2020年年初,,針對華特迪士尼公司(Walt Disney Co.)受新冠疫情的影響,,華爾街進行了首次評估,現(xiàn)在看來,,結(jié)果是完全錯誤的,。當時華爾街分析師預計,全球影院和主題公園將門可羅雀,,因此下調(diào)了該公司的評級,,迪士尼股票的持有者也紛紛拋售。短短幾周內(nèi),,迪士尼的股價暴跌了40%,,積累多年的業(yè)績轉(zhuǎn)瞬成空。
當時迪士尼的首席執(zhí)行官是鮑勃·艾格,。艾格德高望重,,已經(jīng)執(zhí)掌公司達15年之久。然而,,鮑勃·查佩克臨危受命,,接替其出任首席執(zhí)行官。一個月后,,終于守得云開見月明,。投資者隨之很快意識到:確實影院和主題公園在新冠疫情期間沒有什么顧客,但大范圍封鎖隔離使Disney+的流媒體服務(wù)大大增長,,這是他們完全沒有預料到的,。數(shù)百萬上班族和學生不得不居家隔離,因此流媒體服務(wù)訂閱人數(shù)迅速增加,。隨后迪士尼的股價走勢出現(xiàn)逆轉(zhuǎn),,于2020年年底漲到歷史新高。
然而,,即使周遭環(huán)境有利,,在公司戰(zhàn)略層面,查佩克之前和現(xiàn)在仍然面臨著一個史詩難度的挑戰(zhàn):帶領(lǐng)全球最具價值品牌之一的迪士尼公司,,開展一次百年一遇的技術(shù)革命,。對電影公司來說,流媒體這種直面消費者的業(yè)務(wù),,已經(jīng)讓好萊塢發(fā)生了改變,。今年1月,查佩克給全公司的員工寫了一封信,,中間提到:“現(xiàn)在,,(消費者)用行動告訴我們這些從業(yè)者,,以及這個行業(yè),他們理想中的娛樂體驗方式正在發(fā)生變化,。由于技術(shù)發(fā)展和新冠疫情的影響,,這種變化是非常迅速的。我們必須根據(jù)觀眾的需求發(fā)展公司業(yè)務(wù),,而不是跟他們反著來,。”所以,,查佩克在2020年圍繞流媒體對公司進行了重組,。迪士尼公司對未來愿景的構(gòu)思是非常遼闊的,重組只是其布局的一部分,。
查佩克今年61歲,,在美國印第安納州的哈蒙德長大。他的父親是一名二戰(zhàn)老兵,,母親是上班族,。他告訴迪士尼的持股者,他自己一家人每年都會去迪士尼樂園(Walt Disney World)度假,。在接任首席執(zhí)行官之前,他已經(jīng)在迪士尼工作了27年,,分別負責過主題公園,、產(chǎn)品授權(quán)、電影發(fā)行,、迪士尼商店,、電子商務(wù)等業(yè)務(wù)。查佩克接任首席執(zhí)行官時,媒體分析師邁克爾·內(nèi)桑森對美國消費者新聞與商業(yè)頻道(CNBC)表示:“鮑勃可能是全公司最適合這一職位的人,。他在幾乎所有重要部門都有任職經(jīng)歷,,對接任首席執(zhí)行官來講非常有說服力?!?/p>
在接受《財富》雜志獨家專訪時,,查佩克描述了他構(gòu)想的廣闊愿景:即把迪士尼的內(nèi)容和數(shù)據(jù)結(jié)合起來,從而打造一個元宇宙的概念,。顯然,,這個對未來的設(shè)想讓他干勁十足。當問他,,為什么對這件事情抱有如此大的熱情,,他回答說:“如果連創(chuàng)造奇跡都不能讓你開心,那么你就永遠不會開心了,?!?/p>
戰(zhàn)略基礎(chǔ):迪士尼所處行業(yè)
知名管理學作家彼得·德魯克,,在演講等場合,為了緩和氣氛,,經(jīng)常會對首席執(zhí)行官們提出同一個問題,,這個問題簡單卻深刻,然而也比較難作答:你們是做什么的,?查佩克的回答是:“我們通過講故事,,給人們帶去一生難忘的奇妙記憶,同時以一種盡可能通俗易懂,、個性化的方式向全球受眾傳播我們的故事,。我們做的一切都是關(guān)于講故事?!敝档米⒁獾氖?,他把迪士尼的業(yè)務(wù)分為兩個部分:講故事和傳播發(fā)行。這有助于解釋……
