《中庸》引用孔子的話說：“君子中庸，小人反中庸,，君子之中庸也,，君子而時中；小人之中庸也,，小人而無忌憚也,?！币馑际钦f,，有道德修養(yǎng)的人，他們的言行都可以符合中庸的準則,；沒有道德修養(yǎng)的人,，他們的言行都違背中庸之道；君子之所以能夠合乎中庸,，是因為他們隨時可以按照所處的環(huán)境而保持事理之宜,；小人之所以違背中庸，是因為他們肆無忌憚,，恣意妄為,。

在《論語》中，孔子曾經認為中庸是非常高尚的道德,。他說：“中庸之為德也,，其至矣乎！民鮮久矣,?！保ā墩撜Z·雍也》）中庸這種道德，是最高尚的,。人民缺少這種道德已經很久了,。但是，至于這種道德是什么樣的,，他并沒有具體論述,。歷代儒家都以不偏不倚、過猶不及的道理來解釋中庸,。

朱熹在《中庸章句》里開始就說：“子程子曰：不偏之謂中,，不易之謂庸,。中者天下之正道，庸者天下之定理,?！敝惺侵泻停故瞧匠?。魏何晏在《論語集解》中注釋“中庸之德”說：“庸,，常也，中和可常行之德也,?！?/p>

“中”的概念起源很早，堯,、舜,、禹對“中”都十分重視?！墩撜Z·堯曰》：“天之歷數(shù)在爾躬,，允執(zhí)其中。四海困窮,，天祿永終,。舜亦以命禹?！币馑际钦f堯傳位舜時,，以“執(zhí)中”之道告誡，舜傳位于禹,，也以此告誡,。又《尚書·仲虺之誥》有“建中于民”的說法，意思是要建立“中正”之道,，作為共同的準則,。到了西周初年，“中”成為一種美好品德的觀念,，《尚書·酒誥》就提到：“丕惟曰爾克永觀省,，作稽中德?！币馑际钦f人們應該時常觀察自己的行為,，反省自己的思想，以便能夠符合“中正”這種不偏倚的美德,。到孔子,，他加上“庸”字，提出“中庸”概念，使其成為一種日常生活的處事態(tài)度,。

《中庸》是先秦儒家重要的經典文獻,，原本收錄在《禮記》一書里，根據(jù)唐人孔穎達《禮記正義》引用鄭玄《目錄》云：“名曰《中庸》者,，以其記中和之為用也,。庸，用也,?？鬃又畬O子思伋作之，以昭明圣祖之德,?！钡搅怂未祆淙　抖Y記》中的《大學》,、《中庸》二篇,，加上《論語》、《孟子》,，合稱為“四書”,，并為之章句集注。對于“中庸”二字的意涵,，朱熹這樣論述：“中庸者,，不偏不倚，無過不及,，而平常之理，乃天命所當然,，精微之極致也,，唯君子為能體之，小人反是,?！又詾橹杏拐撸云溆芯又?，而又能隨時以處中也,，小人之所以反中庸者，以其有小人之心,，而又無所忌憚也,。蓋中無定體，隨時而在,，是乃平常之理也,。君子知其在我，故能戒謹不睹，恐懼不聞,，而無時不中,，小人不知有此，則肆欲妄行,，而無所忌憚矣,。”（《四書集注·中庸章句》）

中,，沒有一定,，是隨時變化的，這是普遍的道理,。君子知道要靠自己把握,，所以在別人看不到的地方，都可以警惕謹慎,，在別人聽不到的地方,，也有敬畏的存心,，故在任何時候都能夠做得適當,。小人不知道這個普遍的道理，所以就肆行無忌,。

古代可以行中庸之道者,，都是圣賢之人，不像以后這個詞被世俗說成了貶義,?！吨杏埂吩浺每鬃拥脑捳f：“舜其大知也與！舜好問而好察邇言,，隱惡而揚善,，執(zhí)其兩端，用其中于民,，其斯以為舜乎,！”孔子贊揚舜是有大智慧的人，能夠取中道施行于民,?？组T弟子之中，唯有“回之為人也,，擇乎中庸,，得一善，則拳拳服膺而弗失之矣”（《禮記·中庸》）,。

《中庸》具體描述了這種圣賢者的人格特征：“故君子尊德性而道問學,，致廣大而盡精微,，極高明而道中庸?！比绻@種君子居于王者之位,，就可以在天下范圍內全面實現(xiàn)儒家的道德理想和政治理想。所以《中庸》進一步指出：“故君子之道,，本諸身,，征諸庶民，考諸三王而不繆,，建諸天地而不悖,，質諸鬼神而無疑，百世以俟圣人而不惑,。質諸鬼神而無疑,，知天也；百世以俟圣人而不惑,，知人也,。是故君子動而世為天下道，行而世為天下法,，言而世為天下則,。”

因此,，“中庸之道”實為行事之大智慧,，也是君子與小人的處世分野?？鬃诱f：“君子之于天下也，無適也,，無莫也,，義之與比?！保ā墩撜Z·里仁》）這是一種很瀟灑的態(tài)度，即君子對于天下的事情,，沒有規(guī)定一定要怎樣做,，也沒有規(guī)定一定不要怎樣做，而只考慮怎樣做才合義,，就行了,。謝良佐釋曰：“適,，可也,。莫，不可也。無可無不可,，茍無道以主之，不幾于猖狂自恣乎,？此佛老之學，所以自謂心無所住而能應變,，而卒得罪于圣人也,。圣人之學不然，于無可無不可之間,，有義存焉,?！?/p>

孔子又說：“不得中行而與之,，必也狂狷乎！狂者進取,，狷者有所不為也,。”（《論語·子路》）如果找不到奉行中庸之道的人交往,，就只能跟狂者或狷者來往,。孟子說：“孔子豈不欲中道哉，不可必得,，故思其次也,。”（《孟子·盡心下》）

有意思的是,，亞里士多德也信奉“中道”：“若是在適當?shù)臅r間和機會,，對于適當?shù)娜撕蛯ο螅诌m當?shù)膽B(tài)度去處理,，才是中道,?！眮喞锸慷嗟孪嘈?，每種德行都是兩個極端之間的“中道”，而每個極端都是一種“惡”,。比如,，勇敢是怯懦和魯莽的中道，謙遜是羞澀與無恥之間的中道,。概括地說,，孔子崇尚的“中庸”是反對極端,，追求和諧的境界，而亞里士多德的“中道”思想則認為,，凡事物必有過度,、不及與適度三種情況，他認為作為“道德美德”的德性正是兩種“惡”即過度與不及的中間狀態(tài),。