告別至暗時刻， 國泰航空在顛簸中重啟
王昉
2024-07-08
（國泰集團行政總裁林紹波）在出任國泰航空行政總裁短短一年中，林紹波經(jīng)歷了兩次洶涌的輿情,。兩次,，他都不得不走到媒體面前，表情凝重地道歉,。
第一次是因為國泰空姐“毛毯事件”,。2023年5月，一段流傳至網(wǎng)絡(luò)的機艙錄音中,，人們能聽到一位國泰空姐嘲笑一位乘客不會用英文要毛毯,。錄音在社交媒體上激起眾怒。國泰航空迅速解聘涉事空姐并三次發(fā)表道歉聲明,。幾天后,，林紹波本人在廣州面對媒體鏡頭，用尚不嫻熟的普通話朗讀了一段兩分半鐘的道歉聲明,，誓要全面檢討服務(wù)流程,。
第二次，是因為嚴重的“機師荒”,，也就是飛行員短缺,，導(dǎo)致國泰航空在圣誕節(jié)到新年的旅游旺季大規(guī)模取消了數(shù)百架次航班。高度依賴國泰出行的香港市民倍感錯愕,，特區(qū)政府也發(fā)出質(zhì)詢,。林紹波在2024年1月初面對媒體，承認公司低估了流感高峰對飛行員排班的影響,，為此再次道歉,。
有著近80年歷史的國泰航空是香港老牌航司，歷史上一向以優(yōu)質(zhì)服務(wù)著稱,，曾四次拿下有著“航空界奧斯卡”之稱的Skytrax全球最佳航司。然而自從在2014年最后一次獲此殊榮后,，它飛入了一段漫長的湍流區(qū),。
過去十年,，國泰航空面對日益白熱化的市場競爭，歷經(jīng)金融市場震蕩和社會動蕩帶來的沖擊,，以及三年新冠疫情的重創(chuàng),。在終于走出疫情陰霾，迎來航空市場全面回暖的2023年,，又接連發(fā)生“毛毯門”和“機師荒”,，不由讓業(yè)內(nèi)人士感嘆：這還是我們熟悉的國泰嗎？
然而,，同在2023年,，得益于疫后出行市場的爆發(fā)性反彈，國泰航空全年實現(xiàn)98億港元凈利潤,，不僅徹底扭轉(zhuǎn)疫情三年的連年虧損,，這份業(yè)績甚至是2010年以來最好的一次。與之對比,，中國內(nèi)地三大航司——中國國際航空,、東方航空、南方航空2023年也都較上年大幅減虧,，但都尚未扭虧為盈,。
在2022年的Skytrax全球排名跌落到第16位后，國泰也已在2023年迅速重返前十,，在2024年的最新排名中上升至第五,，在所有中國航司中排名最高，并同時榮獲“全球最佳經(jīng)濟艙”以及“全球最清潔航空公司”單項獎,。
那么,，讓林紹波公開道歉的兩場風(fēng)波，究竟是這家航空公司重燃引擎,、快速重返跑道時遭遇的顛簸,，還是暴露了一些預(yù)示未來的深層矛盾？外界亟需從他的應(yīng)對方式中尋求答案,。
2024年4月底,，香港大嶼山國泰航空總部大樓，在可以遠眺香港赤鱲角機場的一間頂層會議室里,，我見到了林紹波,。自1996年以管培生身份加入國泰，他在香港及海外不同部門歷練多年,，2023年1月1日出任行政總裁,。他與鏡頭前的樣子幾無二致，高度契合我對一位香港職業(yè)經(jīng)理人的想象：保養(yǎng)得宜，禮貌內(nèi)斂,，回答問題條理清晰,，不躲閃，也極少流露情緒,。他隨身攜帶一個保溫杯,，普通話比去年就毛毯事件道歉時流利了不少。
林紹波平靜地回憶兩場風(fēng)波,，稱之為“挑戰(zhàn)時刻”,，但他更想強調(diào)2023年業(yè)績的強勢反彈。他承認,，隨著航空市場供需趨于正常,，去年的業(yè)績很難復(fù)制，而且國泰飛行員依然短缺,，航班運力迄今只回升至疫情前的80%,，2025年一季度才有望完全恢復(fù)，但他堅信,，國泰已走出至暗時刻,。
在一個半小時的采訪中，他近40次提到“重建”這個詞,。他將新冠疫情定義為國泰歷史上遭遇的最嚴重危機,，而領(lǐng)導(dǎo)重建的任務(wù)落在了他的身上——他2023年初出任行政總裁時，恰逢香港結(jié)束疫情管控,，出行全面放開,。從他詳細描述的商業(yè)計劃來看，他領(lǐng)導(dǎo)的重建發(fā)生在多個層面：從運力到業(yè)績,，再到聲譽,。此外，他還試圖帶領(lǐng)國泰完成一次戰(zhàn)略定位的重大調(diào)整,。
