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電子圖書:千呼萬(wàn)喚始出來(lái)
????作者:Carol Vinzant ????電子圖書已經(jīng)不再是書架上的科學(xué)幻想故事,,不久,,你就能躺在海灘上輕松地閱讀。書的價(jià)格三百美元到五百美元不等,,很不便宜──至少現(xiàn)在還不便宜,,但是書的重量不到三磅,有漂亮的屏幕,,并且能裝許多你喜歡的小說(shuō)。? ????杰克?克里斯蒂(Jack?Christie)想減輕得克薩斯州小學(xué)生背著沉重書包的負(fù)擔(dān),。在今年春季一次討論新技術(shù)的會(huì)議上,這位得克薩斯教育委員會(huì)主席提出了一個(gè)令人感興趣的問(wèn)題:“如果我給你們某種東西──假如──它看上去像一本書,,摸起來(lái)像一本書,但是比書輕,,沒(méi)有驅(qū)動(dòng)器,,能裝五萬(wàn)頁(yè)課文,怎么樣,?這是不是比傳統(tǒng)的課本要好?”會(huì)議邀請(qǐng)得克薩斯大學(xué)講師加里?查普曼(Gary?Chapman)作為假設(shè)的持反對(duì)意見(jiàn)者,,他嘲笑地說(shuō):“人們對(duì)這種叫作動(dòng)力書(Dynabook)或者隨便你叫它什么的東西已經(jīng)研究了很長(zhǎng)很長(zhǎng)時(shí)間了?,F(xiàn)在我們甚至還沒(méi)有沾上邊。那些告訴你他們快要成功的人根本不知道自己在說(shuō)什么,?!笨死锼沟俦人赖枚啵呵耙惶焱砩纤麜?huì)見(jiàn)了軟書出版社(SoftBook?Press)的幾位經(jīng)理,他們向他展示的就是這樣一種東西,。他說(shuō):“現(xiàn)在我不想說(shuō)我很激動(dòng),,但是我想我確實(shí)激動(dòng)?!? ????克里斯蒂看到的是將于幾個(gè)月后推出的三種電子圖書之一,。兩家硅谷公司──位于門洛帕克的軟書出版社和位于帕洛阿爾托的新媒體公司(NuvoMedia)──將向公眾預(yù)展擬在今年秋天上市的電子圖書。兩種電子圖書都有黑白觸摸屏,。稍后位于賓夕法尼亞州米德?tīng)柍堑膱D書大全公司(Everybook)希望銷售一種帶兩個(gè)彩色屏幕的電子圖書,。多年從事傳統(tǒng)媒體業(yè)務(wù)的企鵝出版社(Penguin?Publishing)董事長(zhǎng)邁克爾?林頓(Michael?Lynton)也認(rèn)為電子圖書看起來(lái)“非常吸引人”。矮腳雞─道布爾迪─德?tīng)柟荆˙antam?Doubleday?Dell)負(fù)責(zé)新媒體的副總裁喬納森?古滕貝格(Jonathan?Guttenberg)補(bǔ)充說(shuō):“這是我們第一次真正期待人們帶著這些產(chǎn)品到市場(chǎng)來(lái),。”電子圖書提供一些人們熟悉的便利功能,,也有幾種新花樣,。你能通過(guò)按觸摸屏的一角來(lái)給書頁(yè)折角,用電子筆批注和劃線,。你也可以查找,,改變字體和按一個(gè)字看它在字典里的解釋。電子圖書并不便宜,,至少目前是這樣,。價(jià)格從?299?美元到昂貴的?1,600?美元──那還是機(jī)器本身的價(jià)格,實(shí)際內(nèi)容(小說(shuō),、教科書和參考材料)要另付錢,,價(jià)格很可能比你在書店買書便宜。付款后,,你可以馬上下載,,或者通過(guò)計(jì)算機(jī),或者直接下載到電子書,。? ????如果這聽(tīng)起來(lái)像科幻故事中的東西,那是因?yàn)殡娮訄D書從?40?年代以來(lái)一直是科幻故事中的內(nèi)容,。它曾經(jīng)在在電影《星際旅行》(Star?Trek),、《異形復(fù)活》(Alien?Resurrection)中簡(jiǎn)短露面。它在《銀河系旅行者向?qū)А罚═he?Hitchhiker's?Guide?to?the?Galaxy)?里的角色是一個(gè)“看起來(lái)像是大一點(diǎn)兒的計(jì)算器”,里面存有大量信息,,“如果以普通的書籍形式印出來(lái),,一位星際旅行者要幾間大房子才能裝下?!? ????