估值90億美元的《寶可夢GO》開發(fā)商Niantic如何玩轉元宇宙,？
2016年7月《寶可夢GO》上線,，據數據顯示，該款游戲只用了不到5個小時就占據了IOS應用下載第一的寶座,，并且在不到一周的時間里,，《寶可夢GO》在美國的日活躍用戶達到了2100萬,，這意味著其正式成為美國歷史上最流行的移動游戲。其背后的開發(fā)商Niantic也因此名聲大噪,。2021年11月23日,，Niantic宣布獲得全球最大科技股對沖基金Coatue的3億美元新融資，估值達到了90億美元,。
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2016年7月《寶可夢GO》上線，據數據顯示,，該款游戲只用了不到5個小時就占據了IOS應用下載第一的寶座,，并且在不到一周的時間里，《寶可夢GO》在美國的日活躍用戶達到了2100萬,，這意味著其正式成為美國歷史上最流行的移動游戲,。
《寶可夢GO》是一款AR寵物養(yǎng)成對戰(zhàn)類RPG手游，能對現(xiàn)實世界中出現(xiàn)的寶可夢進行探索捕捉,、戰(zhàn)斗以及交換,，因此不少瘋狂玩家“困在樹上”、“誤入雷區(qū)”,、甚至是“闖進警察局”等新聞頻頻被報道,。
即使不看數據，也能感受到《寶可夢GO》的火爆,，而其背后的開發(fā)商Niantic也因此名聲大噪,。2021年11月23日，Niantic宣布獲得全球最大科技股對沖基金Coatue的3億美元新融資,，估值達到了90億美元,。Niantic表示，這筆新資金將用于投資現(xiàn)有的游戲和新應用,，并作為其構建元宇宙的重要基礎,。
那么Niantic究竟是一家怎樣的公司？又是如何做到在短短幾年時間就將公司估值增長到近100億美元,？本文將帶領大家認識Niantic,，同時深挖該公司如何布局元宇宙。
Niantic是如何誕生的,？
有關于Niantic的發(fā)展史還要從2001年說起,，當時John Hanke和Brian McClendon懷抱著對地理空間技術和應用程式的熱愛，創(chuàng)辦了數字地圖測繪公司Keyhole,，隨后不久,，該公司在2004年被谷歌收購，并改名為Google Earth。
John Hanke和他的團隊則繼續(xù)在Google Earth中探索數百個城市,、國家/地區(qū)和行星并打造3D模型,，也推出了諸如Google地圖、街景服務等產品,。
直到2010年,，John Hanke團隊在谷歌內部成立了Niantic Labs以探索LBS AR。（LBS,，即Location Based Services,，是指圍繞地理位置數據而展開的服務。）Niantic Labs創(chuàng)立之初的理念就是將地圖與游戲相結合,，為用戶帶來前所未有的神奇體驗,。
但這樣的理念似乎與谷歌當時的發(fā)展方向不符，于是,，Niantic Labs耗時6個月從谷歌拆分,，于2015年10月成為了獨立的公司。
同年,，Niantic與Pokemon公司,、任天堂達成三方合作關系，并從他們那里獲得了2000萬美元的A輪融資,，當時投資方稱,，如果Niantic完成了一定的目標，融資額度還會繼續(xù)增加,。因此,，在2016年2月25日，Niantic獲得了500萬美元的A輪追加融資,，新投資方包括艾爾索普路易合作伙伴（Alsop Louie Partners）,、You&MrJones、日本富士電視臺以及幾位天使投資人,。
2016年7月，Niantic正式推出《寶可夢GO》,，而接下來的故事就正如我們所看到的,，在不到半年的時間里，風靡全球的《寶可夢GO》的營收已超過10億美元,，成為史上最快突破10億美元營收門檻的游戲應用,。