“疫情里邊我們有一個心態(tài),，除了要生存下來，我們也要利用危機去改革,。我希望再過幾年看回頭,，疫情也可以成為我們歷史上最大的機遇，”他說,。
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1946年,，國泰航空誕生于二戰(zhàn)后百廢待興的香港。那一年,，戰(zhàn)爭期間在喜馬拉雅山脈上空飛行“駝峰”航線的兩位飛行員——一位美籍,、一位澳大利亞籍——購買了一架綽號“Betsy”的道格拉斯 DC-3 飛機，試圖抓住將貨物從澳洲空運至中國的商機。他們?yōu)樾伦缘暮娇展酒鹈鸆athay Pacific,，Cathay是中國的一個古稱,，而Pacific寄托了他們飛躍太平洋的抱負,。
1948年,，英資太古集團（Swire Group）收購國泰航空45%的股份，成為最大股東,，將它送上起飛跑道,。在1958年收購經(jīng)營不善的一個本地競爭對手后，國泰航空開始統(tǒng)領(lǐng)香港市場,，1960年成為第一家飛往日本大阪的國際航空公司,。1970年代末，在購入首架波音747后,，它開始將航線擴展至全球目的地,，1980年開通香港至倫敦航線。
背靠香港這個世界級航運中心,，以及改革開放后日益活躍的中國市場,，90年代時，國泰航空已發(fā)展成亞洲乃至全球民航業(yè)的領(lǐng)先企業(yè),。香港回歸第二年,，由一架波音747-400客機執(zhí)飛的國泰“Polar One”航班一夜間創(chuàng)下三項民航紀錄：首個從紐約經(jīng)北極上空直飛香港的客運航班，首架降落在香港新啟用的赤鱲角機場的商用客機,，還以15 小時 35 分鐘的飛行時長創(chuàng)下不停站商用航班最長飛行紀錄,。
從誕生之日起，國泰航空就不乏競爭者,。英資控股的它與香港本土華資血統(tǒng)的港龍航空纏斗二十年,，直到2006年實現(xiàn)對港龍的全資控股，再度稱霸香港市場,。
而到那時,，內(nèi)地航空業(yè)已全面崛起。2002年中國民航業(yè)大重組形成的國航,、東航與南航三大航司,，背靠極富縱深的內(nèi)陸市場，廣開國際航線,，對主攻國際市場的國泰形成合圍之勢,。
2009年，內(nèi)地與臺灣實現(xiàn)直航,，無需再經(jīng)香港轉(zhuǎn)機,。到2014年時，國泰航空已被全面趕超，機隊沒有三大航的新,，也沒有三大航的多,，營收落后于三大航，甚至盈利能力也不再具有優(yōu)勢,。
即便如此,，自80年代到2014年的三十多年間，國泰航空僅在1998年亞洲金融危機,、2008年全球金融危機時出現(xiàn)兩次虧損,，盈利能力超過大多數(shù)歐美一流航司。它也向來是股權(quán)運作的高手,，在2006年吃掉港龍一役中,，實現(xiàn)了與中國國航的相互持股，由此成功打入中國內(nèi)地市場,。國航則成為太古集團之后國泰第二大股東,。
但2014 年之后，國泰航空開始頻遭逆風(fēng),，麻煩不斷,。2015年，國際油價大幅下跌,，這對航空公司本是利好,，但國泰管理層誤判油價走勢，進行了高比例且長時段的燃油對沖,，導(dǎo)致2015-2017年因?qū)_累計虧損233億港元之巨,。
2019年，國泰卷入香港修例風(fēng)波,。發(fā)生在機場的示威活動導(dǎo)致航班取消或延誤,，公司內(nèi)部動蕩加劇，時任行政總裁和董事會主席雙雙辭職,。
喘息尚未平定,，2020年新冠疫情爆發(fā)，帶來最致命的一擊,?？瓦\量斷崖式下跌，疫情高峰時國泰停飛了70%的飛機,，將其中的70架存放在澳大利亞干燥的愛麗絲泉沙漠中,。它被迫實施史上最大規(guī)模裁員，削減了8500個崗位,，飛行員從近4000人銳減四成至不足2500人,。最令人扼腕的是,，持續(xù)運營35年的港龍航空被迫結(jié)業(yè)。
