土生土長

20世紀(jì)90年代在美國待了一段時(shí)間后，馬科斯·加爾佩林回到阿根廷,，創(chuàng)辦了一個(gè)類似eBay的在線市場,。圖片來源：SANTIAGO MAZZAROVICH

當(dāng)馬科斯·加爾佩林（Marcos Galperin）在一個(gè)車庫創(chuàng)辦在線市場MercadoLibre時(shí)，他無意喚起世人對惠普（Hewlett-Packard）和蘋果（Apple）等美國科技巨頭起家故事的追憶。那是1999年,，他的父親當(dāng)時(shí)在阿根廷的首都布宜諾斯艾利斯經(jīng)營一家皮革公司,。而加爾佩林之所以選擇這家公司的車庫作為創(chuàng)業(yè)基地，僅僅是因?yàn)槟抢锏膶拵盘栕詈??！澳菞潣堑霓k公室很差勁，但網(wǎng)絡(luò)信號還是很棒的,?！彼f。

不過,，與這些科技巨頭一樣,，加爾佩林從最陰暗的空間里挖出了金子。拜MercadoLibre的井噴式增長所賜,，加爾佩林目前仍然躋身拉美頂級富豪之列,，其凈資產(chǎn)估計(jì)超過70億美元。MercadoLibre的總部如今設(shè)在烏拉圭,，起初只是eBay的翻版，但現(xiàn)在被譽(yù)為拉美版亞馬遜（Amazon of Latin America）,。2023年第三季度,，這家電子商務(wù)網(wǎng)站售出逾110億美元的商品，同比增長近60%,。

MercadoLibre的在線市場與亞馬遜頗為類似,，都在銷售電子產(chǎn)品和超市類商品，并且都承諾24小時(shí)送貨,。但如果把加爾佩林說成是亞馬遜的創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）的模仿者,，那就對他太不公平了。加爾佩林成功地將MercadoLibre的電商實(shí)力與支付工具結(jié)合在一起,，引領(lǐng)整個(gè)地區(qū)的購物場景進(jìn)入數(shù)字時(shí)代,。在25年的創(chuàng)業(yè)歷程中，加爾佩林一直在重塑MercadoLibre,，以適應(yīng)拉丁美洲的復(fù)雜挑戰(zhàn),，最終打造了一家市值近850億美元、在拉美僅次于國有能源巨頭巴西國家石油（Petrobras）的科技公司,。放眼全球,，鮮有一家公司在整個(gè)地區(qū)擁有如此強(qiáng)悍的主導(dǎo)地位。

隨著美國和亞洲競爭對手爭相競逐如火如荼的拉美電商市場,，拉美政局再起波瀾,，加爾佩林不斷地推動(dòng)MercadoLibre進(jìn)軍共同基金和加密貨幣等新領(lǐng)域。“我們總是疑神疑鬼,，”他說,，“一點(diǎn)也不認(rèn)為大業(yè)已成?！?/p>

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52歲的加爾佩林成長在一個(gè)與今天這個(gè)飽受通脹之苦的國家毫無相似之處的阿根廷,。20世紀(jì)90年代，相對穩(wěn)定的社會(huì)環(huán)境和家族皮革公司的蓬勃發(fā)展,，讓加爾佩林有機(jī)會(huì)負(fù)笈賓夕法尼亞大學(xué)（University of Pennsylvania）,，后來又在1997年進(jìn)入斯坦福大學(xué)商學(xué)院（Stanford Business School）深造。

在烏拉圭的辦公室里接受視頻電話采訪時(shí),，白發(fā)如霜,、沉靜若水的加爾佩林回憶起自己在美國加利福尼州帕洛阿爾托上學(xué)時(shí)的情景。彼時(shí),，美國科技公司在數(shù)字領(lǐng)域的飛速發(fā)展讓他驚嘆不已,。諸如eBay這類新興網(wǎng)站吸引了大批在線購物者。加爾佩林甚至通過一個(gè)早期的在線分類廣告網(wǎng)站賣掉了他的大眾高爾夫（Volkswagen Golf）轎車,?！耙幌肫鸹ヂ?lián)網(wǎng)即將對世界產(chǎn)生的影響，我就熱血沸騰,?！彼f，“但我又非常沮喪,，因?yàn)槲也坏貌换氐嚼∶乐?，而那里什么都沒有?！?/p>

加爾佩林確信,，一個(gè)類似eBay的平臺(tái)將在拉丁美洲爆炸式增長。拉美零售業(yè)的問題遠(yuǎn)不止缺少網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用那么簡單,；只有大城市才有實(shí)體零售店,，大部分農(nóng)村地區(qū)幾乎跟購物無緣?！叭藗儗幵缸≡诖蟪鞘羞吘壍呢毭窨?，也不愿意留在居住條件更好的農(nóng)村?！彼f,，“因此我堅(jiān)信這樣一個(gè)在線平臺(tái)必將風(fēng)靡拉美?！?/p>