這樣的好成績在2017年吸引了不少投資人，11月24日,，Niantic宣布獲得2億美元的B輪融資,。該輪融資由Spark Capital領投，網易、You&Mr Jones Brandtech Ventures,、FoundersFund,、MeritechCapital Partners、Javelin Ventures等參投,。此時,，Niantic的估值已達20億美元以上。
同年年底,，Niantic宣布與華納兄弟互動娛樂（Warner Bros Interactive Entertainment）和WB Games（華納游戲）合作,，共同開發(fā)《哈利波特：巫師聯(lián)合》（Harry Potter: Wizards Unite）。與此同時,，Niantic還宣布推出《Ingress Prime》,，重新打造其LBS AR游戲處女作《Ingress》，兩款游戲都采用了新技術,，為玩家?guī)砩砼R其境的游戲體驗,。
2018年，《寶可夢GO》的下載次數突破8億大關,，隨后有知情人士透露,，Niantic正在籌集新一輪2億美元的融資，但直到2019年1月16日,，Niantic才宣布完成了2.45億美元C輪融資,。該輪融資由風投公司IVP領投，aXiomatic Gaming,、Battery Ventures,、Causeway Media Partners、CRV以及三星創(chuàng)投跟投,，最新一輪融資使Niantic的公司估值已達約40億美元,。
而Niantic最近一次的融資則是前文所提到的3億美元融資，這筆錢將被用來建立一個“真實世界的元宇宙”,。也正如John Hanke所堅持的那樣,，他認為相比于VR，AR才是元宇宙的未來,，“打造基于真實世界的元宇宙”是其不變的目標,。
《寶可夢GO》為Niantic帶來了什么？
提及Niantic,，我們不得不談到《寶可夢GO》,，《寶可夢GO》是由任天堂、The Pokémon Company以及Niantic Labs聯(lián)合制作開發(fā)的AR寵物養(yǎng)成對戰(zhàn)類RPG手游,，Niantic負責為游戲提供AR技術支持,。
游戲的玩法是與寶可夢動畫中的設定一樣，通過探索和捕捉寶可夢（一種精靈），可以與他人的寶可夢進行戰(zhàn)斗,，或者交換寶可夢,，但最為出彩的設定在于它的AR部分。AR功能又叫增強現(xiàn)實,，意思是在現(xiàn)實世界的基礎之上附加上虛擬世界以提供更多額外的信息和交互,。
而這款游戲便是把智能手機變成了現(xiàn)實生活中的“寶可夢”探測器，利用GPS技術把這些寶可夢所在的虛擬世界疊加在真實世界之上,，讓玩家在真實的世界中和寶可夢的虛擬世界之間進行互動,。
游戲的虛擬世界中的許多設定也與真實世界息息相關，比如寶可夢分為不同屬性,，每一種屬性的寶可夢出現(xiàn)的地點會與現(xiàn)實世界中的地點比較貼近,，比如水屬性的寶可夢就更可能會出現(xiàn)在現(xiàn)實世界中靠近水的地方等等。所以,，為了捕捉到心儀的寶可夢,，玩家們會自發(fā)地出門探索周圍的環(huán)境。
憑借這樣新穎的玩法,，與全新的互動方式,，再借助寶可夢這個世界第一大IP，《寶可夢GO》迅速火遍全球,，其火爆程度已經是破紀錄的程度,。
《寶可夢GO》于2016年8月17日獲得五項吉尼斯世界紀錄認證，被認定為“上線一個月以來收益最多的手游”,、“最快取得1億美元收益的手游（耗時20天）”,、“上線一個月后下載次數（約13000萬次）”、“上線一個月后在最多國家下載次數排行第一（約70多個國家）”,、“上線一個月后的收益額在最多國家排行第一（約55個國家）”,。
《寶可夢GO》的空前成功對于Niantic來說意義非凡。
首先最直接的是營收層面的體現(xiàn),，Niantic目前的收入主要還是來自于《寶可夢GO》,，短期內為不用擔心現(xiàn)金流的問題；其次,，Niantic一直對AR行業(yè)有著自己一套清晰的思路,，《寶可夢GO》的成功也讓Niantic一鳴驚人，贏得了眾多資本的青睞,。如此Niantic便有更多的資金根據自己的思路去投資孵化一些初創(chuàng)企業(yè)，推進與大型企業(yè)的合作,，加速布局AR行業(yè),。
