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WNBA 再度火爆,總裁凱西·恩格爾貝特能夠抗得住壓力嗎,?

WNBA 再度火爆,,總裁凱西·恩格爾貝特能夠抗得住壓力嗎?

Emma Hinchliffe 2024-11-11

在德勤前首席執(zhí)行官,、現(xiàn)任 WNBA 總裁凱西·恩格爾貝特的帶領(lǐng)之下,,WNBA 在本賽季創(chuàng)下了歷史新高,但也有人質(zhì)疑恩格爾貝特的策略不足以抓住這一歷史性機(jī)遇,。

臨危受命:

2019 年,,凱西·恩格爾貝特離開擁有 10 萬(wàn)名員工的德勤,,接任 WNBA 總裁,當(dāng)時(shí)她在 WNBA 的團(tuán)隊(duì)只有 12 個(gè)人,。圖片來(lái)源:MACKENZIE STROH

今年7月的一天,凱西·恩格爾貝特(Cathy Engelbert)走進(jìn)位于美國(guó)亞利桑那州菲尼克斯的足跡中心球場(chǎng)(Footprint Center),,這里正在舉行一年一度的WNBA全明星賽(WNBA All-Star Game),。當(dāng)她看到有18,000名觀眾來(lái)現(xiàn)場(chǎng)觀戰(zhàn)時(shí),不禁露出了笑容,。在這場(chǎng)比賽中,,WNBA全明星隊(duì)以117:109的比分戰(zhàn)勝了同樣由WNBA球員組成的美國(guó)女籃國(guó)家隊(duì)。現(xiàn)年59歲的恩格爾貝特難掩興奮地表示:“這場(chǎng)比賽一定會(huì)大獲好評(píng)的,?!?/p>

2024年,,WNBA賽事取得了一系列輝煌成就,全明星賽的成功只是其中之一,。今年,,WNBA的球迷群體不斷擴(kuò)大,ESPN的收視率上升了170%,,達(dá)到每場(chǎng)120萬(wàn)人,。WNBA球隊(duì)單月最高售票數(shù)量達(dá)到了40萬(wàn)張。有21場(chǎng)比賽的收視率超過了100萬(wàn)人,,其中有18場(chǎng)是印第安納狂熱隊(duì)(Indiana Fever)及其“狀元秀”凱特琳·克拉克(Caitlin Clark)的比賽,。

這一切在五年前恩格爾貝特剛來(lái)的時(shí)候,幾乎是難以想象的,。當(dāng)時(shí)恩格爾貝特剛剛卸任上一份工作——作為咨詢公司德勤(Deloitte)的美國(guó)首席執(zhí)行官,,她最多時(shí)管理過200億美元的營(yíng)收和10萬(wàn)名員工。但是作為WNBA的總裁,,她接手的只有12名員工,。而且在短短幾個(gè)月之后,隨著新冠疫情席卷全球,,WNBA連生存都成了問題,。聯(lián)盟幾乎沒有任何財(cái)政緩沖來(lái)避免關(guān)停一個(gè)賽季的危機(jī)。

今年的最佳新秀,、來(lái)自艾奧瓦州的克拉克,,憑借標(biāo)志性的傳球和超遠(yuǎn)三分球技術(shù),與芝加哥天空隊(duì)(Chicago Sky)的另一名新人安吉爾·里斯(Angel Reese)一起,,完成了WNBA近27年都無(wú)人能及的壯舉——她們將女籃的觀眾從大學(xué)聯(lián)賽帶回了職業(yè)聯(lián)賽,。這既要?dú)w功于頂級(jí)球星的影響力,也是因?yàn)檫@個(gè)世界終于做好了尊重女籃比賽的準(zhǔn)備,。新生代天才的到來(lái),,為聯(lián)盟帶來(lái)了一段高速增長(zhǎng)的時(shí)期,同時(shí)也不可避免地帶來(lái)了一些雜音,。這也要求恩格爾貝特必須更好地平衡球員,、老板、球迷之間的利益,。這甚至也包括WNBA幕后最主要的利益相關(guān)方——NBA,。

WNBA的球員一直都是很出色的——在一個(gè)只有144個(gè)球員名額的聯(lián)盟里,她們不得不一直保持出色,。但是從歷史上來(lái)看,,WNBA球隊(duì)和聯(lián)盟的基礎(chǔ)設(shè)施卻并未達(dá)到同樣的標(biāo)準(zhǔn)。首先是工作人員捉襟見肘。其次是WNBA相對(duì)于NBA一直有一種“庶出”心態(tài),。而且相對(duì)于NBA的強(qiáng)勢(shì)話語(yǔ)權(quán),,WNBA在流行文化中根本打不開局面。但是隨著聯(lián)盟的球迷基礎(chǔ)逐步擴(kuò)大,,一些球員,、經(jīng)紀(jì)人,甚至是球隊(duì)老板,,都在質(zhì)疑,,恩格爾貝特為WNBA奠定的基礎(chǔ),是否足以讓聯(lián)盟充分抓住這一女子體育史上的歷史性機(jī)遇,,實(shí)現(xiàn)跨越式的發(fā)展,。

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早在執(zhí)掌WNBA之前,恩格爾貝特就對(duì)職業(yè)籃球有了獨(dú)特的了解,。她的父親身高6英尺6英寸(約198.12厘米),,在20世紀(jì)五六十年代絕對(duì)是一位標(biāo)準(zhǔn)的“長(zhǎng)人”。1957年,,她的父親被底特律活塞隊(duì)(Detroit Pistons)選中,。不過當(dāng)時(shí)打比賽賺不了什么錢,所以她的父親很快就退出了球隊(duì),。她們家一共有八個(gè)孩子,,她和她的五個(gè)兄弟從小每個(gè)人就會(huì)三種以上的體育運(yùn)動(dòng),她在新澤西州的家的院子里就有一個(gè)籃球架,,她經(jīng)常在那里練習(xí)投籃,。或許是繼承了父親的運(yùn)動(dòng)天賦,,她在理海大學(xué)(Lehigh University)讀書期間曾經(jīng)加入過曲棍球隊(duì),,還在美國(guó)大學(xué)體育總會(huì)(NCAA)的一級(jí)聯(lián)賽(Division I)的籃球隊(duì)里打過后衛(wèi),當(dāng)時(shí)她的教練就是后來(lái)的WNBA名人堂(Hall of Famer)的成員瑪菲特·麥格勞(Muffet McGraw),,而且還拿到過東部賽區(qū)(Eastern Conference)的冠軍,。