大規(guī)模重組
其關(guān)鍵理念是將迪士尼公司所有的內(nèi)容制作業(yè)務(wù):電影,、電視節(jié)目,、體育直播,與所有的發(fā)行業(yè)務(wù)整合到一個業(yè)務(wù)部門,,這二者原來是并行的,。另一個業(yè)務(wù)部門則包括迪士尼樂園、消費產(chǎn)品和迪士尼游輪等其他顧客體驗服務(wù),。雖然說貌似帶有官僚主義習氣,,但實際上卻是一項重大舉措,旨在與Netflix,、谷歌(Google)的母公司Alphabet旗下的YouTube,、亞馬遜(Amazon)的Prime Video以及其他流媒體公司的競爭中取得優(yōu)勢。查佩克說:“直到今天,,我仍然認為,,這是我擔任首席執(zhí)行官近兩年來所做的最重要的事情?!?/p>
根據(jù)查佩克所述,,以下為迪士尼進行重組的原因:“這樣一來,我們的創(chuàng)意工作者可以專注于自己最擅長的事情,,即大量創(chuàng)作新內(nèi)容,。他們的作品美妙無比,整個世界都為之傾倒,。因此沒有理由讓他們分心去處理日益復雜的傳播發(fā)行業(yè)務(wù),。三年前,我們最頭疼的問題依舊是,電影的上映檔期是什么時候,?電視節(jié)目播放時段是什么時間,?現(xiàn)在我們手頭有大把的事項亟待處理,有時它們非此即彼,,互相矛盾,,不能同時得到解決。而傳播發(fā)行決策則更為復雜,,應該由那些有經(jīng)驗的人去做,,畢竟他們的日常本職工作就是做這個的?!?/p>
對一個影視劇項目而言,,選擇哪種上線方式才能夠?qū)崿F(xiàn)價值的最大化?Disney+,、Hulu,,還是其他迪士尼網(wǎng)站?一部電影應該只在電影院上映,,例如《西區(qū)故事》(West Side Story)),,還是只在Disney+上映,比如皮克斯的動畫電影《心靈奇旅》(Soul),,抑或是兩端同時上映,,例如《黑寡婦》(Black Widow)?這不是電影制作人該操心的事情,?!霸谖铱磥恚绻覀冋娴囊岩磺卸佳鹤⒃谥泵嫦M者的業(yè)務(wù)上,,就需要建立一個組織架構(gòu)來進行輔助。無需對傳統(tǒng)業(yè)務(wù)做太大改動,,但必須客觀地對我們產(chǎn)出的內(nèi)容進行評估,,弄清其在當前和未來到底有何發(fā)展?jié)摿Α5鲜磕峁镜乃袉T工都必須同心協(xié)力地朝著同一個方向前進,?!辈榕蹇苏f。
Disney+的潛在回報和前所未有的需求增長
成功運營流媒體所需的內(nèi)容產(chǎn)品數(shù)量驚人,,而迄今為止還沒有任何競爭對手可以與Netflix匹敵,。2020年年底,迪士尼宣布將翻倍產(chǎn)出內(nèi)容,?!斑@是一項艱巨的任務(wù)。”查佩克說,。2021年12月,,在迪士尼發(fā)布新內(nèi)容產(chǎn)品之前,分析師內(nèi)桑森寫道:“我們認為,,迪士尼需要在內(nèi)容產(chǎn)出方面加大投資,。尤其因為,它要與Netflix競爭,?!?/p>
查佩克看到了增加投資的好處,哪怕是要多投幾十億美元,?!拔覀兊南M者對優(yōu)質(zhì)內(nèi)容的渴望幾乎永無止境,因此,,雖然我們必須提高產(chǎn)量,,但這對我們來說是一個好消息。這表明,,消費者喜歡我們提供的內(nèi)容,,而且還想要更多。我們的平臺直面消費者,,提供內(nèi)容的能力無限大,,而不僅限于‘某個職位層級的人只能在有限的時間,比如感恩節(jié)這周,,做點有限的內(nèi)容’?,F(xiàn)在我們有無數(shù)種選擇,可以根據(jù)粉絲群體及其需求進行內(nèi)容定制,?!辈榕蹇苏f。
上場擊球次數(shù)多,,安打就多