同時，《寶可夢GO》也驗證了Niantic對于AR游戲的一種思路，也拓展出LBS技術的一種可以被廣泛接受的解決方案,。
Niantic既然專注于AR應用方向,，對于它來說每一步都至關重要，而這次的成功對于Niantic在AR方向現(xiàn)有的發(fā)展路徑,，是一次“強心劑”般的肯定,，具有里程碑式的重要意義。
另外,，《寶可夢GO》的成功也為游戲和AR領域帶來了不小的影響,。《寶可夢GO》展現(xiàn)了LBS AR游戲的巨大潛力,，也帶來了一種全新的思考方式,，這吸引了大量開發(fā)者和企業(yè)嘗試這種新穎的游戲類型，一些手握知名IP的企業(yè)也在積極探索,，推出了《侏羅紀世界Live》,、《捉鬼敢死隊世界》、《我的世界AR》,、《巫師：怪物殺手》等LBS AR游戲,。
而對于Niantic來說，《寶可夢GO》的成功也只是一個基礎,，Niantic對于AR領域將如何發(fā)展會有更多嘗試的方向,，擁有眾多用戶的《寶可夢GO》無疑是最好的試驗田，Niantic究竟會探索到哪一步,，我們繼續(xù)拭目以待吧,。
Niantic如何瞄準元宇宙？
元宇宙是一個寬泛的概念,，主要指的是可以與現(xiàn)實世界交互的虛擬世界,，而這樣的虛擬世界既可以是完全模擬所有場景的VR里的虛擬世界，也可以是與現(xiàn)實世界結合的AR里的虛擬世界,。所以,，AR游戲天然歸屬于元宇宙方向，只是在此前元宇宙還沒“火”起來,。
不過,，每個人對于元宇宙的定義都不太一樣，不同的科技巨頭對于元宇宙也都有自己獨到的見解,。相較于Meta這類更支持VR元宇宙的理解,，Niantic的CEO John Hanke對于這樣的元宇宙持有明顯的反對態(tài)度。
他在博客中寫道,，他希望Niantic能激勵所有人“站起身來,，走到房屋外面去,，和他人與世界聯(lián)系起來”，而不是追求一個虛擬的數字世界,，盡管它能提供所謂的探索,、社交和虛擬空間功能。他認為技術應該為人類服務,，而不是相反的情況,。
實際上，他更看好基于AR建立的現(xiàn)實版元宇宙,，它可以鼓勵人們去戶外,、探索城市周邊、重新拉近與其他人的關系,。在他所設想的未來中,，虛擬世界可以直接與現(xiàn)實世界疊加，并增強兩者的自身特性,。
以《寶可夢GO》為例,，游戲中的虛擬世界并未占據人們在現(xiàn)實世界中的注意力，反而是激勵人們在現(xiàn)實世界中進行更多地交互,。而在這個過程中,，玩家收獲的將不只是寶可夢，或許會遇到志同道合的朋友,，敞開心扉,；又或者是鍛煉了身體，見識了更多的風景,。這樣來看,，這在另一種角度確實是“增強”了現(xiàn)實，《寶可夢GO》的炙手可熱無疑也是證明了AR版元宇宙的潛力巨大,。
但要實現(xiàn)John Hanke對于AR版元宇宙的目標,，絕不能僅僅只靠一款游戲，Niantic也十分清楚地意識到這個問題,。
Niantic深知從技術層面講,，硬件能力和軟件應用的關系非常深，通常是有了成熟的硬件和用戶基礎后,，應用內容和場景才會飛速發(fā)展,。因此，Niantic對于AR未來發(fā)展的布局是硬件軟件兩手抓,。
在硬件方面,，Niantic于2019年末宣布將與高通合作推出新的AR智能眼鏡，該眼鏡將使用高通專為VR/AR設計的芯片驍龍XR2,，把高通的XR2硬件和軟件與Niantic的平臺結合起來,，為可供數百萬用戶同時在線的世界級規(guī)模AR游戲提供支持,。目前,，AR眼鏡原型已經在測試中,，具有亮度高、視場角大等特點,，適用于戶外場景,。
