《阿凡達(dá)》特效師創(chuàng)辦的虛擬人公司,，為何能獲軟銀和李嘉誠青睞？
隨著元宇宙的興起,，AR、VR,、區(qū)塊鏈,、NFT等概念蜂擁而至，與此同時,，虛擬人也引起了人們的廣泛關(guān)注,。與早年間的初音未來、洛天依這樣的“OG”（OLD GUN,，元老）不同,，這些新興虛擬人不再局限于歌舞表演，而是有了更加豐富的形象與落地場景,，除了上述的虛擬KOL,，虛擬人在主持,、主播、文旅等領(lǐng)域都有所應(yīng)用,。盡管虛擬人看似是隨著元宇宙的熱度而爆火的,，但有一家公司已經(jīng)在虛擬數(shù)字人領(lǐng)域深耕9年，并且其創(chuàng)始人兩度獲得奧斯卡科技獎,，那么手握軟銀,、李嘉誠注資的Soul Machines究竟什么來頭？
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隨著元宇宙的興起，AR,、VR,、區(qū)塊鏈、NFT等概念蜂擁而至,，與此同時,，虛擬人也引起了人們的廣泛關(guān)注。
去年5月,，超寫實數(shù)字人AYAYI在小紅書上發(fā)布首條內(nèi)容,，閱讀量高達(dá)300萬，收獲粉絲近4萬,；抖音博主柳夜熙,，一個會捉妖的美妝達(dá)人，單個視頻上線3天漲粉230萬,，超200萬點贊,；時尚達(dá)人LilMiquela，以模特和歌手為職業(yè)的20歲巴西,、西班牙混血女孩,，在Instagram坐擁超過300萬粉絲。
與早年間的初音未來,、洛天依這樣的“OG”（OLD GUN,，元老）不同，這些新興虛擬人不再局限于歌舞表演,，而是有了更加豐富的形象與落地場景,，除了上述的虛擬KOL，虛擬人在主持,、主播、文旅等領(lǐng)域都有所應(yīng)用,。
據(jù)《虛擬數(shù)字人深度產(chǎn)業(yè)報告》預(yù)計,，到2030年,，我國虛擬數(shù)字人整體市場規(guī)模將達(dá)到2700億元，而虛擬人作為人們進(jìn)入元宇宙的化身在該賽道中扮演著至關(guān)重要的角色,。
盡管虛擬人看似是隨著元宇宙的熱度而爆火的,，但有一家公司已經(jīng)在虛擬數(shù)字人領(lǐng)域深耕9年，并且其創(chuàng)始人兩度獲得奧斯卡科技獎,，那么手握軟銀,、李嘉誠注資的Soul Machines究竟什么來頭？
什么是虛擬人,？
虛擬人是指人們在計算機(jī)上模擬出一個類似真人的虛擬人形象,。
既然是要做到類似真人，虛擬人應(yīng)該具有人類相似的外貌,、與人類類似的行為和語言,，甚至能夠具備人的思想等更高層次的人類特征。
關(guān)于虛擬人的起源,，網(wǎng)絡(luò)上的說法眾說紛紜,，不過，比較公認(rèn)的說法是最早的概念誕生可以追溯到上世紀(jì)80年代的日本,，在當(dāng)時,，林明美原本是日本動畫《超時空要塞》和《太空堡壘》中的女主角，身份是一名宇宙歌姬,，有著純真的人設(shè)和動人的歌聲,，隨著兩部動畫的大火，林明美給眾多的觀眾留下了深刻地印象,。
隨后,，動畫公司以她的虛擬形象發(fā)行了唱片，林明美也火爆出圈,，初代虛擬歌姬就此誕生,。
如今，隨著技術(shù)的進(jìn)步,，虛擬人技術(shù)也得到了飛速的發(fā)展,，并逐漸發(fā)展為兩種類別的虛擬人。
一種是通過人工智能,、語音合成,、CG、全息投影等技術(shù)制作而成的算法驅(qū)動型虛擬人,。
另一種是通過真人扮演,，結(jié)合動作和面部捕捉、圖形渲染等技術(shù)制作而成的真人驅(qū)動型虛擬人,。
虛擬人也衍生出虛擬偶像,、虛擬主播,、虛擬網(wǎng)紅、企業(yè)虛擬形象,、虛擬員工,、數(shù)字孿生虛擬人、虛擬化身等不同的落地應(yīng)用場景,，正逐漸受到資本和用戶的熱捧,。