查佩克表示:“我敢說,,如果沒有Disney+,我們永遠也不會有《旺達幻視》(WandaVision)這樣的作品,?!比绻悴涣私饴娪坝钪妫∕arvel Cinematic Universe),就只需要知道《旺達幻視》是Disney+的系列劇集,,以《復仇者聯(lián)盟》(Avengers)系列電影中的兩位配角為主人公,。旺達·馬克西莫夫,也被稱為緋紅女巫,,可以施展魔法改變現(xiàn)實,;幻視(Vision)是一個由人工智能創(chuàng)造的機器人,在2018年的一部《復仇者聯(lián)盟》電影中以死亡退場。在《旺達幻視》中,,他們是一對夫妻,,生活在美國新澤西州的郊區(qū)。
正如查佩克所言,,“我的意思是,,如果你產(chǎn)出作品的數(shù)量是有限的,那么你會拿《旺達幻視》這個創(chuàng)意去冒險嗎,?”然而這部劇卻獲得了三項黃金時段艾美獎(Primetime Emmy),,而且其衍生劇也正在拍攝制作中。
目標:建立迪士尼元宇宙
傳統(tǒng)元宇宙概念,,即通過虛擬現(xiàn)實頭戴式產(chǎn)品沉浸體驗數(shù)字世界,。而查佩克關(guān)于迪士尼元宇宙的想法是與之完全不同的。他想把所有的迪士尼元素都結(jié)合在一起,,用不同的傳播媒介講述特定的故事,,包括在公園和劇院里,與受眾面對面線下交流,,這是目前任何競爭對手都無法企及的,。“在講故事的時候,,把數(shù)字敘述方式與現(xiàn)實敘述方式相結(jié)合會怎樣,?是不是就像在元宇宙中有一幅三維畫布,在其上用顏料作畫,?這種傳播媒體與迄今所有形式都不同,,不是書,不是游戲,,不是電影,,也不是電視劇,把這些概念都忘了吧,。對于迪士尼的故事講述者來說,,就像是把游泳池里的泳道標記去掉,然后在整個游泳池里盡興發(fā)揮,。”
讓這一切成為現(xiàn)實的關(guān)鍵
是數(shù)據(jù),?!拔覀冋?wù)摰年P(guān)于元宇宙的一切,以及為受眾提供的實體和數(shù)字內(nèi)容的個性化融合,,所有這一切的先決條件都是建立數(shù)據(jù)庫,。很長一段時間以來,迪士尼一直通過運營主題樂園深入地收集豐富的數(shù)據(jù)?!辈榕蹇嗽诮?jīng)營迪士尼樂園時,,就進行了多種形式的個性化數(shù)據(jù)收集,現(xiàn)在Disney+的數(shù)據(jù)收集更進一步,?!爱斢脩舻卿汥isney+時,我們就知道他/她是誰,。大量的硬數(shù)據(jù)能夠確切地表明,,該用戶第一次播放了什么內(nèi)容,播放的時間,、時長以及次數(shù),。如果可以把廣泛數(shù)據(jù)和深度數(shù)據(jù)結(jié)合起來,統(tǒng)一于同一個數(shù)據(jù)庫,,那么不管消費者是在迪士尼樂園,,在家里觀看Disney+,還是在其他任何地方,,我們都能夠更好地針對消費者體驗進行內(nèi)容定制,。”
查佩克的長期目標
明年,,迪士尼公司將迎來成立100周年紀念日,,這讓查佩克對公司未來發(fā)展的構(gòu)想延續(xù)到了幾十年,而非幾年后,。
“我們希望,,延續(xù)華特·迪士尼所開創(chuàng)傳統(tǒng)的同時,能夠利用技術(shù)手段去講述不一樣的,、更高質(zhì)量的故事,。對我個人而言,此舉可以為公司成功跨過第二個100年打下關(guān)鍵基礎(chǔ),。它需要長期的努力,,無法一蹴而就?!辈榕蹇苏f,。(財富中文網(wǎng))
譯者:Transn
2020年年初,針對華特迪士尼公司(Walt Disney Co.)受新冠疫情的影響,,華爾街進行了首次評估,,現(xiàn)在看來,結(jié)果是完全錯誤的,。當時華爾街分析師預計,,全球影院和主題公園將門可羅雀,,因此下調(diào)了該公司的評級,迪士尼股票的持有者也紛紛拋售,。短短幾周內(nèi),,迪士尼的股價暴跌了40%,積累多年的業(yè)績轉(zhuǎn)瞬成空,。