在軟件方面，Niantic自己的游戲工作室也在不斷推出新的AR游戲,，但更重要的是Niantic推出的一個免費開放的AR開發(fā)平臺Niantic Lightship,。該平臺匯集了Niantic多年來的AR應用開發(fā)的經驗和數據，開發(fā)者可以直接從網頁端訪問API,、教程,、操作方法等AR游戲開發(fā)資源，尤其是推進AR世界地圖的發(fā)展,，這將加速Niantic與第三方開發(fā)者的合作以及AR應用生態(tài)的繁榮,。
當前Lightship的重心在于努力吸引更多的開發(fā)者使用該平臺，對此,，Niantic建立了自己的創(chuàng)作者計劃和Beyond Reality Fund,，以將AR和LBS項目吸引到Niantic Real World Platform（增強現(xiàn)實開發(fā)套件設計）中，幫助第三方開發(fā)者加快LBS游戲的開發(fā),。
基于這兩條主線,，Niantic還開啟了“瘋狂購物”模式，不斷地投資或收購AR相關的企業(yè),。比如收購AR顯示廠商DigiLens,、游戲短視頻錄制應用Lowkey、API解決方案開發(fā)商Hoss,、3D掃描應用開發(fā)商Scaniverse以及許多游戲工作室,。而在軟硬件的有機結合方面，Niantic與高通一起定義了一個真正的端到端架構,，包括硬件,、軟件和云技術，希望以此能推動整個AR行業(yè)的發(fā)展,。
AR游戲會是行業(yè)的另一個“黃金賽道”嗎,？
盡管《寶可夢GO》表現(xiàn)優(yōu)異離不開它背靠世界第一大IP寶可夢，但這并不只是它如此成功的唯一原因,，細致地觀察這款游戲引發(fā)的現(xiàn)象,，我們將會更好地理解AR游戲的潛力。
與一般網絡游戲一樣,，《寶可夢GO》也設計了許多機制驅動玩家做出一些特定的行為,。但是它又是一款LBS游戲,，這就會驅使玩家外出，走到特定的地點,，這打破了一般網絡游戲只要有網,，足不出戶就能玩的思維定式。
《寶可夢GO》這類AR+LBS的游戲,，看似只是新增了一個地理位置的維度,，把游戲從虛擬世界中拉出來與現(xiàn)實世界綁定在一起，再輔以一定的激勵機制,，增加了一些游戲玩法,。但僅僅只是這樣的一小步，所帶來的影響將會是游戲業(yè),、AR行業(yè)的空前的一大步,，有著無限的可能性。
首先,，這類AR游戲帶來了更多的人與人之間的社交可能性,。這類AR游戲有許多機制可以驅使人們做出特定行為，無形之中為每個人附加了新的身份,，以及新的任務,。讓許多玩家有了更多的機會或者理由去結交更多的人。有了更多的社交群體,，就可以形成網絡效應,，要再從中變現(xiàn)賺錢就有許多方法了，這一點從微信如何變現(xiàn)就明白了,，這也是為什么科技巨頭總想要做社交的重要原因,。
其次，這類AR游戲帶來了更多的人與商業(yè)之間的可能性,。既然純粹的游戲玩法都能驅使玩家自發(fā)地在現(xiàn)實世界中去某些特定地點做出特定行為,，那么如果把虛擬世界的游戲機制與現(xiàn)實中的商業(yè)行為相結合，只要思路稍微靈活一點,，便可以發(fā)現(xiàn)無數種虛實結合進而促進實體商業(yè)的案例,，這將會改變許多現(xiàn)有的營銷方式。
另外,，更重要的一點是這類玩法相當于是把現(xiàn)實世界數字化,，改造了現(xiàn)實世界，可以為現(xiàn)實世界的許多行為賦予新的意義和價值,，這其中的想象空間就非常大了,。
對個人來說，許多事情也許就不再枯燥,，反而非常有趣并且有意義,，比如我們在健身房是在舉啞鈴,，但其實這個行為在AR游戲中則變成了我們正在伐木，既可以鍛煉身體,，還能獲得虛擬世界的數字資產,，如果這些數字資產還基于區(qū)塊鏈技術變得更有價值，這將會更加激勵我們努力健身,。
對社會來說,，AR游戲會賦予我們新的身份和目標，許多人也許會為了虛擬世界里的目標而共同在現(xiàn)實世界中努力做某些事,；同時，也會量化我們的行為,，帶來新的協(xié)作方式和利益分配方式,，甚至誕生全新的組織形式和生產關系，未來可能連社會的運行方式都會因此而產生變化,。
