馬化騰不想一條道跑到黑了
魏雨彤
2023-02-18
騰訊曾寄予厚望的XR項目,，突然但不令人意外地退場了。
2月16日下午,，有消息稱,，騰訊宣布部分解散XR（擴展現(xiàn)實）團隊。該團隊300余名員工將獲得兩個月緩沖期,，尋找內(nèi)部活水或外部機會,。
對于上述消息，騰訊方面回應稱,，騰訊游戲XR業(yè)務將變更硬件發(fā)展路徑,，相關業(yè)務團隊進行調(diào)整。接近騰訊人士透露,，此次調(diào)整主要基于行業(yè)原因,，騰訊并未放棄探索XR，仍會考慮其他發(fā)展方向,。
盡管騰訊否認了解散的說法,，但“硬件發(fā)展路徑”恰恰曾是騰訊切入元宇宙賽道的核心。如今,，這一關鍵方向變更,，也意味著將暫停人員、技術和資本的大量投入,。此時距離XR業(yè)務線成立,，不到8個月。
2022年6月20日,，騰訊發(fā)布內(nèi)部郵件,，宣布在IEG（互動娛樂事業(yè)群）下成立XR業(yè)務線，負責XR業(yè)務戰(zhàn)略規(guī)劃和執(zhí)行落地。這一動作被外界視為騰訊高調(diào)進軍元宇宙的信號,。
據(jù)了解,，騰訊XR業(yè)務線在2022年年初于內(nèi)部活水招聘開啟，聲稱將打造一流的硬科技團隊,，覆蓋內(nèi)容生態(tài),、運營和技術研發(fā)三大方向，布局全鏈路的XR生態(tài),。幾乎在同一時期,，亦傳出騰訊計劃收購游戲手機廠商黑鯊科技的消息。
騰訊之前的業(yè)務布局鮮少涉及硬件,。盡管黑鯊在VR算法和技術方面有所欠缺,，但如果將黑鯊收入麾下，由騰訊提供內(nèi)容,，黑鯊提供硬件入口,，這似乎是以游戲內(nèi)容見長的騰訊，擁抱元宇宙領域的最好選擇,。
但2022年5月,，黑鯊科技CEO羅語周否認了這一交易。2022年10月起,，黑鯊科技VR項目大幅裁員的消息持續(xù)發(fā)酵,，這筆并未得到雙方承認的收購計劃，未具雛形便宣告中止,。連同靈魂人物沈黎于2022年11月離職的消息一道,，成了騰訊XR項目謝幕的前奏。
從這番變局中,，也透視出騰訊內(nèi)部對是否做硬件以及整個XR項目的決策,，或許存在不小的分歧。
在XR業(yè)務線宣布成立之初,，該部門總負責人,、騰訊高級副總裁馬曉軼將其定位為“軟硬件一體”。他表示,，希望抓住未來4至5年的機會，在軟件,、內(nèi)容,、系統(tǒng)、工具SDK,、硬件等各環(huán)節(jié)積極嘗試,，“打造行業(yè)標桿的VR產(chǎn)品與體驗。”
據(jù)悉在XR部門內(nèi)部,，除了實際操盤手沈黎具有硬件經(jīng)驗,，幾乎沒有完整硬件背景的員工。該部門從啟動到調(diào)整至今,，在騰訊所描繪的愿景之下,，無論是產(chǎn)品研發(fā)方向還是落地的具體應用場景，均缺乏明確統(tǒng)一的路線,。
這一愿景最初的推動者馬化騰,，似乎也正在變得更加切實。
2020年12月,馬化騰在騰訊的內(nèi)部刊物中,首次提出“全真互聯(lián)網(wǎng)”的概念,，將其稱為互聯(lián)網(wǎng)的“下一個機會”,。馬化騰表示，“從實時通信到音視頻等一系列基礎技術已經(jīng)準備好,，計算能力快速提升,，推動信息接觸、人機交互的模式發(fā)生更豐富的變化,。這是一個從量變到質(zhì)變的過程,，它意味著線上線下的一體化，實體和電子方式的融合,?！睂τ诋敃r在中國尚處萌芽期的元宇宙概念，這樣的觀念頗具前瞻性,。
兩年之后,，降本增效成了騰訊仍將于未來一段時期延續(xù)的主旋律。2022年12月,，馬化騰在內(nèi)部講話中一改以往的溫和風格,，直言不諱：留給某些業(yè)務的時間不多了。