讓我們重新回到阿根廷,。加爾佩林和他的早期團(tuán)隊(duì)在車庫里搭建了臨時(shí)隔間。MercadoLibre就誕生在這個(gè)沒有窗戶的空間內(nèi)。（大樓物業(yè)最終以違反安全條例為由把他們趕了出去,。）加爾佩林的創(chuàng)業(yè)靈感確實(shí)源自eBay,。事實(shí)上，eBay也是MercadoLibre的一位早期投資者,。但他很早就放棄了eBay的拍賣模式,；他想建立一個(gè)平臺(tái)，讓人們來這里進(jìn)行日常購物,，而不僅僅是為了享受滴答作響的時(shí)鐘帶來的快感,。1999年，MercadoLibre推出一個(gè)連接買家和第三方賣家的在線市場——比亞馬遜早了一年,。

在上線的第一年,，MercadoLibre就把生意做到了巴西和墨西哥。到2007年上市時(shí),，這家電商平臺(tái)已經(jīng)贏得了“拉美版亞馬遜”的綽號,。但年?duì)I收依舊很低，在2008年達(dá)到1億美元后,，直到2017年才跨越10億美元大關(guān),。不期而至的新冠疫情讓公司駛?cè)朐鲩L快車道，2022年的營收突破100億美元,。

加爾佩林并不介意與美國同行聯(lián)系在一起,，也不介意受到這些公司的關(guān)注。他透露稱,，eBay有幾次差點(diǎn)收購MercadoLibre，最近一次是在2010年代,。（eBay沒有回復(fù)《財(cái)富》雜志的置評請求,。）他對亞馬遜的長期愿景深表欽佩，但深諳拉美物流業(yè)亂象的加爾佩林決定另辟蹊徑,?！癕ercadoLibre并不是亞馬遜在拉丁美洲的翻版?！弊稍児綜argo Facts的主管吉列爾莫·奧喬沃（Guillermo Ochovo）坦言,，“他們一直在做自己的事情?！?/p>

亞馬遜將云服務(wù)發(fā)展成為第二業(yè)務(wù),，而MercadoLibre則擴(kuò)展到支付領(lǐng)域：這樣做更多的是出于自身需要，而并非什么多元化舉措,。在這家公司的主要市場墨西哥,，2000年時(shí)只有不到25%的城市人口擁有儲(chǔ)蓄賬戶。MercadoLibre在賣家和買家之間促成的交易通常都是面對面的現(xiàn)金交易，這導(dǎo)致公司無法核實(shí)交易以賺取傭金,?！拔覀冎荒苈?wèi){賣家的一面之詞?！奔訝柵辶终f,。

正因如此，MercadoLibre在2003年發(fā)布了一個(gè)名為Mercado Pago,、允許用戶用現(xiàn)金充值的支付系統(tǒng),，后來又推出銷售點(diǎn)系統(tǒng)和二維碼支付功能。更重要的是,，上述功能均可以在線下使用,。如此一來，從門店到小吃攤,，各路商家都能夠通過Mercado Pago接受付款,。在這些創(chuàng)新的推動(dòng)下，在線金融工具在拉美迅速普及,。2023年前三個(gè)季度,，Mercado Pago的活躍用戶達(dá)到1.67億，處理交易超過65億筆,。

“傳統(tǒng)上,，沒有銀行賬戶的人是不愿意走進(jìn)銀行網(wǎng)點(diǎn)的?！奔訝柵辶终f,，“他們覺得銀行就不是自己應(yīng)該去的地方，會(huì)被人家笑掉大牙的,?！?/p>

2017年，MercadoLibre將業(yè)務(wù)擴(kuò)展到信貸領(lǐng)域,，開始為客戶和商戶提供融資服務(wù),，以解決他們采購、拓展業(yè)務(wù)甚至納稅之需,。2023年第三季度,，金融科技占MercadoLibre的38億美元收入的43%以上。商業(yè)情報(bào)公司Marketplace Pulse的創(chuàng)始人尤奧扎斯·卡奇克納斯（Juozas Kaziukenas）稱：“MercadoLibre其實(shí)是一家支付公司,?！?/p>

另一個(gè)不同之處是，MercadoLibre還通過與當(dāng)?shù)毓竞献鱽磉m應(yīng)拉美各國的物流挑戰(zhàn),。在拉美最大的市場巴西,，電商公司很難送貨上門,，因?yàn)樵S多巴西家庭根本沒有住址，或者處于危險(xiǎn)地區(qū),。MercadoLibre攜手物流公司Kangu,，把賣家與作為送貨點(diǎn)的當(dāng)?shù)厣痰曷?lián)系起來。這家物流公司最終于2021年被MercadoLibre收購,。