當時迪士尼的首席執(zhí)行官是鮑勃·艾格,。艾格德高望重,已經(jīng)執(zhí)掌公司達15年之久,。然而,,鮑勃·查佩克臨危受命,接替其出任首席執(zhí)行官,。一個月后,,終于守得云開見月明。投資者隨之很快意識到:確實影院和主題公園在新冠疫情期間沒有什么顧客,,但大范圍封鎖隔離使Disney+的流媒體服務(wù)大大增長,,這是他們完全沒有預料到的。數(shù)百萬上班族和學生不得不居家隔離,,因此流媒體服務(wù)訂閱人數(shù)迅速增加,。隨后迪士尼的股價走勢出現(xiàn)逆轉(zhuǎn),于2020年年底漲到歷史新高,。
然而,,即使周遭環(huán)境有利,在公司戰(zhàn)略層面,,查佩克之前和現(xiàn)在仍然面臨著一個史詩難度的挑戰(zhàn):帶領(lǐng)全球最具價值品牌之一的迪士尼公司,,開展一次百年一遇的技術(shù)革命。對電影公司來說,,流媒體這種直面消費者的業(yè)務(wù),,已經(jīng)讓好萊塢發(fā)生了改變。今年1月,,查佩克給全公司的員工寫了一封信,,中間提到:“現(xiàn)在,(消費者)用行動告訴我們這些從業(yè)者,,以及這個行業(yè),,他們理想中的娛樂體驗方式正在發(fā)生變化。由于技術(shù)發(fā)展和新冠疫情的影響,,這種變化是非常迅速的,。我們必須根據(jù)觀眾的需求發(fā)展公司業(yè)務(wù),而不是跟他們反著來,?!彼裕榕蹇嗽?020年圍繞流媒體對公司進行了重組,。迪士尼公司對未來愿景的構(gòu)思是非常遼闊的,,重組只是其布局的一部分。
查佩克今年61歲,,在美國印第安納州的哈蒙德長大,。他的父親是一名二戰(zhàn)老兵,母親是上班族,。他告訴迪士尼的持股者,,他自己一家人每年都會去迪士尼樂園(Walt Disney World)度假。在接任首席執(zhí)行官之前,,他已經(jīng)在迪士尼工作了27年,,分別負責過主題公園、產(chǎn)品授權(quán),、電影發(fā)行,、迪士尼商店、電子商務(wù)等業(yè)務(wù),。查佩克接任首席執(zhí)行官時,媒體分析師邁克爾·內(nèi)桑森對美國消費者新聞與商業(yè)頻道(CNBC)表示:“鮑勃可能是全公司最適合這一職位的人。他在幾乎所有重要部門都有任職經(jīng)歷,,對接任首席執(zhí)行官來講非常有說服力,。”
在接受《財富》雜志獨家專訪時,,查佩克描述了他構(gòu)想的廣闊愿景:即把迪士尼的內(nèi)容和數(shù)據(jù)結(jié)合起來,,從而打造一個元宇宙的概念,。顯然,,這個對未來的設(shè)想讓他干勁十足,。當問他,,為什么對這件事情抱有如此大的熱情,他回答說:“如果連創(chuàng)造奇跡都不能讓你開心,,那么你就永遠不會開心了,。”
戰(zhàn)略基礎(chǔ):迪士尼所處行業(yè)
知名管理學作家彼得·德魯克,,在演講等場合,,為了緩和氣氛,經(jīng)常會對首席執(zhí)行官們提出同一個問題,,這個問題簡單卻深刻,,然而也比較難作答:你們是做什么的,?查佩克的回答是:“我們通過講故事,給人們帶去一生難忘的奇妙記憶,,同時以一種盡可能通俗易懂,、個性化的方式向全球受眾傳播我們的故事。我們做的一切都是關(guān)于講故事,?!敝档米⒁獾氖?,他把迪士尼的業(yè)務(wù)分為兩個部分:講故事和傳播發(fā)行,。這有助于解釋……
大規(guī)模重組