那么,，怎么理解無限的可能性呢？這就要回到元宇宙本身了,。
元宇宙的英文單詞是Metaverse,，本意是Meta和verse的組合，分別是指“超越”和“宇宙”,，意味著元宇宙就是要超越現(xiàn)有的宇宙,。而像《寶可夢GO》這樣的LBS AR游戲，相當于是在現(xiàn)實的地球之上附加了一個虛擬世界,。
但是這樣的虛擬世界并不會影響現(xiàn)實世界,，并且制作成本并不高，以此類推,，未來還將有更多的LBS AR游戲在現(xiàn)實的地球之上構建出一個個不同設定的虛擬世界,，也許會是古代戰(zhàn)場，也許會是魔幻世界,。那么,，在一個現(xiàn)實的地球之上就可以附加無數個不同的虛擬世界，屆時,，元宇宙將會名副其實地超越現(xiàn)在的宇宙,。
所以，毫無疑問AR游戲將會是元宇宙極具里程碑意義的“黃金賽道”,。
只是當前來看,，即使成功如《寶可夢GO》也僅僅只是在這個“黃金賽道”上的一粒小小的金沙，這個寶藏如今還鮮為人知,，且看Niantic是否在之后的發(fā)展中會成為這座金礦最大的掘金者吧,。
下一個《寶可夢GO》在哪,？
讓我們收回無限美好的遐思，把目光拉近到更切實際的當下,，思考一下,，下一個《寶可夢GO》在哪？
《寶可夢GO》作為過去幾年AR游戲領域極具顛覆性的產品,，到現(xiàn)在依然吸引了不少玩家參與其中,，同時《寶可夢GO》的誕生也為后來國內火熱的《一起來捉妖》和《陰陽師》埋下伏筆，或許會有人說《寶可夢GO》僅僅是曇花一現(xiàn)的產品,，但實際卻恰恰相反,。
Sensor Tower在今年6月的統(tǒng)計數據顯示，《寶可夢GO》自2016年7月上市以來,，在App Store和Google Play的全球總收入已突破60億美元,，平均每年產生約10億美元的收入。也就是說,，哪怕到現(xiàn)在《寶可夢GO》依然是世界上最賺錢的手機游戲之一,，畢竟在2021年，它也創(chuàng)造了13億美元營收,，排在全球版手游營收榜第七,。
這一數據非常有力的支持了上文我們提到的AR游戲的未來發(fā)展方向，作為AR游戲的開創(chuàng)者,，《寶可夢GO》巧妙將現(xiàn)實與虛擬游戲相結合,，也讓我們看到了一些奇葩現(xiàn)象。
諸如2017年洛杉磯發(fā)生了一起搶劫案,，但在附近巡邏的兩名警察不僅沒有趕去犯罪現(xiàn)場,，反而開著警車往反方向跑了，最后調查原因竟是這兩名警察忙著抓卡比獸去了,。
或許AR游戲帶給我們的魅力正在于此,，一方面是虛擬游戲的趣味性，另一方面也帶來了現(xiàn)實世界的交互,，這與我們熟知的網游大不相同,，所以，Niantic也一直在探索能否創(chuàng)造出下一個《寶可夢GO》,。
今年4月,，Niantic公布了最新原創(chuàng)游戲《Peridot》，該游戲同樣以經典的電子寵物玩法（偏養(yǎng)成類）結合熱門的LBS技術,，打造出與眾不同的AR場景游戲,。盡管《Peridot》目前還處于測試階段，但已經獲得了極大關注，部分玩家也對其寄予了厚望,。
但另一方面,，大約一周前，彭博社報道稱,，Niantic已關停了4個游戲項目,，并將裁員85人至90人，該消息一出便在行業(yè)引起了轟然大波,，畢竟距離他們完成60億美元游戲收入的里程碑才一個月,，但他們已經開始了所謂的“過冬準備”。
不過,，可預見的是,，隨著AR開發(fā)平臺Lightship的運行，這會給不少AR游戲開發(fā)團隊帶來福音,，也意味著一些小玩家可以試水類似《寶可夢GO》的游戲,，或許下一個AR爆款游戲并不一定誕生于Niantic之手。（財富中文網）
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