《道德經(jīng)》第八章：“上善若水,。水善利萬(wàn)物而不爭(zhēng)，處眾人之所惡,，故幾于道,。居善地，心善淵,，與善仁,，言善信，政善治,，事善能,，動(dòng)善時(shí)。”

老子用“水”來(lái)形容“道”,。本來(lái)道是恍惚無(wú)形的,，而水盡管柔軟流動(dòng)，但畢竟是有形的,，“道無(wú)水有,，故幾于道”（王弼《老子注》）。陳榮捷指出：“水,、牝與嬰兒,，是老子用以象征道之最著名者，此種象征基本上是倫理的,，而非形上學(xué)的,。”

正是從倫理角度,，老子說(shuō)：“上善若水,。”河上公注：“上善之人,，如水之性,。”水滋潤(rùn)萬(wàn)物而不與相爭(zhēng),，且“處眾人之所惡”,。眾人惡的原因，是他們好高而惡卑,。甘為人下,，處于人們所厭惡低下之處，對(duì)上善之人,，這就意味著,，別人不愿意去的地方，他愿意去,；別人不愿意做的事情,，他愿意做。

“居善地”等七句,，都是水德的寫(xiě)狀,，因而也是上善之人的品格追求。推而廣之,，它們也應(yīng)該是普通人效法水的處世哲學(xué),。

“居善地”指善于選擇居處。水不僅是“處眾人之所惡”,，選擇卑下惡劣之地,，去到所有人都不愿意去的地方，將其當(dāng)作自己的空間，而且選擇與萬(wàn)物不相爭(zhēng)之地,。老子認(rèn)為“江海之所以能為百谷王者,，以其善下之，故能為百谷王”（第六十六章）,，意思是說(shuō),，江海正是有了有容乃大的氣魄和善于謙下的態(tài)度，才會(huì)不斷吸收各處水流,，成為百谷之王,，為百川狹谷所歸附。

“心善淵”,，淵,，形容沉靜，所謂“心靜如水”,。避開(kāi)高處,，水做到了隨遇而安，處變不驚,，不泛波瀾,。因其沉靜，水變得深不可測(cè),，極盡微妙,。《老子》的第四章說(shuō)：“道沖,，而用之或不盈,。淵兮，似萬(wàn)物之宗,?！睕_，喻空虛,，道體雖虛,，但它的作用卻好像無(wú)窮無(wú)盡,。深邃悠遠(yuǎn)的道,，是萬(wàn)物的祖宗。

“與善仁,、言善信”,，同他人結(jié)交，常懷仁愛(ài)之心,，而且交流時(shí)恪守信用,。善仁是兼愛(ài)而無(wú)私，善信是言有征而不爽。水默默滋潤(rùn)萬(wàn)物卻不求回報(bào),，所以上善之人,，待人接物當(dāng)如水，施而不求報(bào),。而水的“善信”,，一般作江河汛期來(lái)往有時(shí)、海水潮起潮落守信可期解,，但蘇轍的《老子解》給予了另一種解釋?zhuān)骸皥A必旋,，方必折，塞必止,，決必流,，善信也?！彼鲆?jiàn)圓的就拐彎,，遇見(jiàn)方的必有轉(zhuǎn)折，堵塞之,，流動(dòng)就一定停止,，解除堵塞，流動(dòng)必然恢復(fù),，像這樣的就是善于守信,。

“政善治”是說(shuō)政治上善于治理?！笆律颇堋笔钦f(shuō)做事善于發(fā)揮其最大的作用,。蘇轍云：“洗滌群穢，平準(zhǔn)高下,，善治也,；遇物賦形，而不留于一,，善能也,。”水能夠蕩滌各種污穢,，以水平面為參照評(píng)判物體的高低,，是善于協(xié)調(diào)治理；遇到什么容器,、什么環(huán)境,，水的形態(tài)就與之相適應(yīng)，而并非總保持一個(gè)形態(tài),，這是善于發(fā)揮外物的長(zhǎng)處,。因此,，上善之人可以像水那樣，根據(jù)客觀環(huán)境的變化,，不斷地改變自己以適應(yīng)環(huán)境,，從而發(fā)揮出最大的能量。

