侵泻?，庸是平常,。魏何晏在《論語(yǔ)集解》中注釋“中庸之德”說(shuō)：“庸,，常也，中和可常行之德也,。”

“中”的概念起源很早,，堯,、舜、禹對(duì)“中”都十分重視,?！墩撜Z(yǔ)·堯曰》：“天之歷數(shù)在爾躬，允執(zhí)其中,。四海困窮，天祿永終。舜亦以命禹,?！币馑际钦f(shuō)堯傳位舜時(shí),，以“執(zhí)中”之道告誡,，舜傳位于禹，也以此告誡,。又《尚書(shū)·仲虺之誥》有“建中于民”的說(shuō)法,，意思是要建立“中正”之道，作為共同的準(zhǔn)則,。到了西周初年,，“中”成為一種美好品德的觀念，《尚書(shū)·酒誥》就提到：“丕惟曰爾克永觀省,，作稽中德,。”意思是說(shuō)人們應(yīng)該時(shí)常觀察自己的行為,，反省自己的思想,，以便能夠符合“中正”這種不偏倚的美德。到孔子,，他加上“庸”字,，提出“中庸”概念，使其成為一種日常生活的處事態(tài)度,。

《中庸》是先秦儒家重要的經(jīng)典文獻(xiàn),，原本收錄在《禮記》一書(shū)里，根據(jù)唐人孔穎達(dá)《禮記正義》引用鄭玄《目錄》云：“名曰《中庸》者,，以其記中和之為用也,。庸，用也,?？鬃又畬O子思伋作之,，以昭明圣祖之德,。”到了宋代,，朱熹取《禮記》中的《大學(xué)》,、《中庸》二篇，加上《論語(yǔ)》,、《孟子》,，合稱(chēng)為“四書(shū)”,，并為之章句集注。對(duì)于“中庸”二字的意涵,，朱熹這樣論述：“中庸者,，不偏不倚，無(wú)過(guò)不及,，而平常之理,，乃天命所當(dāng)然，精微之極致也,，唯君子為能體之,，小人反是?！又詾橹杏拐撸云溆芯又?，而又能隨時(shí)以處中也,，小人之所以反中庸者，以其有小人之心,，而又無(wú)所忌憚也,。蓋中無(wú)定體，隨時(shí)而在,，是乃平常之理也,。君子知其在我，故能戒謹(jǐn)不睹,，恐懼不聞,，而無(wú)時(shí)不中，小人不知有此,，則肆欲妄行,，而無(wú)所忌憚矣?！保ā端臅?shū)集注·中庸章句》）

中,，沒(méi)有一定，是隨時(shí)變化的,，這是普遍的道理,。君子知道要靠自己把握，所以在別人看不到的地方,，都可以警惕謹(jǐn)慎,，在別人聽(tīng)不到的地方，也有敬畏的存心,，故在任何時(shí)候都能夠做得適當(dāng),。小人不知道這個(gè)普遍的道理，所以就肆行無(wú)忌。

古代可以行中庸之道者,，都是圣賢之人,，不像以后這個(gè)詞被世俗說(shuō)成了貶義?！吨杏埂吩?jīng)引用孔子的話說(shuō)：“舜其大知也與,！舜好問(wèn)而好察邇言，隱惡而揚(yáng)善,，執(zhí)其兩端,，用其中于民，其斯以為舜乎,！”孔子贊揚(yáng)舜是有大智慧的人,，能夠取中道施行于民?？组T(mén)弟子之中,，唯有“回之為人也，擇乎中庸,，得一善,，則拳拳服膺而弗失之矣”（《禮記·中庸》）。

《中庸》具體描述了這種圣賢者的人格特征：“故君子尊德性而道問(wèn)學(xué),，致廣大而盡精微,，極高明而道中庸?！比绻@種君子居于王者之位,，就可以在天下范圍內(nèi)全面實(shí)現(xiàn)儒家的道德理想和政治理想。所以《中庸》進(jìn)一步指出：“故君子之道,，本諸身,，征諸庶民，考諸三王而不繆,，建諸天地而不悖,，質(zhì)諸鬼神而無(wú)疑，百世以俟圣人而不惑,。質(zhì)諸鬼神而無(wú)疑,，知天也；百世以俟圣人而不惑,，知人也,。是故君子動(dòng)而世為天下道，行而世為天下法,，言而世為天下則,?！?/p>

因此，“中庸之道”實(shí)為行事之大智慧,，也是君子與小人的處世分野,。孔子說(shuō)：“君子之于天下也,，無(wú)適也,，無(wú)莫也，義之與比,?！保ā墩撜Z(yǔ)·里仁》）這是一種很瀟灑的態(tài)度，即君子對(duì)于天下的事情,，沒(méi)有規(guī)定一定要怎樣做,，也沒(méi)有規(guī)定一定不要怎樣做，而只考慮怎樣做才合義,，就行了,。謝良佐釋曰：“適，可也,。莫，不可也,。無(wú)可無(wú)不可,，茍無(wú)道以主之，不幾于猖狂自恣乎,？此佛老之學(xué),，所以自謂心無(wú)所住而能應(yīng)變，而卒得罪于圣人也,。圣人之學(xué)不然,，于無(wú)可無(wú)不可之間，有義存焉,?！?/p>

孔子又說(shuō)：“不得中行而與之，必也狂狷乎,！狂者進(jìn)取,，狷者有所不為也?！保ā墩撜Z(yǔ)·子路》）如果找不到奉行中庸之道的人交往,，就只能跟狂者或狷者來(lái)往。孟子說(shuō)：“孔子豈不欲中道哉,，不可必得,，故思其次也,。”（《孟子·盡心下》）

有意思的是,，亞里士多德也信奉“中道”：“若是在適當(dāng)?shù)臅r(shí)間和機(jī)會(huì),，對(duì)于適當(dāng)?shù)娜撕蛯?duì)象，持適當(dāng)?shù)膽B(tài)度去處理,，才是中道,。”亞里士多德相信,，每種德行都是兩個(gè)極端之間的“中道”,，而每個(gè)極端都是一種“惡”。比如,，勇敢是怯懦和魯莽的中道,，謙遜是羞澀與無(wú)恥之間的中道。概括地說(shuō),，孔子崇尚的“中庸”是反對(duì)極端,，追求和諧的境界，而亞里士多德的“中道”思想則認(rèn)為,，凡事物必有過(guò)度,、不及與適度三種情況，他認(rèn)為作為“道德美德”的德性正是兩種“惡”即過(guò)度與不及的中間狀態(tài),。