虛擬人也是元宇宙的重要組成部分。元宇宙是能夠與現(xiàn)實世界映射與交互的虛擬世界,，在這樣的世界中自然少不了“人”這個因素,，因為“人”是交互的核心角色，脫離了人的虛擬世界是缺乏真實沉浸感的,。
虛擬人既可以作為元宇宙中用戶自身扮演的角色,，與身處同樣虛擬世界中的其他人進(jìn)行互動，并體驗虛擬世界的背景設(shè)定,、風(fēng)土人情,、人文地理給人的沉浸式感受，以及在這樣背景下與他人交互和協(xié)作帶來的快感,。
虛擬人也可以作為這些虛擬世界中的NPC（non-player character,，即非玩家角色），或是由真人扮演,，或是由人工智能驅(qū)動,，為豐富這個虛擬世界提供了保障。
因此,，借助元宇宙的東風(fēng),，虛擬人技術(shù)從不起眼的角落走到了聚光燈下，成為了入局元宇宙的資本和企業(yè)兵家必爭之地,。
Soul Machines如何誕生的,？
Soul Machines是一家專注于虛擬數(shù)字人研發(fā)和服務(wù)的人工智能公司，通過AI和計算機(jī)視覺開發(fā)具有智能合情感反應(yīng)的頭像模擬技術(shù),，使得AI交互更加直觀和自然,。Soul Machines為聊天機(jī)器人或AI助手打造了逼真的虛擬形象，并將這些虛擬人輸送到世界各地,。
這家總部位于新西蘭的科技公司前身是奧克蘭生物工程研究所的動畫技術(shù)實驗室,。
Soul Machines的創(chuàng)始人Mark Sagar便在此期間開始研發(fā)虛擬人技術(shù)，并帶領(lǐng)實驗室研發(fā)出了一個數(shù)字寶寶“Baby X”,。
2016年11月,，Soul Machines正式成立并從奧克蘭大學(xué)獨立，并且還因為一個特別的機(jī)會獲得了維港投資（李嘉誠家族）的青睞，完成了750萬美元的A輪融資,，由維港投資和IconiqCapital領(lǐng)投,。
也因此，Soul Machines團(tuán)隊意識到虛擬人在企業(yè)服務(wù)層面上的需求與潛力,，隨后也將公司的重心放在了面向企業(yè)的定制化數(shù)字人。
值得一提的是,，Soul Machines的聯(lián)合創(chuàng)始人MarkSagar有著非常驚人的成就,，他曾從事《阿凡達(dá)》、《金剛》以及《蜘蛛俠》的面部設(shè)計工作并憑借這些作品兩度獲得奧斯卡金像獎,。
而另一位聯(lián)合創(chuàng)始人Greg Cross也有著非同一般的背景,，他曾是世界頂尖的無限能量公司之一PowerbyProxi的聯(lián)合創(chuàng)始人，是優(yōu)秀的連續(xù)創(chuàng)業(yè)者,，也是奧克蘭商學(xué)院約翰·洛根·坎貝爾爵士住校執(zhí)行官,。
在他們的帶領(lǐng)下，Soul Machines開始在零售,、醫(yī)療,、教育、金融等領(lǐng)域相繼推出了虛擬數(shù)字人解決方案,。
很快,，Soul Machines迎來了他們的B輪融資，2020年1月10日,，由Temasek領(lǐng)投,，歐洲風(fēng)險投資基金Lakestar和Salesforce Ventures參投，融資金額達(dá)4000萬美元,。
而在今年,，維港投資再一次注資Soul Machines，由軟銀愿景基金領(lǐng)投,，淡馬錫,、Solasta、Salesforce,、Liberty City Ventures,、維港投資、Cleveland Avenue跟投,。
2月21日,，Soul Machines完成了這次7000萬美元的B1輪融資。
未來虛擬人或許不只為企業(yè)服務(wù),，還將成為每一個進(jìn)入元宇宙的用戶的虛擬化身,。
Soul Machines如何為虛擬人賦能？
? Soul Machines的“三板斧”