其關(guān)鍵理念是將迪士尼公司所有的內(nèi)容制作業(yè)務(wù):電影、電視節(jié)目,、體育直播,,與所有的發(fā)行業(yè)務(wù)整合到一個業(yè)務(wù)部門,這二者原來是并行的,。另一個業(yè)務(wù)部門則包括迪士尼樂園,、消費產(chǎn)品和迪士尼游輪等其他顧客體驗服務(wù)。雖然說貌似帶有官僚主義習氣,,但實際上卻是一項重大舉措,,旨在與Netflix、谷歌(Google)的母公司Alphabet旗下的YouTube,、亞馬遜(Amazon)的Prime Video以及其他流媒體公司的競爭中取得優(yōu)勢,。查佩克說:“直到今天,我仍然認為,,這是我擔任首席執(zhí)行官近兩年來所做的最重要的事情,。”
根據(jù)查佩克所述,,以下為迪士尼進行重組的原因:“這樣一來,,我們的創(chuàng)意工作者可以專注于自己最擅長的事情,即大量創(chuàng)作新內(nèi)容,。他們的作品美妙無比,,整個世界都為之傾倒。因此沒有理由讓他們分心去處理日益復雜的傳播發(fā)行業(yè)務(wù),。三年前,,我們最頭疼的問題依舊是,電影的上映檔期是什么時候,?電視節(jié)目播放時段是什么時間,?現(xiàn)在我們手頭有大把的事項亟待處理,有時它們非此即彼,,互相矛盾,,不能同時得到解決,。而傳播發(fā)行決策則更為復雜,應該由那些有經(jīng)驗的人去做,,畢竟他們的日常本職工作就是做這個的,。”
對一個影視劇項目而言,,選擇哪種上線方式才能夠?qū)崿F(xiàn)價值的最大化?Disney+,、Hulu,,還是其他迪士尼網(wǎng)站?一部電影應該只在電影院上映,,例如《西區(qū)故事》(West Side Story)),還是只在Disney+上映,,比如皮克斯的動畫電影《心靈奇旅》(Soul),,抑或是兩端同時上映,,例如《黑寡婦》(Black Widow)?這不是電影制作人該操心的事情,?!霸谖铱磥?,如果我們真的要把一切都押注在直面消費者的業(yè)務(wù)上,,就需要建立一個組織架構(gòu)來進行輔助。無需對傳統(tǒng)業(yè)務(wù)做太大改動,,但必須客觀地對我們產(chǎn)出的內(nèi)容進行評估,,弄清其在當前和未來到底有何發(fā)展?jié)摿Α5鲜磕峁镜乃袉T工都必須同心協(xié)力地朝著同一個方向前進,。”查佩克說,。
Disney+的潛在回報和前所未有的需求增長
成功運營流媒體所需的內(nèi)容產(chǎn)品數(shù)量驚人,,而迄今為止還沒有任何競爭對手可以與Netflix匹敵。2020年年底,,迪士尼宣布將翻倍產(chǎn)出內(nèi)容?!斑@是一項艱巨的任務(wù),?!辈榕蹇苏f。2021年12月,,在迪士尼發(fā)布新內(nèi)容產(chǎn)品之前,,分析師內(nèi)桑森寫道:“我們認為,,迪士尼需要在內(nèi)容產(chǎn)出方面加大投資,。尤其因為,它要與Netflix競爭,?!?/p>
查佩克看到了增加投資的好處,,哪怕是要多投幾十億美元,。“我們的消費者對優(yōu)質(zhì)內(nèi)容的渴望幾乎永無止境,,因此,,雖然我們必須提高產(chǎn)量,,但這對我們來說是一個好消息,。這表明,消費者喜歡我們提供的內(nèi)容,,而且還想要更多,。我們的平臺直面消費者,提供內(nèi)容的能力無限大,,而不僅限于‘某個職位層級的人只能在有限的時間,,比如感恩節(jié)這周,做點有限的內(nèi)容’?,F(xiàn)在我們有無數(shù)種選擇,,可以根據(jù)粉絲群體及其需求進行內(nèi)容定制?!辈榕蹇苏f,。
上場擊球次數(shù)多,安打就多
查佩克表示:“我敢說,,如果沒有Disney+,,我們永遠也不會有《旺達幻視》(WandaVision)這樣的作品?!比绻悴涣私饴娪坝钪妫∕arvel Cinematic Universe),,就只需要知道《旺達幻視》是Disney+的系列劇集,以《復仇者聯(lián)盟》(Avengers)系列電影中的兩位配角為主人公。旺達·馬克西莫夫,,也被稱為緋紅女巫,,可以施展魔法改變現(xiàn)實;幻視(Vision)是一個由人工智能創(chuàng)造的機器人,,在2018年的一部《復仇者聯(lián)盟》電影中以死亡退場,。在《旺達幻視》中,他們是一對夫妻,,生活在美國新澤西州的郊區(qū),。