恩格爾貝特曾經(jīng)說(shuō)過,她在事業(yè)上的成功與體育有著密切的關(guān)系,?!爱?dāng)我剛進(jìn)入理海大學(xué)時(shí),我是一個(gè)很害羞的人,。但是在參加了兩年的體育活動(dòng)之后,,在這個(gè)由男性主導(dǎo)的商業(yè)世界里,我變成了一個(gè)非常自信的職場(chǎng)人士,。”她表示,,統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明,,體育運(yùn)動(dòng)也是領(lǐng)導(dǎo)力發(fā)展的形式之一,。安永公司(EY)的一項(xiàng)研究顯示,女性高管中參加體育運(yùn)動(dòng)者高達(dá)94%,,而在大學(xué)層面,,女性參加體育運(yùn)動(dòng)者為52%。她在全明星周末(All-Star Weekend)的一次演講里對(duì)亞利桑那州女童子軍(Arizona Girl Scouts)的隊(duì)員們表示,,體育運(yùn)動(dòng)能夠幫助她們成為未來(lái)的首席執(zhí)行官和政治家,。不過她似乎忘了告訴她們,她們未來(lái)也可以成為WNBA的球星,。不過后來(lái)她在與一些會(huì)打籃球的女生比試球技的時(shí)候,,她又補(bǔ)上了這一點(diǎn)。

從理海大學(xué)畢業(yè)后,,她加入了德勤公司,。她在德勤工作了33年,特別是在衍生金融工具方面積累了豐富的知識(shí),。2015年,,她成為了德勤美國(guó)的首位女性首席執(zhí)行官——這在四大會(huì)計(jì)師事務(wù)所中尚屬首次。在擔(dān)任首席執(zhí)行官期間,,她讓德勤的業(yè)務(wù)增長(zhǎng)了30%,,并且在云計(jì)算領(lǐng)域進(jìn)行了投資。這個(gè)決定也影響了她在下一份工作中的投資方式,。

恩格爾貝特之所以會(huì)進(jìn)入NBA的視線,,是因?yàn)樗诘虑诘囊晃煌孪人徊剑廴BA當(dāng)了運(yùn)營(yíng)主管,。當(dāng)時(shí)的NBA總裁亞當(dāng)·蕭華(Adam Silver)正在為WNBA的紐約自由人隊(duì)(New York Liberty)物色買家,,恩格爾貝特也在潛在買家的名單上。正是這些因緣,,才最終把恩格爾貝特帶到了WNBA,,并且也影響了WNBA的未來(lái)。

2019年,,NBA的總裁蕭華正在尋找一位懂籃球且“有能力的高管”,,來(lái)?yè)?dān)任WNBA的首任總裁(當(dāng)時(shí)WNBA只有一位董事會(huì)主席)。這時(shí)恩格爾貝特的一位前同事向蕭華推薦了她,。當(dāng)時(shí),,恩格爾貝特正處于她首席執(zhí)行官任期的末期,而且德勤董事會(huì)拒絕提名她連任首席執(zhí)行官——據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》(Wall Street Journal)報(bào)道,,德勤董事會(huì)的這一決定令合伙人們“深感震驚”,。因此,恩格爾貝特此時(shí)也正在準(zhǔn)備尋找一份新工作,她甚至考慮過到大學(xué)里當(dāng)校長(zhǎng),。在此情形下,,WNBA拋來(lái)的這份橄欖枝令她實(shí)在無(wú)法拒絕。起初她也擔(dān)心自己無(wú)法勝任這份工作,,她坦承“當(dāng)時(shí)我對(duì)如何經(jīng)營(yíng)一個(gè)體育聯(lián)盟一無(wú)所知”,。但她最終還是接受了這份工作。她覺得,,反正這是一個(gè)只有12支球隊(duì)的小聯(lián)盟,,而且在經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)幾十年的低迷之后,WNBA已經(jīng)沒有什么下滑的空間了,。

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恩格爾貝特稱,,作為一位首席執(zhí)行官,最重要的職責(zé)就是分配資本,。不過在她剛到WNBA時(shí),,這些決策是很簡(jiǎn)單的?!耙?yàn)槲覀兏緵]有資本能夠分配,。”

1996年,,時(shí)任NBA總裁的大衛(wèi)·斯特恩(David Stern)大張旗鼓地創(chuàng)辦了WNBA,。到2002年時(shí),WNBA的場(chǎng)均收視率一度達(dá)到230萬(wàn),。西雅圖風(fēng)暴隊(duì)(Seattle Storm)的當(dāng)家球星休·伯德(Sue Bird)在選秀中成為WNBA的第一個(gè)“狀元秀”,,薪水是57,500美元。據(jù)伯德回憶,,當(dāng)時(shí)她的團(tuán)隊(duì)住的還是麗思卡爾頓酒店(Ritz-Carltons),。

就在同一年,NBA對(duì)WNBA進(jìn)行了重組,,將WNBA的所有權(quán)由NBA本身轉(zhuǎn)移到了各支WNBA球隊(duì)相對(duì)應(yīng)的NBA俱樂部中,。一些資本不太充裕的獨(dú)立俱樂部也加入了改革行列。但是在改革之后,,一些NBA俱樂部的老板逃避責(zé)任,,不愿意扛著WNBA這個(gè)累贅,而且也不是所有的獨(dú)立俱樂部都可以負(fù)擔(dān)得起頂級(jí)的醫(yī)療和訓(xùn)練設(shè)施,。在2002年至2009年期間,,有五支WNBA球隊(duì)宣告解散(但又有兩支新球隊(duì)成立)。2003年,,WNBA通過勞資協(xié)議,,把新秀的最低薪水定為30,000美元,。