Soul Machine有著三大硬核技術(shù)作為頂梁柱。
其一是AGI方面的研究,。AGI,，即Artificial General Intelligence，通用人工智能,，致力于探索人工智能如何變得更像人類的界限,。
早在七年多以前，Soul Machines就通過采用完全不同的方法開創(chuàng)了人機(jī)協(xié)作研究的先河,，通過將生理學(xué),、認(rèn)知和情感模型與先進(jìn)的逼真CGI相結(jié)合，著手創(chuàng)建一種新形式的受生物啟發(fā)的AI,。
其代表作就是Baby X,，這是創(chuàng)始人Mark Sagar以自家女兒為原型研發(fā)出的一個數(shù)字寶寶，擁有自己的基于人腦的數(shù)字大腦,，使她能夠以一種充滿活力和吸引力的方式進(jìn)行感知,、學(xué)習(xí)、適應(yīng)和交互交流,。
而正是Baby X打動了李嘉誠基金會成員,，之后為Soul Machine帶來了維港投資的資金。
其二是Autonomous Animation,。Autonomous Animation（自主動畫）是Soul Machines在2019年提出的一個標(biāo)準(zhǔn),。
Soul Machines的目標(biāo)是讓人工智能人性化，他們相信如果機(jī)器更像我們,，機(jī)器會對我們更有幫助,。
為了重新聚焦世界對人工智能的努力，Soul Machines提出了Autonomous Animation這個標(biāo)準(zhǔn),，以定義創(chuàng)新者如何結(jié)合復(fù)雜的算法并將它們體現(xiàn)在對人類友好的形式中,，描述了人類和機(jī)器應(yīng)如何協(xié)作共同創(chuàng)造，以營造一個數(shù)字人可以自然行事的協(xié)作環(huán)境,。
基于Autonomous Animation的標(biāo)準(zhǔn),，Soul Machines也正在構(gòu)建一個能夠整合該公司諸多創(chuàng)新的平臺，能夠為虛擬人帶來諸多功能：
· 決定如何最好地使用其資源（算法）來提出最佳解決方案
· 集成和解釋各種感官（如視覺,、聽覺或觸覺）
· 維持和管理一種狀態(tài)（或情緒）
· 創(chuàng)建和集成不同的想法和知識（如記憶和數(shù)據(jù)庫）
· 連接到化身（如CGI或機(jī)器人）結(jié)合適當(dāng)?shù)纳舷挛呐c終端用戶通信
· 在每次互動的基礎(chǔ)上學(xué)習(xí),，隨著時間的推移提供更個性化的互動
通過Autonomous Animation，Soul Machines旨在提供大規(guī)模的個性化體驗,，使企業(yè)或組織能以更低的成本為客戶提供高度個性化的面對面體驗,，從而建立更深入、更私人的關(guān)系,。
最直觀的用例便是企業(yè)的客服,，虛擬人可以提供不帶負(fù)面情緒,、語氣和偏見的服務(wù)，提供快速,、準(zhǔn)確答案的同時保持快樂,，并且還能根據(jù)目標(biāo)用戶偏好的種族、年齡和性別設(shè)計出個性化的虛擬人,，私人訂制服務(wù)不再是難題,。
其三是Human OS Platform。OS即操作系統(tǒng)（OperationSystem）,，Human OS Platform是Soul Machines的虛擬人操作系統(tǒng)平臺,，它是一個開放的云平臺，集成了其專利的數(shù)字大腦和Autonomous Animation引擎以及其他第三方技術(shù),，如對話式人工智能、情感分析和數(shù)據(jù)集成等,。
Human OS的目標(biāo)是將高質(zhì)量CGI與受人腦運作方式啟發(fā)的計算機(jī)架構(gòu)相結(jié)合,，創(chuàng)造出最佳體驗和交互。