正如查佩克所言,“我的意思是,,如果你產(chǎn)出作品的數(shù)量是有限的,,那么你會拿《旺達幻視》這個創(chuàng)意去冒險嗎?”然而這部劇卻獲得了三項黃金時段艾美獎(Primetime Emmy),,而且其衍生劇也正在拍攝制作中。
目標:建立迪士尼元宇宙
傳統(tǒng)元宇宙概念,,即通過虛擬現(xiàn)實頭戴式產(chǎn)品沉浸體驗數(shù)字世界,。而查佩克關(guān)于迪士尼元宇宙的想法是與之完全不同的。他想把所有的迪士尼元素都結(jié)合在一起,,用不同的傳播媒介講述特定的故事,,包括在公園和劇院里,與受眾面對面線下交流,,這是目前任何競爭對手都無法企及的,。“在講故事的時候,,把數(shù)字敘述方式與現(xiàn)實敘述方式相結(jié)合會怎樣,?是不是就像在元宇宙中有一幅三維畫布,在其上用顏料作畫,?這種傳播媒體與迄今所有形式都不同,,不是書,不是游戲,,不是電影,,也不是電視劇,把這些概念都忘了吧,。對于迪士尼的故事講述者來說,,就像是把游泳池里的泳道標記去掉,然后在整個游泳池里盡興發(fā)揮,?!?/p>
讓這一切成為現(xiàn)實的關(guān)鍵
是數(shù)據(jù)。“我們談?wù)摰年P(guān)于元宇宙的一切,,以及為受眾提供的實體和數(shù)字內(nèi)容的個性化融合,,所有這一切的先決條件都是建立數(shù)據(jù)庫。很長一段時間以來,,迪士尼一直通過運營主題樂園深入地收集豐富的數(shù)據(jù),。”查佩克在經(jīng)營迪士尼樂園時,,就進行了多種形式的個性化數(shù)據(jù)收集,,現(xiàn)在Disney+的數(shù)據(jù)收集更進一步?!爱斢脩舻卿汥isney+時,,我們就知道他/她是誰。大量的硬數(shù)據(jù)能夠確切地表明,,該用戶第一次播放了什么內(nèi)容,,播放的時間、時長以及次數(shù),。如果可以把廣泛數(shù)據(jù)和深度數(shù)據(jù)結(jié)合起來,,統(tǒng)一于同一個數(shù)據(jù)庫,那么不管消費者是在迪士尼樂園,,在家里觀看Disney+,,還是在其他任何地方,我們都能夠更好地針對消費者體驗進行內(nèi)容定制,?!?/p>
查佩克的長期目標
明年,迪士尼公司將迎來成立100周年紀念日,,這讓查佩克對公司未來發(fā)展的構(gòu)想延續(xù)到了幾十年,,而非幾年后。
“我們希望,,延續(xù)華特·迪士尼所開創(chuàng)傳統(tǒng)的同時,,能夠利用技術(shù)手段去講述不一樣的、更高質(zhì)量的故事,。對我個人而言,,此舉可以為公司成功跨過第二個100年打下關(guān)鍵基礎(chǔ)。它需要長期的努力,,無法一蹴而就,。”查佩克說,。(財富中文網(wǎng))
譯者:Transn
Wall Street was exactly wrong when it first judged the pandemic’s effect on the Walt Disney Co. in early 2020. Foreseeing empty movie theaters and deserted theme parks worldwide, analysts downgraded the company and investors hammered Disney stock. It plunged 40% in a matter of weeks, erasing years of gains.