到2017年,WNBA的常規(guī)賽平均收視率已經(jīng)降至17.1萬(wàn),,紐約尼克斯隊(duì)(New York Knicks)的老板詹姆斯·多蘭(James Dolan)甚至打算將WNBA的紐約自由人隊(duì)掛牌出售,。他還把球隊(duì)搬到了美國(guó)紐約州韋斯切斯特市的一個(gè)只有2,300個(gè)座位的場(chǎng)館,這個(gè)地方顯然已經(jīng)遠(yuǎn)離了球隊(duì)的球迷群體,。對(duì)于一支曾經(jīng)在麥迪遜廣場(chǎng)花園球館(Madison Square Garden)坐無(wú)虛席的球隊(duì)來(lái)說(shuō),此舉不啻于給球隊(duì)判了死刑,。[最后,,布魯克林籃網(wǎng)隊(duì)(Brooklyn Nets)的老板蔡崇信(Joe Tsai)和吳明華(Clara Wu Tsai)夫婦以大概1,000萬(wàn)美元到1,400萬(wàn)美元之間的價(jià)格買下了自由人隊(duì)。連吳明華都說(shuō):“這在當(dāng)時(shí)是一筆不良資產(chǎn),?!盷

在NBA的幫助下,WNBA的歷史比其他所有的女子聯(lián)賽都要長(zhǎng),,但這也有一些缺點(diǎn),。伯德就曾經(jīng)表示,NBA的支持對(duì)WNBA而言“既是恩賜,,也是詛咒”,。到目前為止,NBA仍然持有WNBA大約42%的股份,,再加上NBA各俱樂部老板的股份,,NBA對(duì)WNBA的控制權(quán)達(dá)到了70%。因此,,NBA的大佬們哪怕手里沒有一支女籃球隊(duì),,也依舊能夠掌控WNBA的重大決策。例如紐約尼克斯隊(duì)的老板多蘭是唯一的一位投票反對(duì)WNBA的多倫多隊(duì)擴(kuò)張計(jì)劃的人,,因?yàn)楫?dāng)時(shí)紐約尼克斯隊(duì)正在和多倫多猛龍隊(duì)(Toronto Raptors)打官司,,而且多蘭還反對(duì)NBA的財(cái)務(wù)透明政策。

據(jù)南猶他大學(xué)(Southern Utah University)的體育經(jīng)濟(jì)學(xué)家戴維·貝里(David Berri)計(jì)算,,NBA的球員獲得了NBA籃球業(yè)務(wù)相關(guān)收入的50%左右,,而WNBA的球員僅獲得了10%——NBA和WNBA都表示這個(gè)比例不準(zhǔn)確,但真實(shí)比例是多少,,兩大聯(lián)盟卻均拒絕透露,。有高管指出,NBA有77年的歷史,,其收入也是WNBA的60倍,,所以NBA與WNBA的收入差是合理的。不過貝里表示:“在NBA的歷史上,,球員從未拿過像現(xiàn)在的WNBA球員這么低的薪水,?!彼赋觯琖NBA球員的平均薪水為13.5萬(wàn)美元,,至少要翻五倍,,才可以達(dá)到男女同酬(按照營(yíng)收份額計(jì)算)。

在媒體報(bào)道上,,WNBA也面臨著一個(gè)“先有雞還是先有蛋”的困境——WNBA應(yīng)該先獲得更多觀眾的關(guān)注,,才能夠拿到黃金時(shí)段待遇,還是應(yīng)該先享受黃金時(shí)段待遇,,這樣才可以帶來(lái)更多的觀眾呢,?據(jù)ESPN的主播埃勒·鄧肯(Elle Duncan)回憶,她曾經(jīng)在體育節(jié)目《SportCenter》上推動(dòng)創(chuàng)辦一個(gè)WNBA專欄,,但是負(fù)責(zé)追蹤收視率的制片人卻表示,,觀眾們對(duì)此不感興趣。她說(shuō):“這很可能是一個(gè)確認(rèn)偏見,?!保ù_認(rèn)偏見,是指人在收集證據(jù)時(shí),,會(huì)傾向于選擇那些符合自己的現(xiàn)有觀點(diǎn)或者信念的信息,,并忽略或者低估那些與自己的觀點(diǎn)相悖的信息?!g注)

恩格爾貝特對(duì)WNBA的重建,,是從引入幾家“變革者”贊助商開始的。[最早的幾家“變革者”贊助商有德勤,、美國(guó)電話電報(bào)公司(AT&T)和耐克(Nike)等,。]西雅圖風(fēng)暴隊(duì)的老板金妮·吉爾德(Ginny Gilder)評(píng)價(jià)道:“她是真正改變了我們的企業(yè)經(jīng)濟(jì)模式的人?!苯?jīng)過與球員工會(huì)協(xié)商,,恩格爾貝特還創(chuàng)辦了“總裁杯”(Commissioner's Cup),這是一項(xiàng)極具影響力的賽事,,能夠給聯(lián)盟帶來(lái)額外的贊助收入,,并通過新的獎(jiǎng)金池來(lái)給球員發(fā)放福利。而且恩格爾貝特深知炒作話題的重要性——比如克拉克與里斯的最佳新秀之爭(zhēng),,再比如自由人隊(duì)與拉斯維加斯王牌隊(duì)(Las Vegas Aces)的恩怨,,等等。她還引入了系列賽和新的自由代理體系,,從而給休賽期帶來(lái)了更多的話題,。她還委托德勤來(lái)推動(dòng)聯(lián)盟的數(shù)字化轉(zhuǎn)型,特別是重新設(shè)計(jì)了WNBA的應(yīng)用程序,。

