《道德經(jīng)》第八章：“上善若水,。水善利萬物而不爭(zhēng),，處眾人之所惡,，故幾于道。居善地,，心善淵,，與善仁，言善信,，政善治,，事善能，動(dòng)善時(shí),?！?/p>

老子用“水”來形容“道”。本來道是恍惚無形的,，而水盡管柔軟流動(dòng),，但畢竟是有形的，“道無水有,，故幾于道”（王弼《老子注》）,。陳榮捷指出：“水、牝與嬰兒,，是老子用以象征道之最著名者,，此種象征基本上是倫理的，而非形上學(xué)的,?！?/p>

正是從倫理角度，老子說：“上善若水,?！焙由瞎ⅲ骸吧仙浦耍缢??！彼虧櫲f物而不與相爭(zhēng)，且“處眾人之所惡”,。眾人惡的原因,，是他們好高而惡卑。甘為人下,，處于人們所厭惡低下之處,，對(duì)上善之人，這就意味著,，別人不愿意去的地方,，他愿意去；別人不愿意做的事情,，他愿意做,。

“居善地”等七句,，都是水德的寫狀，因而也是上善之人的品格追求,。推而廣之,，它們也應(yīng)該是普通人效法水的處世哲學(xué)。

“居善地”指善于選擇居處,。水不僅是“處眾人之所惡”,，選擇卑下惡劣之地，去到所有人都不愿意去的地方,，將其當(dāng)作自己的空間,，而且選擇與萬物不相爭(zhēng)之地。老子認(rèn)為“江海之所以能為百谷王者,，以其善下之,，故能為百谷王”（第六十六章），意思是說,，江海正是有了有容乃大的氣魄和善于謙下的態(tài)度,，才會(huì)不斷吸收各處水流，成為百谷之王,，為百川狹谷所歸附,。

“心善淵”，淵,，形容沉靜,，所謂“心靜如水”。避開高處,，水做到了隨遇而安,，處變不驚，不泛波瀾,。因其沉靜,，水變得深不可測(cè)，極盡微妙,?！独献印返牡谒恼抡f：“道沖，而用之或不盈,。淵兮,，似萬物之宗?！睕_,，喻空虛，道體雖虛,，但它的作用卻好像無窮無盡,。深邃悠遠(yuǎn)的道,，是萬物的祖宗。

“與善仁,、言善信”，同他人結(jié)交,，常懷仁愛之心,，而且交流時(shí)恪守信用。善仁是兼愛而無私,，善信是言有征而不爽,。水默默滋潤萬物卻不求回報(bào)，所以上善之人,，待人接物當(dāng)如水,，施而不求報(bào)。而水的“善信”,，一般作江河汛期來往有時(shí),、海水潮起潮落守信可期解，但蘇轍的《老子解》給予了另一種解釋：“圓必旋,，方必折,，塞必止，決必流,，善信也,。”水遇見圓的就拐彎,，遇見方的必有轉(zhuǎn)折,，堵塞之，流動(dòng)就一定停止,，解除堵塞,，流動(dòng)必然恢復(fù)，像這樣的就是善于守信,。

“政善治”是說政治上善于治理,。“事善能”是說做事善于發(fā)揮其最大的作用,。蘇轍云：“洗滌群穢,，平準(zhǔn)高下，善治也,；遇物賦形,，而不留于一，善能也,?！彼軌蚴帨旄鞣N污穢,，以水平面為參照評(píng)判物體的高低，是善于協(xié)調(diào)治理,；遇到什么容器,、什么環(huán)境，水的形態(tài)就與之相適應(yīng),，而并非總保持一個(gè)形態(tài),，這是善于發(fā)揮外物的長處。因此,，上善之人可以像水那樣,，根據(jù)客觀環(huán)境的變化，不斷地改變自己以適應(yīng)環(huán)境,，從而發(fā)揮出最大的能量,。

“動(dòng)善時(shí)”，行動(dòng)善于把握時(shí)機(jī),。蘇轍說：“冬凝春泮,，涸溢不失節(jié)，善時(shí)也,?！彼旖Y(jié)冰，春天解凍,，旱澇都依據(jù)節(jié)氣,，是善于應(yīng)時(shí)而動(dòng)。蔣錫昌對(duì)此解釋得最妙：“《莊子·天下篇》述老聃之學(xué)曰：‘其動(dòng)若水,，其靜若鏡,，其應(yīng)若響?！抉R遷述道家之學(xué)曰：‘與時(shí)遷徙,，應(yīng)物變化?！源怂^‘動(dòng)若時(shí)’也,。其實(shí)老子之所謂‘動(dòng)若時(shí)’者，非圣人自己有何積極之動(dòng)作而能隨時(shí)應(yīng)變,；乃圣人無為無事,，自己淵默不動(dòng)，而一任人民之自作自息也,?！?/p>

這七句，全面論述了水的品德。老子用水性來比喻上德者的人格,。然而上善之人,，能不能免受批評(píng)呢？并不能,，還要看他們是不是“不爭(zhēng)”,。蘇轍說：“善而不免于人非者，以其爭(zhēng)也,。水惟不爭(zhēng),，故兼七善而無尤?！彼褪且?yàn)椴粻?zhēng)，所以兼有這七品而沒有危險(xiǎn),。

這里就必須說到水的另外一個(gè)顯著的特性：柔弱,。老子說：“天下莫柔弱于水，而攻堅(jiān)強(qiáng)者莫之能勝,，以其無以易之,。弱之勝強(qiáng)，柔之勝剛,，天下莫不知,，莫能行?！保ǖ谄呤苏拢┧?，有至柔之剛：點(diǎn)滴的水，能夠穿石,；咆哮的水,，可以成谷?！叭崛酢辈⒎桥橙?，而是具有無比的韌性和永不放棄的動(dòng)力。

剛者凌物,，柔者不爭(zhēng),。老子說：“天之道，不爭(zhēng)而善勝,，不言而善應(yīng),。”（第七十三章）這正是上善之人處世的要旨：以不爭(zhēng)爭(zhēng),，以無私私,，而它也構(gòu)成水的最顯著特性。

讓我們?cè)僮屑?xì)地體會(huì)一下：最高尚的人，居住要像水一樣選擇低下的地方,；心胸要像水一樣善于容納百川而深沉寧靜,；待人要像水一樣無私仁愛；說話要像水一樣準(zhǔn)而有信,；為政要像水一樣公正平衡,；做事要像水一樣適應(yīng)變化；行動(dòng)要像水一樣無為無事而又無所不能,。最后,，還要像水一樣與人不爭(zhēng)，利澤萬物,，才會(huì)避免禍患,，處順善終。

受到老子的影響,，后世的許多思想家也對(duì)水崇尚有加,。司馬光說：“是水也，有清明之性,，溫厚之德,，常一之操，潤澤之功,?！蓖醴蛑f：“五行之體，水為最微,。善居道者,，為其微，不為其著,；處眾之后,，而常德眾之先?！边@些話,，無疑都是在為“上善若水”作注腳。人生的態(tài)度也應(yīng)該如此,，要能處下,、不爭(zhēng)而利他。