目前,，Human OS正在升級為2.0版本,，借助Human OS 2.0，Soul Machines的Autonomous Animation能讓虛擬人更加人性化,，并創(chuàng)造了獨特的引人入勝,、動態(tài)和逼真的體驗來與客戶建立聯(lián)系：
· 使虛擬人能夠自主地添加情感上適當(dāng)?shù)难凵窠佑|、手勢和行為,，并使他們的情感更加深入
· 使虛擬人能夠通過沉浸式電影剪輯和動態(tài)內(nèi)容交互與他們周圍的3D世界無縫交互
· 允許虛擬人通過適當(dāng)?shù)木唧w手勢來實時增強(qiáng)他們的口頭交流,，從手和手臂開始，最終包括整個身體
Soul Machines借助上述的三板斧開辟了廣泛的業(yè)務(wù),，受到了資本和合作方的追捧,。
? Soul Machines當(dāng)前有哪些主營業(yè)務(wù)？
基于上述三大底層技術(shù),，Soul Machines推出了兩款核心技術(shù)產(chǎn)品,，分別是Digital DNAStudio（數(shù)字DNA工作室）和Digital CXO（數(shù)字CXO，即數(shù)字首席體驗官）,。
Digital DNA Studio是Soul Machines公司自主研發(fā)的基于云的自動化工作室,，可以讓品牌和渠道合作伙伴比以往任何時候都更容易通過虛擬人快速創(chuàng)建個性化的在線體驗。
客戶可以在工作室內(nèi)置的面孔,、語音,、性格等資源包中自由定制、快速創(chuàng)造出自己的一套數(shù)字虛擬人形象,，大大簡化虛擬人物設(shè)計流程,。
除此以外，Digital DNA Studio還同時提供一些增值服務(wù)以優(yōu)化虛擬數(shù)字人的應(yīng)用表現(xiàn)，包括技能定制化,，可以豐富虛擬人在線交互,、學(xué)習(xí)認(rèn)知和知識整合的技能，以提高虛擬人的綜合價值,。
以及迭代優(yōu)化服務(wù),，通過收集第一方和第零方數(shù)據(jù)來收集和理解客戶需求和偏好，從而提高品牌體驗,。
Digital CXO是Soul Machines公司依托虛擬人形象打造的消費者體驗優(yōu)化系統(tǒng),。
CXO是企業(yè)的首席體驗官，主要負(fù)責(zé)提高消費者體驗,，從而為企業(yè)賦能,，帶來新的增長。
CX即消費者體驗,，是最影響用戶留存的重要因素,。
消費者體驗中企業(yè)與用戶最直接的交互場景之一就是企業(yè)的人能直接面對消費者進(jìn)行溝通，也會獲得最真實的反饋,。
但是,，往往真人很難做到面面俱到，所獲得的信息反饋也大打折扣,。
而以虛擬人形象出現(xiàn)的Digital CXO經(jīng)過體驗式的CX對話培訓(xùn),，能在線上與消費者直接溝通，在為消費者提供建議和協(xié)助的同時,，還可以通過攝像頭,、麥克風(fēng)收集客戶的面部表情、情緒信息,，或是客戶自發(fā)反饋的內(nèi)容信息,。
隨后，這些數(shù)據(jù)將被進(jìn)一步地加工和挖掘,，轉(zhuǎn)化為高價值的分析結(jié)果,，讓企業(yè)洞察到用戶的真實需求，進(jìn)而引導(dǎo)企業(yè)或品牌做出能優(yōu)化消費者體驗的決策,，與用戶建立更深層次的聯(lián)系,，以提高客戶留存率和品牌忠誠度。
? Soul Machines取得了哪些成就,？
虛擬人是企業(yè)與用戶交互的新媒介,，可以替代不確定性很多的人工服務(wù)，既能任勞任怨全天候服務(wù),，還能定制化為用戶提供服務(wù),，提高用戶體驗,，為企業(yè)做出更好的決策提供支持。
因此,，任何與用戶打交道比較多的行業(yè)都能夠借助虛擬人的優(yōu)勢降本增效,。