但是,,真正推動(dòng)恩格爾貝特的轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略獲得成功的力量,,卻有相當(dāng)一部分是在她的掌控之外的。但也正是這些力量讓W(xué)NBA第一次真正意義上進(jìn)入了公眾的視野,。

在2020年的新冠疫情期間,,WNBA堅(jiān)持不休賽,這為它吸引了大量的新觀眾,。這一年,,ESPN將轉(zhuǎn)播的WNBA比賽場(chǎng)次增加了一倍,憋得難受的觀眾們終于有了新鮮的比賽可看,。雖然這一年,,WNBA面臨了重重困難,例如它的“泡沫”防疫機(jī)制有著嚴(yán)格的日程安排,,球員每天都要做核酸檢測(cè),而且要接受長(zhǎng)達(dá)92天的隔離期,,與此同時(shí),,社會(huì)上的“黑人的命也是命”(Black Lives Matter)聲浪正在一浪高過一浪。但是據(jù)恩格爾貝特估計(jì),,如果沒有那個(gè)賽季,,有五六支球隊(duì)很可能就要倒閉。她說(shuō):“那一年我們做的事情相當(dāng)艱巨,?!?/p>

2021年3月,俄勒岡大學(xué)(University of Oregon)的球員塞多納·普林斯(Sedona Prince)在網(wǎng)上發(fā)布了一段視頻,,把NCAA聯(lián)賽的女籃隊(duì)健身房與男籃隊(duì)健身房進(jìn)行了對(duì)比,。從中可見,男籃隊(duì)的健身房里有各種高大上的設(shè)備,,而女籃隊(duì)的健身房里只有一堆啞鈴,。這番對(duì)比再度引發(fā)了一番關(guān)于體育運(yùn)動(dòng)中性別平等的大討論,最終這次討論引發(fā)了體育界里的一連串改革,,甚至讓NCAA聯(lián)賽中誕生了“瘋狂三月”(March Madness)一詞,。

2022年,菲尼克斯水星隊(duì)(Phoenix Mercury)的當(dāng)家球星布里特妮·格里納(Brittney Griner)因?yàn)樯娑径诙砹_斯被拘捕,。這件事情也暴露出,,有很多WNBA球員不得不征戰(zhàn)海外,以補(bǔ)貼家用,。

與此同時(shí),,有很多新一代大學(xué)球員正在通過“姓名-形象-肖像權(quán)協(xié)議”,也就是所謂的“NIL協(xié)議”,,來(lái)在不失去NCAA球員身份的前提之下征戰(zhàn)職業(yè)聯(lián)賽,。2025賽季的“狀元秀”佩奇·布克斯(Paige Bueckers)的經(jīng)紀(jì)人林賽·卡川·科拉斯(Lindsay Kagawa Colas)表示,,對(duì)于新一代球員來(lái)說(shuō),積累粉絲是一件自然而然的事情,。他們?cè)诰W(wǎng)紅經(jīng)濟(jì)里長(zhǎng)大,,很容易建立個(gè)人品牌,并且在社交媒體上積累粉絲,,從而也激發(fā)更多的人對(duì)這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的興趣,。2024年,WNBA的“四強(qiáng)賽”(Final Four)的收視率首次反超NBA,,平均收視數(shù)為1,900萬(wàn)和1,400萬(wàn),。

所有的這些力量在今年春天的WNBA選秀大會(huì)上展現(xiàn)得淋漓盡致。1,800張球迷票在短短9分鐘之內(nèi)便宣告售罄,??死诵ЯΦ挠〉诎布{狂熱隊(duì)和康涅狄格太陽(yáng)隊(duì)(Connecticut Sun)的比賽吸引了234萬(wàn)人收看,創(chuàng)下歷史紀(jì)錄,。而WNBA也是今年首次成功登陸體育節(jié)目《SportsCenter》的A板塊,。

恩格爾貝特表示,她知道自己正在為一件大事做準(zhǔn)備,,但她沒有意識(shí)到這一切會(huì)發(fā)生得這么快,。“我原以為它需要兩三年的時(shí)間,?!钡驮诒举惣荆死?、里斯和其他新秀們?cè)谫悎?chǎng)上全面發(fā)力,,她們的出色表現(xiàn)也帶動(dòng)了WNBA的商業(yè)品牌價(jià)值。據(jù)報(bào)道,,克拉克已經(jīng)與耐克公司簽訂了一份2,800萬(wàn)美元的合同,,此外她還與State Farm、佳得樂(Gatorade)和運(yùn)動(dòng)器材制造商威爾勝(Wilson)簽了代言合同,。她在選秀時(shí)穿的衣服是由普拉達(dá)(Prada)設(shè)計(jì)的,,選秀當(dāng)天的妝造來(lái)自聯(lián)盟的美容合作伙伴Glossier。里斯參加了紐約大都會(huì)藝術(shù)博物館慈善舞會(huì)(Met Gala),,她還推出了自己的播客,,并與糖果品牌銳滋(Reese's)簽了代言協(xié)議。

WNBA在2024賽季的大放異彩,,也讓各大商業(yè)品牌受益匪淺,。拉斯維加斯王牌隊(duì)的贊助商Ally Financial表示,今年的它的品牌價(jià)值同比增長(zhǎng)了31%,,消費(fèi)者的正面評(píng)價(jià)達(dá)到91%,。Ally Financial還承諾,,將把公司的體育贊助支出平均分配給男子和女子體育項(xiàng)目。WNBA的營(yíng)銷總監(jiān)菲爾·庫(kù)克(Phil Cook)也指出,,WNBA球員在所有的賽事中是“最具有文化關(guān)聯(lián)性的”,。盡管如此,根據(jù)咨詢公司Gather的數(shù)據(jù),,在《財(cái)富》美國(guó)500強(qiáng)的企業(yè)里,,只有6%的公司贊助了女子體育項(xiàng)目,而贊助男子體育項(xiàng)目的公司達(dá)到了20%[美國(guó)國(guó)家橄欖球聯(lián)盟(NFL)除外],。