在集團整體增速放緩,、裁減非盈利項目的壓力下,，騰訊游戲在交出第一大收入來源的寶座后，日子也不好過——版號收緊,、缺乏爆款,、在激烈的競爭中吸金能力減弱。
XR業(yè)務原本應是騰訊游戲?qū)崿F(xiàn)破局的入口之一,，但帶來可預期的回報絕非一朝一夕之功,。
2022年4月，馬曉軼在談到元宇宙的前景時稱,，他對元宇宙短期2-3年內(nèi)的變化,，仍然抱以悲觀態(tài)度，盡管現(xiàn)在很多技術都尋找到了突破，但都是專用向的摸索,，距離元宇宙本身所暢想的概念,，還有相當?shù)募夹g、商業(yè)距離,。不過,，對元宇宙長線的10年發(fā)展前景，他有更強的信心,。
如果說嚴重燒錢,、缺乏盈利前景等問題會影響騰訊投入的信心，VR行業(yè)已趨白熱化的競爭格局,，將進一步拉長騰訊獲得回報的時間線,。正如虛擬現(xiàn)實軟件公司VRdirect首席執(zhí)行官羅爾夫·伊倫伯格所說，“這個領域?qū)D滿競爭對手,?！?/p>
而元宇宙概念正在肉眼可見地退潮，留給大廠們在這一賽道的抉擇,，可能沒有十年之久,。
2021年9月，字節(jié)以90億元高價攔路騰訊收購PICO,，成為迄今為止中國VR行業(yè)最大的一筆收購,。近日，已在國內(nèi)VR市場份額中占據(jù)頭把交椅的PICO,，也傳出了裁員消息,。PICO方面回應稱，確實進行了一輪組織優(yōu)化,，此次僅針對部分業(yè)務做了調(diào)整,，且屬于正常的組織架構(gòu)調(diào)整，業(yè)務運行不會受到影響,。
根據(jù)第三方市場調(diào)研機構(gòu)IDC的調(diào)查數(shù)據(jù),，2021年，Meta 的Oculus Quest占據(jù)了90%的VR頭顯市場份額,。到2022年第三季度,，Meta的市場份額已降至約75%。同期,，PICO的市場份額增長了兩倍多,，達到15%左右。
PICO 4于去年10月發(fā)布,，PICO所屬公司并未披露2022年度的銷售數(shù)據(jù),，但有業(yè)內(nèi)人士稱，每賣出一臺PICO 4,，虧損達四位數(shù),，獲客成本高昂。在二手平臺涌現(xiàn)的轉(zhuǎn)賣和折價現(xiàn)象,，也反映該產(chǎn)品對消費者的吸引力或許不及預期,。
另一家All in元宇宙的巨頭，在燒錢之下也終于做出了妥協(xié),。
根據(jù)Meta在2月2日發(fā)布的2022年第四季度財報,，包括AR（增強現(xiàn)實）和VR（虛擬現(xiàn)實）相關硬件、軟件和內(nèi)容在內(nèi),，四季度元宇宙相關業(yè)務“現(xiàn)實實驗室”（Reality Labs）營業(yè)收入7.27億美元,，同比下降17.1%，該業(yè)務四季度營業(yè)虧損42.8億美元,，虧損同比擴大29.5%,。Reality Labs在2022年虧損達137億美元，高于2021年的102億美元,。
發(fā)布財報的同時,，Meta將2023年度費用和資本支出指引分別超預期下調(diào)50億和40億美元，被視為減少在元宇宙上“燒錢”,。此前,，Meta已宣布將裁員1.1萬人并暫時凍結(jié)招聘。首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格亦在財報電話會上宣布,，2023年將是Meta的“效率年”,。
但上述調(diào)整并不意味著扎克伯格的元宇宙之路已走向正軌。一名員工向英國《金融時報》表示：“說實話,，如今的局面仍然很混亂,。效率年以一群人拿錢不做事而拉開序幕?！苯刂寥ツ昴甑?，Meta旗下VR社交平臺Horizon Worlds的月活躍用戶仍只有20萬，“一個空蕩蕩的元宇宙世界”,。