“動(dòng)善時(shí)”,，行動(dòng)善于把握時(shí)機(jī),。蘇轍說(shuō)：“冬凝春泮，涸溢不失節(jié),，善時(shí)也,。”水冬天結(jié)冰,，春天解凍,，旱澇都依據(jù)節(jié)氣，是善于應(yīng)時(shí)而動(dòng),。蔣錫昌對(duì)此解釋得最妙：“《莊子·天下篇》述老聃之學(xué)曰：‘其動(dòng)若水,，其靜若鏡，其應(yīng)若響,?！抉R遷述道家之學(xué)曰：‘與時(shí)遷徙，應(yīng)物變化,?！源怂^‘動(dòng)若時(shí)’也。其實(shí)老子之所謂‘動(dòng)若時(shí)’者,，非圣人自己有何積極之動(dòng)作而能隨時(shí)應(yīng)變,；乃圣人無(wú)為無(wú)事，自己淵默不動(dòng),，而一任人民之自作自息也,。”

這七句,，全面論述了水的品德,。老子用水性來(lái)比喻上德者的人格。然而上善之人,，能不能免受批評(píng)呢,？并不能，還要看他們是不是“不爭(zhēng)”,。蘇轍說(shuō)：“善而不免于人非者,，以其爭(zhēng)也。水惟不爭(zhēng),，故兼七善而無(wú)尤,。”水就是因?yàn)椴粻?zhēng),，所以兼有這七品而沒(méi)有危險(xiǎn),。

這里就必須說(shuō)到水的另外一個(gè)顯著的特性：柔弱。老子說(shuō)：“天下莫柔弱于水,，而攻堅(jiān)強(qiáng)者莫之能勝,，以其無(wú)以易之。弱之勝?gòu)?qiáng),，柔之勝剛,，天下莫不知，莫能行,?！保ǖ谄呤苏拢┧拢兄寥嶂畡偅狐c(diǎn)滴的水,，能夠穿石,；咆哮的水，可以成谷,?！叭崛酢辈⒎桥橙酰蔷哂袩o(wú)比的韌性和永不放棄的動(dòng)力,。

剛者凌物,，柔者不爭(zhēng)。老子說(shuō)：“天之道,，不爭(zhēng)而善勝,，不言而善應(yīng)?！保ǖ谄呤拢┻@正是上善之人處世的要旨：以不爭(zhēng)爭(zhēng),，以無(wú)私私，而它也構(gòu)成水的最顯著特性,。

讓我們?cè)僮屑?xì)地體會(huì)一下：最高尚的人,，居住要像水一樣選擇低下的地方；心胸要像水一樣善于容納百川而深沉寧?kù)o,；待人要像水一樣無(wú)私仁愛(ài),；說(shuō)話要像水一樣準(zhǔn)而有信；為政要像水一樣公正平衡,；做事要像水一樣適應(yīng)變化,；行動(dòng)要像水一樣無(wú)為無(wú)事而又無(wú)所不能。最后,，還要像水一樣與人不爭(zhēng),，利澤萬(wàn)物,，才會(huì)避免禍患，處順善終,。

受到老子的影響,，后世的許多思想家也對(duì)水崇尚有加。司馬光說(shuō)：“是水也,，有清明之性,，溫厚之德，常一之操,，潤(rùn)澤之功,。”王夫之說(shuō)：“五行之體,，水為最微,。善居道者，為其微,，不為其著,；處眾之后，而常德眾之先,?！边@些話，無(wú)疑都是在為“上善若水”作注腳,。人生的態(tài)度也應(yīng)該如此,，要能處下、不爭(zhēng)而利他,。