然而,,在繁榮的同時(shí),也是幾家歡樂幾家愁,。印第安納狂熱隊(duì)的球員凱爾西·米切爾(Kelsey Mitchell)和紐約自由人隊(duì)的球員貝妮佳·萊妮-漢密爾頓(Betnijah Laney-Hamilton)的經(jīng)紀(jì)人阿莉森·蓋勒(Allison Galer)抱怨道:“所有的指標(biāo)都在上升——除了球員的薪資待遇,。”據(jù)報(bào)道,,2023年,,WNBA及各個(gè)球隊(duì)的總收入為2億美元。當(dāng)然隨著贊助合同的猛增以及新的媒體轉(zhuǎn)播協(xié)議,,這個(gè)數(shù)字很快就會(huì)過時(shí)了。(目前的轉(zhuǎn)播協(xié)議為每年6,000萬(wàn)美元?,F(xiàn)場(chǎng)門票收入歸各個(gè)球隊(duì)所有,。)不過WNBA的收視率和上座率雖然上升了,但是聯(lián)盟和球員的收入仍舊捉襟見肘,。今年,,聯(lián)盟和各個(gè)球隊(duì)預(yù)計(jì)仍將虧損4,000萬(wàn)美元。而新的媒體協(xié)議要到2026賽季才會(huì)生效,,勞資雙方達(dá)成的工資協(xié)議最早也要到2026賽季才會(huì)更改,。蓋勒表示,球員們是“很現(xiàn)實(shí)的,,而且也知道這個(gè)時(shí)刻總會(huì)到來(lái),。”但一名球員的運(yùn)動(dòng)生命畢竟是有限的,,所以讓她們保持耐心也是很難的,。

還有人認(rèn)為,在恩格爾貝特的領(lǐng)導(dǎo)下,,聯(lián)盟并未充分抓住增長(zhǎng)機(jī)會(huì),,這可能是因?yàn)閼?zhàn)略問題,也有可能是因?yàn)樽陨斫ㄔO(shè)問題,?!皩?duì)于任何一家公司而言,,當(dāng)出現(xiàn)指數(shù)級(jí)的增長(zhǎng)時(shí),都會(huì)出現(xiàn)很難跟上增長(zhǎng)節(jié)奏的現(xiàn)象,。比如人員和渠道等方面,。”克拉克的經(jīng)紀(jì)人,、Excel Sports Management公司的埃林·凱恩(Erin Kane)說(shuō),。

在某些方面,聯(lián)盟似乎不敢相信自己的好運(yùn),。例如,,在選擇選秀場(chǎng)地時(shí),很難擺脫像補(bǔ)位這樣的老煩惱,?!拔覀儽仨毻洶毯劢M織?!比A盛頓神秘人隊(duì)(Washington Mystics)的老板特德·萊昂西斯(Ted Leonsis)表示,。

恩格爾貝特很快意識(shí)到,“這份工作最難的部分”,,就是管理好“好幾個(gè)方面的利益群體”,。比如聯(lián)盟和球隊(duì)的大佬們,以及明星球員,、經(jīng)紀(jì)人,、教練員、球隊(duì)高管,、廣告商,、網(wǎng)絡(luò)高管、球員工會(huì),,再加上幕后的隱形大佬NBA,,他們都習(xí)慣了把自己當(dāng)成最重要的那個(gè)人。

在全明星周末期間,,她幾乎每走兩步就會(huì)被人攔住,。這時(shí)她總會(huì)滿面春風(fēng)地叫出對(duì)方的名字。(她身材高大,,而且天生一副金發(fā)碧眼,,所以你在人群當(dāng)中很容易認(rèn)出她。)在與別人首次交談的過程中,,她至少會(huì)叫三次對(duì)方的名字,。在111華氏度(約43.89攝氏度)的高溫里,她依然充滿能量。她甚至連咖啡也不喝,。

在德勤工作期間,,恩格爾貝特已經(jīng)習(xí)慣了與挑剔的合伙和客戶打交道?!拔覀冇?,000名合伙人,,他們有4,000多個(gè)點(diǎn)子,而且他們都會(huì)沖到我辦公室里抱怨一些事情,?!辈贿^咨詢公司的高管都有一條金科玉律——兄弟閻于墻而外御其侮。鬧矛盾只能關(guān)起門來(lái)鬧,,在公開場(chǎng)合則必須表現(xiàn)出統(tǒng)一的立場(chǎng),。但是在體育界,她很快發(fā)現(xiàn),,很多人會(huì)在電視上毫不掩飾地大談自己的想法,。

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反對(duì)恩格爾貝特的人首先將矛頭指向了交通問題。WNBA的勞資協(xié)議不允許球隊(duì)包機(jī),,因?yàn)槁?lián)盟認(rèn)為,,這樣會(huì)給愿意掏錢包機(jī)的球隊(duì)帶來(lái)優(yōu)勢(shì),從而影響公平,。這樣一來(lái),,那些動(dòng)輒身高6英尺7英寸(約200厘米)的球員們這么多年來(lái)只能蜷縮在經(jīng)濟(jì)艙的座位上,飛機(jī)動(dòng)不動(dòng)晚點(diǎn)就不說(shuō)了,,有時(shí)她們甚至還得睡在機(jī)場(chǎng),。