目前，Soul Machines已在教育,、娛樂,、金融服務(wù)、衛(wèi)生保健,、公共部門,、房地產(chǎn)、零售和電子商務(wù),、科技與媒體,、電信和呼叫中心等多個領(lǐng)域均有優(yōu)秀的案例。
比如,，在2017年Soul Machines就為澳大利亞政府研發(fā)了一個專門用于幫助用戶獲得政府服務(wù)殘疾人士的信息名為Nadia的客服機(jī)器人,。
它由IBM的Watson軟件提供技術(shù)支持，并邀請演員Cate Blanchett為期配音,，有著真人的形象以及豐富的面部表情，能夠給對話者一種感同身受的情緒,。
2018年,，Soul Machines為英國蘇格蘭皇家銀行（RBS）和英國NatWest銀行定制化了一位虛擬的客服機(jī)器人“Cora”。
Cora每天可以處理1000多個問題,，如果你去找她辦理金融業(yè)務(wù),，她會識別出你的臉，叫得出你的名字,，知道你的個性和喜好,，能記住你上次和她說的話，比一個真人客戶代表還讓你感到親切而熟悉,，成為讓你全心信賴的銀行顧問,。
Cora非常直觀地展示了虛擬的形象擁有智能之后能夠為客戶帶來怎樣優(yōu)秀的服務(wù)，而這就是在虛擬人背后Soul Machines的Human OS Platform的強(qiáng)大之處,。
2019年, Soul Machines為SK-II定制設(shè)計了虛擬人YUMI,，作為SK-II第一個數(shù)字護(hù)膚顧問。
YUMI是SK-II正在進(jìn)行的轉(zhuǎn)型之旅中不可或缺的一部分,，以與新一代消費者建立聯(lián)系,，他們與渴望通過他們所知道和信任的品牌獲得更有意義體驗。
YUMI通過以近乎真人的形象為客戶提供護(hù)膚建議和品牌相關(guān)的對話反饋,，收效甚好,。
根據(jù)Soul Machines官網(wǎng)顯示,，Yumi上線后，相關(guān)產(chǎn)品的各項用戶滿意度指標(biāo)均出現(xiàn)大幅增長：用戶凈推薦值提高了90%以上,，客戶轉(zhuǎn)化率提高了4.6倍,，客戶滿意度也提高了2.3%。
奔馳,、索尼,、谷歌、亞馬遜,、微軟,、寶潔等知名企業(yè)也紛紛與Soul Machines合作，探索虛擬人在自身領(lǐng)域的應(yīng)用,。
Soul Machines正如其名字是擁有靈魂的機(jī)器一樣,，在構(gòu)建以假亂真的虛擬人外表的同時，還賦予了虛擬人仿若人類靈魂一般的智能,。
而這樣高度類似人類的虛擬人,，正在知名企業(yè)中悄然暢銷?；蛟S多年后我們回過神來之時,，已經(jīng)很難分清為我們服務(wù)的究竟是真人還是虛擬人了，時代巨變正在醞釀中,。
Soul Machines會市值百億嗎,？
根據(jù)分析機(jī)構(gòu)iiMediaResearch（艾媒咨詢）發(fā)布的最新虛擬人分析報告中指出，預(yù)計到2025年,，國內(nèi)虛擬人帶動市場規(guī)模和核心市場規(guī)模分別達(dá)到6402.7億元和480.6億元,，而這僅僅是對國內(nèi)市場的預(yù)估，全球市場相加的話至少超過萬億市場,。
正因如此,，我們看到自2022年初以來，虛擬人市場融資項目不斷增多,，甚至在開年首月,，虛擬人領(lǐng)域就發(fā)生了近百筆融資，融資金額也累計超過了4億元,。
而在上個月,，國內(nèi)知名虛擬人制作公司魔琺科技宣布，已連續(xù)完成B輪,、C輪融資,，總金額達(dá)1.3億美元，其中紅杉中國和五源資本連續(xù)三輪追加投資,，C輪則吸引了軟銀愿景基金的加持,。
不管是從市場規(guī)模還是資本熱愛程度來看,，虛擬人都成為了2022年一個重要的投資賽道，而早早在業(yè)內(nèi)建立起口碑,，甚至成為虛擬人標(biāo)桿的SoulMachines自然有很大機(jī)會率先完成資本突圍,。