2020年,，國泰虧損高達創(chuàng)紀錄的216億港元,。香港特區(qū)政府不得不伸出援手，連同國泰前三大股東,，共提供390億港元助其展開財務(wù)重建,。此次注資令港府入股國泰，持有6.08%的股份,，成為國泰第四大股東,，排在太古,、國航和卡塔爾航空之后,。此后兩年，國泰又累計虧損120億港元,。
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林紹波接手的正是這樣一個國泰：一段漫長的“停飛期”造成了財力與士氣的嚴重損耗,，所幸風(fēng)暴終于過去，航道重新打開,。從上任第一天起,，他最緊迫的任務(wù)就是重建運力,，將疫情期間流失的人馬急速招回來,，包括各級飛行員,，也包括空乘。
一個重要手段是加薪,。國泰從今年1月1日為所有員工加薪3.8%，4月啟動新的利潤分享計劃,，并優(yōu)化了飛行員薪酬方案。自6月起,，國泰還將飛行員子女教育津貼從每位子女每年10萬港元提高至15萬港元,。
林紹波說，為了感謝疫情期間不離不棄的員工,，國泰還向他們發(fā)放了一筆相當(dāng)于四個月薪水的特別獎金,。
“補血”計劃已經(jīng)完成小半,。國泰在2023年凈增員工3000人，今年目標(biāo)是再凈增5000人,，使總?cè)藬?shù)達到29000人。其中,，空乘目前已有7000人,，到明年要增加到1萬人；飛行員已回升至3000人,，到明年要增加到3500人，這將使得運力完全恢復(fù)至疫前水平,。
讓林紹波感到欣慰的是,，疫情期間流失的飛行員中，已有超過200位在疫后重新加入國泰,，其中不少是有經(jīng)驗的,、甚至已經(jīng)為其他航司工作了一段時間的外籍飛行員,。
“他們還是喜歡香港,，還是喜歡國泰的文化,，”他說。自去年重建以來,，國泰飛行員的流失率已回落到疫情前5%左右的水平,?？傮w而言,，增員的進度非常理想,，實現(xiàn)目標(biāo)“絕對沒有問題”,。
拼命補人的同時，國泰也在精心調(diào)整人員的構(gòu)成,，提升來自內(nèi)地員工的占比。這一方面是因為內(nèi)地人才供應(yīng)充足,，更重要的，顯然是為了避免“毛毯門”這類事件再度發(fā)生,。
林紹波介紹說,，國泰2023年首次在內(nèi)地招聘空乘和見習(xí)飛行員，已有近50名內(nèi)地生加入見習(xí)飛行員計劃,。今年1月，首批超100名內(nèi)地空乘上崗,，到明年將增加至1500-2000人,。在現(xiàn)有的7000名空乘中，已經(jīng)有3000人具備用普通話廣播的能力,。此前主要在香港完成的空乘人員培訓(xùn)課程，未來將有部分移到內(nèi)地進行,，讓空乘們更熟悉內(nèi)地的文化習(xí)慣和用語。
“從去年這個（毛毯）事件以來,，我們做了很多的措施去提升服務(wù),，現(xiàn)在內(nèi)地顧客對我們的整體反饋是很正面的,，”他說。
從更長遠來看,，增加內(nèi)地員工比重，也契合疫后國泰對自身戰(zhàn)略定位做出的一次重大調(diào)整,。林紹波說,，疫情讓國泰重新思考自己的定位，當(dāng)重建開始時,，他將新的定位總結(jié)為12個字：“植根香港,，背靠祖國，連通世界”,。
對于一直高度國際化的國泰來說,，這12字中的“背靠祖國”讓人讀出了新意。具體而言,，國泰將重點在粵港澳大灣區(qū)發(fā)力,，目標(biāo)是成為大灣區(qū)居民國際出行的首選航司。
林紹波認為,，這一定位能讓國泰獲得差異化的競爭優(yōu)勢：“與新加坡航空,、日本航空這類國際航司相比，我們和他們一樣是國際一流,，但我們比他們更懂得中國內(nèi)地市場,；與內(nèi)地航司相比，我們可以做得更國際化,、更高端,，這是國泰的特色?！?
