????這或許聽起來有違直覺,,但私募股權(quán)離不開貸款。通常,,私募股權(quán)公司的一筆投資額有超過30%為銀行貸款,,然后利用杠桿提高回報率。當(dāng)貸款供應(yīng)大減——如2009年時——私募股權(quán)公司會放緩?fù)顿Y步伐,,不管他們已募集了多少“私募股本”,。
????但杠桿融資的真正關(guān)鍵在于它極大地保障了下行風(fēng)險。這些貸款出現(xiàn)在獲風(fēng)投企業(yè)(而非私募股權(quán)公司)的資產(chǎn)負債表上,。如果出現(xiàn)貸款違約,,私募股權(quán)公司只須按股權(quán)比例承擔(dān)貸款銀行或任何購買相關(guān)貸款的金融機構(gòu)發(fā)生的貸款損失。
????因此,,當(dāng)上周了解到Silver Lake Partners及其投資合作伙伴在2009年底以19億美元從eBay手中收購Skype時,,曾為相關(guān)貸款提供“擔(dān)保”時,,我很感興趣,。
????我的初步想法有三個:
????1. 哇,他們當(dāng)時一定很有信心,。
????2. 可能當(dāng)時沒有銀行愿意為這筆交易提供貸款,。
????3. 為什么這么做,?
????1. 是的,他們當(dāng)時真的信心十足,。這是Silver Lake有史以來最大的一筆投資,,新成立的投資合作伙伴Andreessen Horowitz一下子用足了“單筆投資金額5萬美元至5,000萬美元”的限額也令其聲譽受到考驗。即便Skype創(chuàng)始人真的贏了知識產(chǎn)權(quán)訴訟案——他們最終達成了和解,,換取部分股權(quán)——這些投資人可能也相信他們能重寫所需的代碼,。
????2. 交易宣布時正逢信貸危機,但已開始好轉(zhuǎn),。
????3. 這是最重要的問題:據(jù)接近交易的消息人士告訴我,,擔(dān)保是為了讓貸款更便宜一些。這顯然與1有關(guān)(投資人的信心),,但感覺仍是承擔(dān)了不必要的高風(fēng)險,。每項投資都有一定的風(fēng)險——正如Skype自己在IPO文件中所指——假如風(fēng)險爆發(fā),之后Silver Lake的投資者可能就不會再提供支持(不妨問問Parthenon Capital或Forstmann Little,,當(dāng)一筆超大規(guī)模投資出問題時會發(fā)生什么)。似乎是不必要的高風(fēng)險,。
????要說清楚的是,,我并不是說Silver Lake無權(quán)為Skype貸款擔(dān)保。大多數(shù)私募股權(quán)基金的協(xié)議中都有這樣的條款,,允許他們?yōu)椴怀^基金資金一定百分比的貸款提供擔(dān)保,。而且,過去也有過幾宗擔(dān)保案例,,只不過大多都是收購價基本無關(guān)股權(quán)的扭虧為盈交易 (比如,,TPG就曾為一筆僅涉及6.00美元股權(quán)的交易貸款提供擔(dān)保)。而且,,為貸款提供擔(dān)保,,也能帶來一些組合管理優(yōu)勢,比如讓投資彈藥保存的時間更長一點(因為很少有基金能進行資金的反復(fù)投資),。
????但僅僅因為有權(quán)這樣做,,并不說明這樣做就是明智的。
????我知道由于微軟(Microsoft)已同意以85億美元收購Skype,,對當(dāng)初Skype投資交易的任何方面提出質(zhì)疑似乎都有些怪,。Silver Lake的信心已得到回報,它的投資者永遠都不會被要求為貸款擔(dān)保支付一毛錢,。
????但有一個根本原因可以解釋為何私募股權(quán)的表現(xiàn)通常好于其他資產(chǎn)類別,,就是很多風(fēng)險都輸出到了華爾街。為幾個基點修正模式似乎是不必要的冒險之舉,。Skype應(yīng)被視為例外,,而并非新的常態(tài),。