That dismal moment was when Bob Chapek became CEO, succeeding the widely admired Bob Iger, who had run the company for 15 years. After a frightening month, the clouds lifted. Investors soon realized that while they were right about theaters and theme parks, they had entirely overlooked the power with which widespread lockdowns would turbocharge the Disney+ streaming service. As millions of workers and schoolchildren huddled at home, subscriptions rocketed. The stock reversed course, hitting a new all-time high by 2020’s end.
Yet even with the wind at his back, Chapek faced—and still faces—an epic strategic challenge: guiding one of the planet’s most valuable brands through a once-a-generation technology revolution. Streaming—a direct-to-consumer business that’s foreign to movie studios—has transformed Hollywood. “Right now, [consumers’] behavior tells us and our industry that the way they want to experience entertainment is changing—and changing fast thanks to technology and the pandemic,” he told Disney employees this month in a companywide memo. “We must evolve with our audience, not work against them.” That’s why Chapek reorganized the company around streaming in 2020—part of a far broader vision for the future.
Chapek, 61, grew up in Hammond, Ind., the son of a World War II veteran and a working mother. He has told investors that the family vacationed at Walt Disney World every year. In 27 years at Disney before becoming CEO he assembled an unusually diverse career, at various times running the theme parks, product licensing, film distribution, Disney stores, e-commerce, and more. “Bob is probably the best qualified person in the company to take this job,” media analyst Michael Nathanson told CNBC when Chapek became CEO. “His history in all the divisions that really matter is very supportive of him taking on that role.”
In an exclusive interview with Fortune, Chapek describes his expansive vision of combining Disney content with data to create his concept of a metaverse—a future that clearly energizes him. Asked why he’s so visibly enthusiastic about it, he replies, “If you can’t have fun making magic, then you can’t have fun.”
The strategy’s foundation: The business Disney is in
Peter Drucker, the great management writer, often confronted CEOs with a disarmingly simple yet deep and difficult question: What business are you in? Chapek’s answer: “We’re in the business of making magical memories that last a lifetime through storytelling, and then distributing those stories in a way that is as accessible and as personalized as possible for a global audience. It’s all about storytelling.” Note that he describes Disney’s business in two separate parts, storytelling and distributing. Which helps explain…
A massive reorganization
The key idea is combining all of Disney’s content production—movies, TV shows, live sports—with all of the company’s distribution operations into just one business segment; they were previously separate. (The other segment houses the parks, consumer products, and other experiences, such as Disney cruises.) The change may sound bureaucratic, but it’s actually a major effort to build a competitive advantage against Netflix, Alphabet’s YouTube, Amazon Prime Video, and other streamers. Chapek’s view: “I still think to this day it’s the most important thing I’ve done in my almost two years sitting in the seat.”