2021年,在經(jīng)歷了連續(xù)四天這樣的折騰之后,,紐約自由人隊(duì)的老板吳明華終于忍不了了。在這四天里,,飛機(jī)總共延誤超過24個(gè)小時(shí),,導(dǎo)致自由人隊(duì)在“背靠背”的比賽中連續(xù)輸球。等下一次球隊(duì)又遇到了嚴(yán)重的飛機(jī)晚點(diǎn)時(shí),,“我們別無(wú)選擇,,只能包機(jī)了?!眳敲魅A說(shuō),。包機(jī)對(duì)吳明華不是什么難事,因?yàn)檫@時(shí)蔡崇信和吳明華夫婦已經(jīng)在阿里巴巴賺到了68.9億美元的財(cái)富,。但聯(lián)盟對(duì)吳明華的頂風(fēng)作案非常憤怒,,罰了自由人隊(duì)50萬(wàn)美元“殺雞儆猴”,這也是WNBA歷史上最大的一筆處罰。不過蔡崇信和吳明華仍然堅(jiān)持認(rèn)為,,包機(jī)事關(guān)球員的健康和福祉,,他們發(fā)誓要像對(duì)待精英職業(yè)運(yùn)動(dòng)員一樣對(duì)待球員。他們還表示,,他們?cè)?jīng)向聯(lián)盟提議,,應(yīng)該向聯(lián)盟的每支球隊(duì)都提供包機(jī)服務(wù),這樣的話成本也無(wú)非是2,500萬(wàn)美元,。聯(lián)盟則表示并未見到過類似的提議,。不過現(xiàn)在,恩格爾貝特也開始為一些重要比賽引入包機(jī)服務(wù)了——例如總決賽,。本賽季,,隨著聯(lián)盟財(cái)政狀況的改善,WNBA已經(jīng)與達(dá)美航空(Delta Air Lines)敲定了包機(jī)協(xié)議,。對(duì)恩格爾貝特來(lái)說(shuō),,最重要的任務(wù)依舊是確保聯(lián)盟在經(jīng)濟(jì)上可以自給自足。

另外,,聯(lián)盟還有一些常見的問題也讓球迷感到不爽,,而WNBA的資源不足又加劇了這些問題,比如裁判的問題,、比賽日程過緊的問題,、球隊(duì)的球員太少的問題(WNBA的一支球隊(duì)只有12名球員,而一支NBA的球員名冊(cè)上則能夠有18名球員),,以及即將到來(lái)的擴(kuò)軍選秀缺乏細(xì)節(jié),,等等。

雖然聯(lián)盟剛簽下了一份歷史性的媒體協(xié)議,,但外界對(duì)這份協(xié)議仍舊是褒貶不一,。這份協(xié)議是跟NBA一起與相關(guān)網(wǎng)絡(luò)簽署的,為期11年,,期間WNBA的版權(quán)價(jià)值為22億美元,,而同期NBA的版權(quán)價(jià)值則達(dá)到了760億美元——這個(gè)分成也是兩大聯(lián)盟在協(xié)商后做出的決定。這份協(xié)議是決定球員收入和聯(lián)盟發(fā)展的首要因素,。WNBA的首席增長(zhǎng)官科利·愛迪生(Colie Edison)稱,,這筆交易簡(jiǎn)直可以說(shuō)是“夢(mèng)想成真”,將給WNBA帶來(lái)前所未有的投資水平,。但其他人,,例如WNBA球員協(xié)會(huì)執(zhí)行董事特里·杰克遜(Terri Jackson)則質(zhì)疑,WNBA版權(quán)的價(jià)值雖然增長(zhǎng)了233%,,但這一漲幅是否依然過低,。另外在WNBA正在高速增長(zhǎng)的背景下,一口氣簽下11年的合約是否明智?!癢NBA的命運(yùn)掌控在NBA的手中,。”杰克遜說(shuō),。而聯(lián)盟的高管們和球隊(duì)的老板們也都認(rèn)為,,在目前這樣動(dòng)蕩的媒體環(huán)境中,一口氣簽11年是一件好事情,。而且WNBA的賽程很短,,一年只有四個(gè)月的賽程(NBA的賽程是它的兩倍),因此單靠WNBA自身,,也不可能具有那么大的吸引力,。NBA的總裁蕭華也表示:“我心里也希望我們是不是選錯(cuò)了”,WNBA的版權(quán)能夠有更高的價(jià)值,。不過這筆協(xié)議也留了一個(gè)尾巴條款,,允許在2028年提高WNBA的版權(quán)價(jià)值。另外,,WNBA接下來(lái)還將迎來(lái)一系列媒體合作,,并有望給聯(lián)盟來(lái)每年最高1億美元的收入。

其次是擴(kuò)軍的問題,。隨著高中和大學(xué)的新一代球星迅速崛起,,球迷們也希望看到WNBA出現(xiàn)更多的球隊(duì)和球員。作為聯(lián)盟的總裁,,恩格爾貝特?fù)?dān)心的是擴(kuò)軍會(huì)帶來(lái)不合格的球隊(duì),,從而導(dǎo)致一系列的問題。恩格爾貝特希望找到的是“長(zhǎng)期投入的老板”,,他們必須擁有高質(zhì)量的訓(xùn)練和比賽設(shè)施,,同時(shí)他們的所在城市要可以培育出穩(wěn)固的粉絲群體。增加球隊(duì)的數(shù)量對(duì)聯(lián)盟顯然是有好處的,。比如恩格爾貝特指出,,有一家《財(cái)富》美國(guó)100強(qiáng)的零售企業(yè)之前拒絕與WNBA合作,就是因?yàn)閃NBA的球隊(duì)只代表了該公司前100大零售市場(chǎng)中的12個(gè),。目前來(lái)看,WNBA的球隊(duì)很快將達(dá)到15支,,首先是金州女武神隊(duì)(Golden State Valkyries)將于2025年參賽,,然后多倫多和波特蘭的球隊(duì)也將于2026年加入聯(lián)盟。

在獲得成功的同時(shí),,WNBA也陷入了一場(chǎng)文化戰(zhàn)爭(zhēng),。球星克拉克是名白人,她在網(wǎng)上發(fā)布了一些跟男友的合照,她的粉絲就跑到克拉克的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的社交媒體賬號(hào)下面,,攻擊人家種族主義或者同性戀什么的,。而今年9月,恩格爾貝特也因?yàn)闆]有發(fā)聲譴責(zé)這種不良“飯圈”文化而遭到了一波批評(píng),。