不過,，要在已經(jīng)十分擁擠的大灣區(qū)勝出,，挑戰(zhàn)越來越大,。這片5.6萬平方公里,、包含港澳及九個內(nèi)地城市的經(jīng)濟重鎮(zhèn)早就是國內(nèi)外航司必爭之地,。分別以廣州和深圳為基地的南航和深圳航空發(fā)展勢頭迅猛,，其中南方航空作為內(nèi)地年客運量最大的航空公司,，擁有運營客貨機901架,，遠超國泰集團的230架。
機場之間的角力讓競爭態(tài)勢更為復(fù)雜,。大灣區(qū)內(nèi)機場扎堆,，香港,、廣州,、深圳,、珠海、澳門共五座，香港赤鱲角與最近的深圳寶安相距不過80公里,。如廣深兩地開通更多國際航線，勢必會削弱香港對灣區(qū)客源的吸引力,。
林紹波的應(yīng)對之策,，是想盡一切辦法簡化內(nèi)地到香港的過關(guān)手續(xù),，打通海陸空各種渠道，把大灣區(qū)居民吸引到香港來搭乘飛機,，他稱之為“多式聯(lián)運”,。
比方說,，國泰今年1月在深圳蛇口港新開一間貴賓室，每天提供11 對快船往來于蛇口港及香港機場海天碼頭之間,，船程只需 30 分鐘,。去香港搭乘國泰國際航班的內(nèi)地乘客可以在蛇口貴賓室辦理值機和行李托運,，免去出入境手續(xù)，船到香港機場就可以直接登機。
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香港中文大學(xué)香港亞太研究所的鄭宏泰教授認為,，國泰轉(zhuǎn)身向北，發(fā)力大灣區(qū),，有商業(yè)和政治上的雙重考慮,。
商業(yè)上,，國泰在國際市場也面對日益激烈的競爭,，壓力不僅來自新加坡,、日本和韓國的老牌對手,，還來自迅速崛起的中東航司,、廉價航司。而大灣區(qū)作為中國經(jīng)濟最活躍地區(qū),，擁有8600萬富裕居民,，人口基數(shù)超香港10倍之多,，可以為國泰提供更深廣的客源,。
政治上,，這也能表現(xiàn)出一種“響應(yīng)國家政策”的姿態(tài),，畢竟以航運起家,、絕大部分生意與中國綁定的控股股東太古家族,，不會想輕易放棄龐大的中國民航市場。
這也預(yù)示了國泰處境的微妙之處：它的優(yōu)勢一向在于海外市場,，也依然是中國民航業(yè)最具國際競爭力的一個品牌,，但一直被批評不夠重視大陸市場。如今要實現(xiàn)“內(nèi)外兼修”,，對管理層是一大挑戰(zhàn)。與此同時,，隨著香港被納入大灣區(qū),，國泰與內(nèi)地航司之間的一道天然屏障正在消失，在它深入內(nèi)地吸引乘客的同時,，內(nèi)地對手也開始覬覦它在香港的壟斷地位,。
英資血統(tǒng)增加了它處境的復(fù)雜性。人事和運營層面的問題,，比如“毛毯門”事件,，若處理不當(dāng)，很容易被拔高并帶渲染上民族情緒。更終極的問題是,，這樣一家重要的航空公司,，到底應(yīng)該控制在誰的手中。
過去幾年,，數(shù)度傳出中國國航想要增持國泰的消息,。疫情高峰國泰深陷危機時，就有傳言“國家隊”將趁機出手,，即國航將進一步收購國泰,。最終卻是香港特區(qū)政府出面牽頭為其紓困。業(yè)內(nèi)人士的解讀是,，此舉是為了避免讓當(dāng)時美國限制國航赴美的措施牽連到香港,。