市場研究公司eMarketer的首席拉丁美洲分析師馬泰奧·瑟維爾斯（Matteo Ceurvels）指出,，MercadoLibre也得益于它的獨(dú)特身份?！斑@是一家來自拉丁美洲,，為拉丁美洲服務(wù)的公司?！盡ercadoLibre甚至在巴西改名為MercadoLivre,，即葡萄牙語中的“自由市場”。分析師奧喬沃表示,，與之相比,，亞馬遜在進(jìn)入巴西市場時(shí)，始終無法妥帖地翻譯其網(wǎng)站名稱,。（亞馬遜沒有回復(fù)《財(cái)富》雜志的置評請求,。）2022年，MercadoLibre占巴西在線銷售額的34%,，幾乎相當(dāng)于兩個(gè)最大競爭對手的份額總和,。

與亞馬遜相比，諸如Temu,、Shein和Shopee這類亞洲電商公司的游戲化購物和低價(jià)庫存戰(zhàn)略可能會(huì)對MercadoLibre構(gòu)成更大的威脅,。MercadoLibre已經(jīng)采取了一些應(yīng)對措施，例如在2023年效仿亞洲競爭對手,，推出一個(gè)名為Clips的短視頻平臺(tái),。但奧喬沃指出，迄今為止,，新競爭對手尚未對MercadoLibre的業(yè)務(wù)造成太大的影響。這些后起之秀仍舊在艱難地摸索不同拉美市場的特殊性,。在大張旗鼓地?cái)U(kuò)張之后,，Shopee于2022年關(guān)閉了四個(gè)國家的業(yè)務(wù)。

加爾佩林目前依然專注于支付業(yè)務(wù),。他希望建立一個(gè)對沖機(jī)制來幫助深陷經(jīng)濟(jì)動(dòng)蕩的阿根廷人抵御在2023年高達(dá)185%的通脹率,。2018年，MercadoLibre開始向阿根廷用戶提供投資共同基金選項(xiàng),。根據(jù)公司發(fā)布的數(shù)據(jù),，截至2023年年底,，已經(jīng)有1,200萬名用戶——相當(dāng)于全國人口的25%——使用了這一功能。從2022年開始,，MercadoLibre又新增了一個(gè)買賣加密貨幣的工具,，其中包括美元支持的穩(wěn)定幣。[阿根廷中央銀行（Argentina's Central Bank）禁止了這一功能,，但在其他市場可以使用,。]

對MercadoLibre而言，阿根廷是遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于巴西的第二大市場,，但它仍然是加爾佩林的精神家園,，盡管他早已離開故土。這個(gè)國家堪稱拉美政經(jīng)亂象的代表,，各種不確定性因素對MercadoLibre的業(yè)務(wù)構(gòu)成了永恒的威脅,。

加爾佩林向來與阿根廷總統(tǒng)府不和，多年來一直居住在拉普拉塔河（La Plata River）對岸的烏拉圭,。在毛里西奧·馬克里（Mauricio Macri）領(lǐng)導(dǎo)的中右翼政府上臺(tái)后,，他一度重返阿根廷。但在聯(lián)邦檢察官指控加爾佩林及其董事會(huì)涉嫌欺詐和內(nèi)幕交易后,，他于2020年辭去MercadoLibre阿根廷公司總裁一職,。加爾佩林否認(rèn)了這些指控，但他再次遠(yuǎn)走他鄉(xiāng),。此案目前已經(jīng)被撤銷,。

2023年11月，自詡為“無政府資本主義者”,，發(fā)誓要推行嚴(yán)苛緊縮政策的哈維爾·米萊（Javier Milei）當(dāng)選為阿根廷總統(tǒng),，讓整個(gè)世界為之震驚。加爾佩林對這位煽動(dòng)者持謹(jǐn)慎樂觀的態(tài)度：“他倡導(dǎo)的那些理念讓我很感興趣,?！?/p>

加爾佩林注意到，米萊的經(jīng)濟(jì)政策正在導(dǎo)致尿布和牛肉等日常用品的價(jià)格飆升,。MercadoLibre也由此受到?jīng)_擊,。但他表示，對這種價(jià)格波動(dòng)早已習(xí)以為常,。畢竟,，MercadoLibre自2005年以來就一直在委內(nèi)瑞拉做生意。

加爾佩林坦言,，艱難歲月似乎就在不遠(yuǎn)的前方,，但這反倒喚起了他在創(chuàng)業(yè)之初為MercadoLibre擘畫的愿景：為那些依靠非正式工資生活、無法隨時(shí)獲得商品的顧客提供服務(wù),?！拔覀兯龅囊磺袣w根結(jié)底都是為了幫助拉丁美洲最弱勢的人群,。”加爾佩林說,，“讓我憂心忡忡的,，不是我的公司，而是這個(gè)國家的命運(yùn),?！?/p>

譯者：任文科