????這或許聽起來有違直覺,,但私募股權(quán)離不開貸款,。通常,私募股權(quán)公司的一筆投資額有超過30%為銀行貸款,,然后利用杠桿提高回報率,。當貸款供應大減——如2009年時——私募股權(quán)公司會放緩投資步伐,不管他們已募集了多少“私募股本”,。
????但杠桿融資的真正關鍵在于它極大地保障了下行風險,。這些貸款出現(xiàn)在獲風投企業(yè)(而非私募股權(quán)公司)的資產(chǎn)負債表上。如果出現(xiàn)貸款違約,,私募股權(quán)公司只須按股權(quán)比例承擔貸款銀行或任何購買相關貸款的金融機構(gòu)發(fā)生的貸款損失,。
????因此,當上周了解到Silver Lake Partners及其投資合作伙伴在2009年底以19億美元從eBay手中收購Skype時,,曾為相關貸款提供“擔?!睍r,我很感興趣,。
????我的初步想法有三個:
????1. 哇,,他們當時一定很有信心,。
????2. 可能當時沒有銀行愿意為這筆交易提供貸款,。
????3. 為什么這么做,?
????1. 是的,他們當時真的信心十足,。這是Silver Lake有史以來最大的一筆投資,,新成立的投資合作伙伴Andreessen Horowitz一下子用足了“單筆投資金額5萬美元至5,000萬美元”的限額也令其聲譽受到考驗。即便Skype創(chuàng)始人真的贏了知識產(chǎn)權(quán)訴訟案——他們最終達成了和解,,換取部分股權(quán)——這些投資人可能也相信他們能重寫所需的代碼,。
????2. 交易宣布時正逢信貸危機,但已開始好轉(zhuǎn),。
????3. 這是最重要的問題:據(jù)接近交易的消息人士告訴我,,擔保是為了讓貸款更便宜一些。這顯然與1有關(投資人的信心),,但感覺仍是承擔了不必要的高風險,。每項投資都有一定的風險——正如Skype自己在IPO文件中所指——假如風險爆發(fā),之后Silver Lake的投資者可能就不會再提供支持(不妨問問Parthenon Capital或Forstmann Little,,當一筆超大規(guī)模投資出問題時會發(fā)生什么),。似乎是不必要的高風險。
????要說清楚的是,,我并不是說Silver Lake無權(quán)為Skype貸款擔保,。大多數(shù)私募股權(quán)基金的協(xié)議中都有這樣的條款,允許他們?yōu)椴怀^基金資金一定百分比的貸款提供擔保,。而且,,過去也有過幾宗擔保案例,只不過大多都是收購價基本無關股權(quán)的扭虧為盈交易 (比如,,TPG就曾為一筆僅涉及6.00美元股權(quán)的交易貸款提供擔保),。而且,為貸款提供擔保,,也能帶來一些組合管理優(yōu)勢,,比如讓投資彈藥保存的時間更長一點(因為很少有基金能進行資金的反復投資)。
????但僅僅因為有權(quán)這樣做,,并不說明這樣做就是明智的,。
????我知道由于微軟(Microsoft)已同意以85億美元收購Skype,對當初Skype投資交易的任何方面提出質(zhì)疑似乎都有些怪,。Silver Lake的信心已得到回報,,它的投資者永遠都不會被要求為貸款擔保支付一毛錢。
????但有一個根本原因可以解釋為何私募股權(quán)的表現(xiàn)通常好于其他資產(chǎn)類別,就是很多風險都輸出到了華爾街,。為幾個基點修正模式似乎是不必要的冒險之舉,。Skype應被視為例外,而并非新的常態(tài),。