今年3月，又一次傳出國航有意控股國泰航空,，已與部分金融機構(gòu)就融資安排進行溝通的消息,。但太古集團常務(wù)董事兼國泰航空主席賀以禮（Patrick Healy）迅速回應(yīng)稱，太古無意出售在國泰的持股,。
林紹波沒有回應(yīng)股東座次的傳聞,，但在采訪中透露了一個重要信息：去年因盈利豐厚,，國泰已回購疫情期間發(fā)行給港府的約一半優(yōu)先股,，相當(dāng)于歸還了港府拿出的195億港元救助資金的一半，并計劃在今年7月底之前全部還清,。這將使得前三大股東的持股水平回歸到疫情前的狀況——太古44%,，國航29.99%,，卡塔爾航空9.99%。
作為首席執(zhí)行官,，他的任務(wù)是緊盯日常運營,，而他對可見的未來感到樂觀。
在國泰的業(yè)務(wù)板塊中，貨運業(yè)務(wù)尤其穩(wěn)健,，在中國民航業(yè)中一直位居前列,。過去14年里，香港機場有13年是全球最繁忙的貨運機場,，郵貨吞吐量遠超任何內(nèi)地機場,，而國泰是香港機場最大的貨運服務(wù)營運商。融入大灣區(qū)對貨運業(yè)務(wù)也是明顯利好：隨著灣區(qū)居民生活水平的提升,，他們對海鮮,、高級水果等空運商品的需求也會持續(xù)增加。
在客運一側(cè),，經(jīng)歷了2023年的火爆之后,，供需在2024年趨向平衡，雖然票價和收益率有所回落,，但運力的恢復(fù)將帶來規(guī)模效益,，壓低單位固定成本。
最新數(shù)據(jù)顯示,，2024年一季度,，國泰延續(xù)了去年的業(yè)績回升趨勢，客運量較去年同期增加55.7%至540.18萬人次,，載貨量較去年同期增加11.1%至35.64萬公噸,。
業(yè)績翻身后的國泰開始花錢提升客艙硬件、餐食和娛樂,，以期重新擦亮高端服務(wù)這塊招牌,。林紹波說,，未來數(shù)年,，國泰航空每年都將更新機艙座椅,，比如2024年國泰機隊中的所有波音777-300ER型長途機都將安裝全新的商務(wù)艙和特選經(jīng)濟艙座椅,，后者的個人娛樂系統(tǒng)將用上15.6英寸,、4K分辨率的大屏,。2025年,，國泰將成為首批接收波音777-9新型客機的航司,，并在這個機型上配置“領(lǐng)先全球”的新頭等客艙,。2026年,，即便是執(zhí)飛短途航班的空客A330也將全部配備可以讓乘客舒服躺平的商務(wù)艙座席。
林紹波的樂觀中也透著謹慎,。在將近30年的國泰生涯中，他親歷過航空業(yè)的多輪危機,，也目睹過多家航空公司的興衰,，深知這個行業(yè)的脆弱之處——宏觀經(jīng)濟,、地緣政治,、戰(zhàn)爭,、瘟疫都可能帶來無法預(yù)測也無法控制的逆風(fēng)，唯一的出路就是握緊操縱桿,，穿風(fēng)而行,。
“我們的重建是比別家更遲了些，但是我們正在努力地追,，”他說,，“像奧運的賽跑，希望最后可以拿回曾經(jīng)的冠軍,。”（財富中文網(wǎng)）
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