另一方面，我們需要知曉,，虛擬人背靠的元宇宙賽道才剛剛經(jīng)歷了熱炒,，來到了逐漸落地的時刻，而虛擬人很大程度依賴于元宇宙的發(fā)展,，如果我們認(rèn)為元宇宙的賽道是一個數(shù)萬億美金的市場,，那么虛擬人目前的市場規(guī)模依然還比較早期。
所以,，Soul Machines如果繼續(xù)保持創(chuàng)新和一定的市場張力,，同時，虛擬人和元宇宙的價值持續(xù)得到認(rèn)可,，那么我們會看到Soul Machines在虛擬人領(lǐng)域逐漸成長為參天大樹,，而它成為百億市值的公司自然可以希冀。
當(dāng)然,，Soul Machines在行業(yè)內(nèi)也并非沒有競爭對手,，我們相信隨著資本的加持和市場規(guī)模的擴(kuò)張，會吸引更多玩家加入其中,，但這依然不會妨礙這位早早入局虛擬人的公司遙遙領(lǐng)先于其對手,。
對國內(nèi)虛擬人發(fā)展有何借鑒意義？
那么,，當(dāng)我們看完了海外這家獲得眾多資本關(guān)注的虛擬人公司后,，對于起步半年有余的國內(nèi)虛擬人市場究竟有何借鑒意義,，以及在市場上我們有可能創(chuàng)造出更好的產(chǎn)品嗎,？
首先我們再看下Soul Machines的團(tuán)隊背景，創(chuàng)始人Mark Saga曾率領(lǐng)團(tuán)隊幫助像《阿凡達(dá)》和《蜘蛛俠2》這樣的科幻電影進(jìn)行角色制作,，試想下2009年就誕生的阿凡達(dá),，國內(nèi)目前為止都還沒有能與其媲美的，而虛擬人本身與電影角色制作有異曲同工之妙,，從底子上看,，我們確實相差一截。
當(dāng)然,，從電影制作來看,，這幾年得益于國內(nèi)電影市場的發(fā)展，電影特效的水準(zhǔn)已經(jīng)上了一個新臺階,，至少不再是“老大哥”欺負(fù)“小弟”了,。
因此,，回到虛擬人賽道上看，國內(nèi)起步確實稍晚,，技術(shù)上也存在較大差異,，但從市場規(guī)模來說，海內(nèi)外相差并不大,，也意味著留給市場的競爭門檻依然值得遐想,。
同時，國內(nèi)大多數(shù)虛擬人制作公司目前主要圍繞著打造和運營單個或數(shù)個虛擬人角色本身為主,，而不是像Soul Machines這樣圍繞構(gòu)建虛擬人生態(tài)為重心,。
簡單來說前者是打造單個虛擬人角色，后者是打造創(chuàng)建虛擬人角色的平臺,，甚至我們可以看到國內(nèi)一些虛擬人都是來源于Soul Machines的Digital DNA Studio平臺創(chuàng)建,。
而從虛擬人公司的數(shù)量來看，國內(nèi)已經(jīng)超過了上百家,，但質(zhì)量參差不齊,，有純粹來蹭熱度的，也有跨界押注虛擬人的,，只有極少數(shù)公司具備一定的虛擬人制作功底,，而這部分團(tuán)隊基本已經(jīng)被資本所追逐，也容易被大眾熟知,。
在元宇宙和虛擬人出圈之前,，Soul Machines并不被大眾所熟知，甚至在幾年前人們對Soul Machines團(tuán)隊所做的事表示不理解,，僅僅是當(dāng)一個電影角色制作和AI化團(tuán)隊看待,，但現(xiàn)在，時代賦予了他們新的機(jī)會和風(fēng)口,，過去近十年的技術(shù)積累終于被世人知曉,。
所以，虛擬人的發(fā)展并不是曇花一現(xiàn),，也不是資本炒作,，它本身就是個技術(shù)活，這才是所有涉足虛擬人賽道的團(tuán)隊所需知曉的,，也是Soul Machines取得今天成就的基石,。（財富中文網(wǎng)）
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