美國(guó)消費(fèi)者新聞與商業(yè)頻道(CNBC)曾經(jīng)采訪過恩格爾貝特,,問當(dāng)球迷間出現(xiàn)這種不良“飯圈”文化時(shí),聯(lián)盟是否應(yīng)該介入,。恩格爾貝特把克拉和里斯之間的競(jìng)爭(zhēng)比作當(dāng)年“魔術(shù)師”約翰遜(Magic Johnson)與“大鳥”拉里·伯德(Larry Bird)之間的競(jìng)爭(zhēng),。她指出,正是這種競(jìng)爭(zhēng)才為體育運(yùn)動(dòng)帶來(lái)了動(dòng)力,。但她并沒有提到種族主義和恐同方面的問題,。

在WNBA的球員里,有81%是少數(shù)族裔,,而且絕大部分是“非主流”文化的擁躉,,在這樣的一個(gè)聯(lián)盟里,恩格爾貝特的這種回應(yīng)顯然是過不了關(guān)的,。杰克遜代表球員協(xié)會(huì)發(fā)表聲明,,呼吁“總裁應(yīng)當(dāng)明確發(fā)聲反對(duì)宣揚(yáng)盲目仇恨、種族歧視,、恐同和仇女等言論,。”杰克遜表示:“這件事情并非一般的競(jìng)爭(zhēng),,也跟球員的個(gè)性無(wú)關(guān),。”有很多球員點(diǎn)贊和轉(zhuǎn)發(fā)了杰克遜的這則聲明,。包括里斯也回復(fù)了“謝謝”,。恩格伯特隨后在網(wǎng)上發(fā)帖稱:“聯(lián)盟絕對(duì)沒有仇恨或者種族主義的容身之地”,并且向球員們道了歉,。

在她現(xiàn)在所說(shuō)的“謙遜”經(jīng)歷之前,,面對(duì)外界的尖刻批評(píng),恩格爾貝特有時(shí)會(huì)做出一種“本能反應(yīng)”,。當(dāng)被問及這個(gè)問題時(shí),,她承認(rèn)她有時(shí)也會(huì)因?yàn)橥饨绲脑u(píng)價(jià)而感到不開心?!斑@是一份面向公眾的工作,,所以你經(jīng)常會(huì)被人誤解。很多人不理解我們的戰(zhàn)略,?!彼f(shuō),。例如對(duì)于那個(gè)媒體協(xié)議引來(lái)的批評(píng),“大多數(shù)指手劃腳的人從來(lái)沒有經(jīng)營(yíng)過一家上市公司,,更沒有像我一樣,,經(jīng)營(yíng)過一家10萬(wàn)人的公司?!彼€表示,,就連一些球員“坦率地說(shuō)也從來(lái)沒有花時(shí)間去理解聯(lián)盟的業(yè)務(wù),也根本不知道我們付出什么努力才做出了這些成績(jī),?!?/p>

恩格爾貝特表示,聯(lián)盟和各個(gè)球隊(duì)都舉辦過一些“籃球業(yè)務(wù)研討會(huì)”,,但一些球員根本不記得自己參加過這種研討會(huì),。休·伯德表示,有的球員沒有參與,,很可能是因?yàn)樗齻冇懈匾氖虑橐?,比如去?guó)外打球。恩格爾貝特也承認(rèn),,商業(yè)經(jīng)營(yíng)“那是我們的工作,。”

在今年的四強(qiáng)賽和法國(guó)巴黎奧運(yùn)會(huì)期間,,WNBA首次投放了電視廣告,。同時(shí),聯(lián)盟也舉辦活動(dòng),,向喜歡新秀球員的球迷們致意,。恩格爾貝特還將聯(lián)盟的營(yíng)銷預(yù)算提高到了四年前的12倍。多年以來(lái),,WNBA都只是營(yíng)銷自己?,F(xiàn)在,它也在大力推動(dòng)建立球隊(duì)和球員的“飯圈”文化,。

在談及聯(lián)盟的球星時(shí),,恩格爾貝特點(diǎn)了幾個(gè)名字,包括克拉克,、里斯,、阿賈·威爾遜(A’ja Wilson)和布里安娜·斯圖爾特(Breanna Stewart)等。在全明星周末期間,,當(dāng)康涅狄格太陽(yáng)隊(duì)的前鋒走過來(lái)時(shí),,她還說(shuō)過“迪瓦娜·波納(DeWanna Bonner)是我兒子的最愛?!彼€建議各大品牌與“還不是球星的優(yōu)秀球員合作”,。與此同時(shí),像蓋勒這樣的經(jīng)紀(jì)人也在思考:“我們應(yīng)該如何利用明星效應(yīng),?又應(yīng)該如何‘造星’,?”

目前,球員們已經(jīng)在準(zhǔn)備下一輪勞資協(xié)議的集體談判了,。目前的勞資協(xié)議將生效至2027年,,但聯(lián)盟和球員能夠選擇提前兩年,也就是截至2024年11月之前退出現(xiàn)行勞資協(xié)議,。球員們的咨詢顧問有諾貝爾獎(jiǎng)(Nobel Prize)得主,、女性勞動(dòng)問題專家克勞迪婭·戈?duì)柖。–laudia Goldin)等,,她們正在評(píng)估各種選項(xiàng),。球員協(xié)會(huì)的主席尼姆卡·奧胡米克(Nneka Ogwumike)希望制定球員退休計(jì)劃,改善醫(yī)療保健計(jì)劃,,提高養(yǎng)老金等等,。2020年,球員們獲得了育兒假和生育福利,。奧胡米克還說(shuō):“我也很希望看到有更多的球員在退役之后可以在聯(lián)盟的辦公室里工作,。”這也是一些球迷們想看到的,。很多球迷甚至在網(wǎng)上直呼奧胡米克為“總裁”,。