微軟則更堅決地收縮了元宇宙版圖,。據(jù)媒體報道，微軟于今年1月的萬人大裁員計劃,，囊括了剛剛成立四個月的工業(yè)元宇宙團隊,，包括其創(chuàng)始人在內(nèi)的百名成員遭到解雇，該團隊已完全解散,。
在其他大廠看來,，或許令人艷羨的是,，與OpenAI的聯(lián)手使微軟搶先站上了下一個科技頂流概念——人工智能生成內(nèi)容（AIGC）。
與如今全球爆紅的ChatGPT相比,，元宇宙概念不免有些“過氣”,。但ChatGPT的發(fā)展，也能為騰訊至今仍未完全放棄的XR野心提供借鑒意義,。
近日,，OpenAI的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官山姆·阿爾特曼在接受《紐約時報》科技播客節(jié)目Hard Fork的采訪時表示，ChatGPT是一個“糟糕的產(chǎn)品”,。阿爾特曼指出,，目前的ChatGPT是一個頻繁出現(xiàn)錯誤，有時能用,，有時又不能用的網(wǎng)站,，而且現(xiàn)在的功能過于簡潔。他同時透露,，OpenAI目前擁有尚未發(fā)布的更強大版本,。
對于ChatGPT這樣的“產(chǎn)品”來說，因為它有趣,、有價值,、易觸及，有其革命性的意義,，使用者愿意忍受它的糟糕,。在此之前，OpenAI也進行了耗資巨大,、一度看不見結(jié)果的投入,。
在XR項目上，無論騰訊想以硬件還是軟件切入,，最終同樣要回歸產(chǎn)品的本質(zhì),。
騰訊內(nèi)部承載馬化騰所指全真互聯(lián)網(wǎng)概念的，除了IEG（互動娛樂事業(yè)群）,，還有CSIG（云與智慧產(chǎn)業(yè)事業(yè)群）,。騰訊高級執(zhí)行副總裁、云與智慧產(chǎn)業(yè)事業(yè)群CEO湯道生曾表示,，做“產(chǎn)品”是騰訊最自然的選擇,。過去騰訊也在探索、在嘗試,，到底扮演哪個角色會更適合,。“經(jīng)過這幾年,，我們意識到,，其實騰訊的基因還是一家產(chǎn)品公司,。”
做VR頭顯這樣的消費級產(chǎn)品,，離不開對消費場景和消費趨勢的判斷,。隨著去年12月以來疫情防控政策的調(diào)整，消費者的線下消費場景正全面打開,。居家、線上環(huán)境的減少,，對虛擬現(xiàn)實類硬件產(chǎn)品的增長,，并非利好。更重要的是,，騰訊想打造的行業(yè)標桿的VR產(chǎn)品,，如果達不到易于為消費者接受的成本，從而觸達更廣泛的群體,，便是等待另一款現(xiàn)象級的產(chǎn)品來引爆市場,。
但最有希望拿出引爆市場的產(chǎn)品的蘋果，也在不斷跳票,。據(jù)知情人士透露,，蘋果已將其首款混合現(xiàn)實頭顯(AR/VR頭顯)的推出計劃從4月左右推遲至6月，預計將在全球開發(fā)者大會(WWDC)上發(fā)布,?；蛟S蘋果對這一市場，至今也沒有必勝的把握,。
在爆款誕生之前,，想要打開VR市場更多需要創(chuàng)業(yè)型的投入，但這與騰訊目前穩(wěn)健甚至有些保守的打法相悖,。
騰訊XR團隊的方向調(diào)整,，不全然意味著野心的終結(jié)。留給自己一顆子彈,，能使這家巨頭在下一次端起槍口時,，更快地鎖定準星。而不是站在岔路口時,，才回想起沒定好出發(fā)時的方向,。（財富中文網(wǎng)）
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