Here’s why. “This reorganization leads us to have the creative people focusing on what they do best, which is creating spectacular content that the world loves, and creating a lot more of it. There’s no reason to have them diverting their attention to an increasingly complex distribution world. Just three years ago, the biggest questions we had to ask ourselves were what date is a film going to come out on and what time slot did we want a television show to appear on? Now we have a whole host of issues that are sometimes competing with each other. That more complex world of distribution decision making should belong in the hands of people that practice that as a craft every day.”
Will a given project be most valuable on Disney+ or Hulu or some other Disney outlet? Should a movie open in theaters only (as West Side Story did) or on Disney+ only (the Pixar animated film Soul) or on both simultaneously (Black Widow)? The moviemakers won’t decide. “It just seemed to me that if we really were going to put our eggs in the direct-to-consumer basket, we needed an organizational structure that feeds that in a way that holds no deference necessarily to the legacy businesses, but objectively assesses what [content’s] true potential is, not only for today, but also for tomorrow. We had to have everybody rowing in the same direction inside the Walt Disney Company.”
The potential rewards—and unprecedented demands—of Disney+
Success in streaming requires staggering amounts of content, and no competitor has come close to matching Netflix so far. Disney announced in late 2020 that it would double its output—“a big, tall task,” Chapek says. Analyst Nathanson wrote last month, before Disney’s additional content had started to appear, “Especially to compete against Netflix, we believe Disney needs to ramp up content investment.”
Chapek sees an upside to spending additional billions. “Our consumers seem to have an almost insatiable desire for great content. That requires us to amp up our production output, but that’s good news. That means they like what we’re giving them and they want even more. And we’ve got an unlimited ability to provide that content through our direct-to-consumer platforms, as opposed to saying, “What are you going to do for your title on Thanksgiving week?” Now we’ve got an endless turntable of options that we can customize to our fan base, depending on what they’re looking for.”
How more at-bats can yield more hits
“I dare say we’d never have something like a WandaVision if we didn’t have a Disney+,” Chapek says. For those uninitiated into the Marvel Cinematic Universe, Disney’s name for its hugely successful Marvel Comics–based movie franchise, WandaVision is a Disney+ series based on two minor characters from the Avengers films. Wanda Maximoff, also known as the Scarlet Witch, can perform magic and alter reality; Vision is an android created by artificial intelligence who was killed off in a 2018 film. In WandaVision, they live as a couple in suburban New Jersey.
As Chapek aptly observes, “I mean, if you have a certain limited number of at-bats, are you going to take a flier on a concept like that?” Yet the series won three Primetime Emmys, and a spinoff is in development.
The goal: A Disney metaverse
Chapek’s idea of a metaverse isn’t the conventional notion of an immersive digital world experienced through a virtual reality headset. His vision combines all the elements of Disney in a way no current competitor can match, telling a given story in every medium of communication, including in person at the parks and in theaters. “What happens when you take digital storytelling and blend it with physical storytelling, like in a metaverse where it’s a three-dimensional canvas that gets painted? It’s without regard to heretofore definitions of media. It’s a book, it’s a game, it’s a movie, it’s an episodic TV show—forget all that. For our storytellers it’s like taking out the lane markers in the swimming pool and saying you have the whole pool to swim in.”
The key to making it all work
It’s data. “The precursor to everything we’re talking about with the metaverse and this customer-personalized blending of physical and digital is the database. We’ve been collecting very deep, rich data for a long time from our parks.” Chapek launched extensive personalized data-gathering when he ran the parks, and now Disney+ offers much more. “When you sign on to Disney+, we know who you are. We’ve got volumes of hard data that tells us exactly what were the first streams, when did the first streams come on, how long did people watch, how many times did they watch? We’ve got a combination of broad data and deep data, and once we tie those together in one common database, we can do an even better job of customizing the experience for the consumer, regardless of whether they started in a park or at home watching Disney+ or anywhere in between.”
Chapek’s long-term objective
The company’s hundredth anniversary next year has got Chapek thinking in decades, not years.
“We want to harness technology to tell different and better stories and continue the legacy that Walt started. For me personally it’s making the pivot to setting up the company for success for the next 100 years. It’s not a short-term thing.”