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NBA和WNBA在紐約市的同一棟辦公樓里辦公,WNBA的辦公面積跟NBA下設(shè)的發(fā)展聯(lián)盟(G League)差不多大,。恩格爾貝特最初的團(tuán)隊(duì)只有12個(gè)人,,但是現(xiàn)在已經(jīng)增加到了60人——而NBA的員工有2,000人。NBA和WNBA有一些后臺(tái)職能是共享的,,例如財(cái)務(wù)和人力資源等等,。但還有一些重要職能是由NBA的員工負(fù)責(zé)的,比如美國(guó)電話電報(bào)公司同時(shí)對(duì)NBA和WNBA進(jìn)行了冠名贊助,,但相關(guān)業(yè)務(wù)卻完全由NBA的員工來(lái)負(fù)責(zé),。更加重要的功能。例如,,只有NBA員工才能夠在兩個(gè)聯(lián)賽中為美國(guó)電話電報(bào)公司提供冠名贊助,。而WNBA的銷售團(tuán)隊(duì)則只負(fù)責(zé)WNBA的獨(dú)家合作,比如約會(huì)應(yīng)用程序Bumble和護(hù)發(fā)品牌Mielle的維護(hù)等,。

WNBA的企業(yè)結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜——42%的股權(quán)歸NBA所有,,其余的股權(quán)則分散在NBA球隊(duì)的所有人和獨(dú)立所有人的手中。這個(gè)結(jié)構(gòu)在2022年變得更加復(fù)雜了,。這一年,,恩格爾貝特把16%的聯(lián)盟股權(quán)作價(jià)7,500萬(wàn)美元出售給了一群投資者,,其中就包括幾位NBA和WNBA球隊(duì)的所有人,因此他們對(duì)WNBA的話語(yǔ)權(quán)進(jìn)一步提高了,。這次交易為WNBA注入了后續(xù)增長(zhǎng)所急需的資金,。但這次融資對(duì)WNBA及其所有的估計(jì)僅有10億美元,以后來(lái)的眼光來(lái)看,,顯然是低得令人發(fā)指,。

明尼蘇達(dá)山貓隊(duì)(Minnesota Lynx)的球星納菲薩·科利爾(Napheesa Collier)認(rèn)為,WNBA已經(jīng)做好了自立門戶的準(zhǔn)備,?!拔覀冇心芰鴮憣儆谖覀冏约旱墓适隆,!毙荨げ乱部吹搅诉@方面的一些跡象,。例如在今年的選秀大會(huì)上,當(dāng)新秀們被點(diǎn)到名字的時(shí)候,,她們都說(shuō)加入WNBA是“夢(mèng)想成真”,,是“她們?yōu)橹畩^斗的一件事情”。但是在她20多年的職業(yè)生涯中,,情況并非總是如此,。

這是因?yàn)榇蛟煲粋€(gè)成功的體育聯(lián)賽是需要時(shí)間的。南猶他大學(xué)的體育經(jīng)濟(jì)學(xué)家戴維·貝里指出:“要想打造一個(gè)成功的聯(lián)賽,,這就相當(dāng)于你要求某個(gè)人對(duì)你的產(chǎn)品做出巨大的情感投入,,他們要在生活中幾乎每天都想著它?!币虢⒄嬲摹帮埲Α蔽幕?,至少需要整整一代的孩子從小看著聯(lián)賽長(zhǎng)大。

現(xiàn)在看來(lái),,經(jīng)過了30年的風(fēng)雨,,WNBA終于有了自己的粉絲群體。恩格爾貝特?fù)?dān)心的不再是有沒有人關(guān)注WNBA,,而是現(xiàn)在關(guān)注它的人太多了——她的每一個(gè)決策幾乎都會(huì)遭到“雞蛋里挑骨頭”般的審視,。

目前擺在WNBA面前的一個(gè)大問題,就是它是否還要繼續(xù)成為NBA的一部分?,F(xiàn)在正反兩個(gè)方案都有不少股東支持,,但恩格爾貝特目前并不想脫離NBA。而且很多支持“分家方案”的人都忽略了一個(gè)問題,,那就是WNBA的老板們有沒有實(shí)力買下NBA手里的股份,。另外,WNBA顧名思義,,就是“女子NBA”,,“NBA”這個(gè)品牌肯定是不會(huì)出售的,。對(duì)于這個(gè)問題,蕭華表示:“這就相當(dāng)于你問健怡可樂(Diet Coke)能不能從可口可樂(Coca Cola)中獨(dú)立出售出去,,因?yàn)榭蓸凡攀撬谋举|(zhì),。”

恩格爾貝特認(rèn)為,,有一支球隊(duì)的價(jià)值可能很快就會(huì)達(dá)到10億美元了,但她并未透露是哪支球隊(duì),。(很有可能是紐約自由人隊(duì)或者拉斯維加斯王牌隊(duì),,因?yàn)檫@兩支球隊(duì)都被她稱為“超級(jí)球隊(duì)”。)據(jù)體育媒體Sportico報(bào)道,,恩格爾貝特還預(yù)計(jì)WNBA每支球隊(duì)的估值平均將從9,600萬(wàn)美元上升至5億美元,。她還承諾要把聯(lián)盟擴(kuò)大到16支球隊(duì),后續(xù)有可能進(jìn)一步擴(kuò)大至20支球隊(duì),。而且她認(rèn)為,,WNBA還有機(jī)會(huì)像NBA一樣占領(lǐng)全球市場(chǎng)。

如果恩格爾貝特仍然一直待在德勤,,那么她最多三年就會(huì)被強(qiáng)制退休,。不過她表示,她至少還會(huì)在WNBA再干三年,。恩格爾貝特留給WNBA的遺產(chǎn),,就是她在聯(lián)盟生死攸關(guān)的時(shí)候?qū)崿F(xiàn)了華麗轉(zhuǎn)身,并且為WNBA后來(lái)的蓬勃發(fā)展做好了準(zhǔn)備,?!爸灰憧梢宰屆總€(gè)人都開心,你就不會(huì)做出艱難的決定,?!彼f(shuō)。

譯者:Min

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