換句話說(shuō),,電子圖書很長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)一直是人們幻想的一部分,為使它成為一種可以接受的產(chǎn)品也已經(jīng)花了很長(zhǎng)時(shí)間,。還記得奈特─里德報(bào)系(Knight?Ridder)的新聞筆記本(News?Tablet)嗎,?索尼公司的便攜式數(shù)據(jù)閱讀器(Data?Discman)怎么樣?新媒體公司的共同創(chuàng)始人,、38?歲的馬丁?埃伯哈德(Martin?Eberhard)說(shuō):“有許多嘗試和失敗,。”軟書出版社的創(chuàng)始人,、43歲的吉姆?薩克斯(Jim?Sachs)的辦公室里收藏著未能成功的電子圖書,。那里還保存著第一個(gè)模型──用灑水管和透明塑料制成的──放在玻璃罩里面。? ????什么使薩克斯和埃伯哈德認(rèn)為他們現(xiàn)在能做得更好,?一句話,,筆記本計(jì)算機(jī)。電子圖書基本上是重新包裝的筆記本計(jì)算機(jī),,這種計(jì)算機(jī)的部件價(jià)格近來(lái)大幅度下降,。制造商增強(qiáng)了滿足閱讀需要的部件,如顯示器,,幾乎去除了其他任何東西,,包括起重要作用的處理器。他們還充分利用了互聯(lián)網(wǎng)廉價(jià)傳送大量資料的功能(以前的電子圖書把資料放在磁盤或磁卡上),。至于出版商,,他們擔(dān)心人們就像傳送奈曼?馬庫(kù)斯的糕點(diǎn)配方那樣用電子郵件互相傳遞格里沙姆的小說(shuō),使用加密系統(tǒng)阻止電子圖書使用者互相傳遞拷貝,。? ????一個(gè)大問(wèn)題是,,電子圖書已經(jīng)出現(xiàn)了,那么什么樣的人會(huì)閱讀呢,?設(shè)計(jì)人員在開(kāi)始研制最新型的電子圖書時(shí),,沒(méi)有意識(shí)到讀者每次開(kāi)機(jī)閱讀的時(shí)間稍長(zhǎng),就有一種要敲擊打印鍵的欲望,。盡管如此,,電子圖書看起來(lái)很可能對(duì)兩種人有吸引力:必須閱讀的學(xué)生和專業(yè)人員以及在困難的條件下大量閱讀的人。這叫作“極端閱讀法”,。如果你在飛往亞洲長(zhǎng)達(dá)12小時(shí)的航班上,,怎么讀呢?如果你想在沙特阿拉伯讀《圣經(jīng)》而《圣經(jīng)》在那里可能被沒(méi)收,那怎么辦呢,?如果你和某人結(jié)婚,,而她不愿意你開(kāi)著燈在床上看書,那怎么辦呢,?學(xué)術(shù)市場(chǎng)看起來(lái)特別有希望,。美國(guó)出售的書中有四分之一是教科書,這是一個(gè)年?duì)I業(yè)額達(dá)57億美元的市場(chǎng),。學(xué)生喜歡新鮮的東西,,學(xué)校也歡迎方便更新課本的技術(shù)。? ????企鵝出版社的邁克爾?林頓說(shuō),,他用電子圖書“主要不是為了由閱讀引起內(nèi)心喜悅──我更關(guān)心的是從書中得到信息,,而不是愉快的翻頁(yè)?!彼嘈?,人們一旦習(xí)慣了這種形式,電子圖書將像有聲圖書一樣占據(jù)每年?210?億美元的傳統(tǒng)市場(chǎng)的?10%,。? ????老派的讀者們可能因?yàn)橄Ml(fā)現(xiàn)絕版圖書而被新技術(shù)所吸引,;一旦系統(tǒng)開(kāi)通,幾乎沒(méi)有哪本書會(huì)宣告絕版,。出版一部絕版書(實(shí)際上是任何一本書)對(duì)出版商來(lái)說(shuō)并不昂貴,,只要花大約?350?美元給打字員就行了。電子書的讀者也能免費(fèi)或以很便宜的價(jià)錢得到一些版權(quán)到期的書,。從?1971?年開(kāi)始,,古滕貝格計(jì)劃的志愿者一直在錄入版權(quán)屬公共所有的書,包括《哈姆雷特》和《湯姆?索亞歷險(xiǎn)記》,,然后進(jìn)入?www.gutenberg.net?網(wǎng)址,,靜靜等待合適的閱讀技術(shù)。? ????有意思的是,,電子圖書公司希望從圖書銷售獲得大部分收益,,而不是從銷售電子圖書本身獲利。作為商業(yè)策略的一部分,,電子圖書公司聲稱自己能解決出版商目前的困難,。出版商過(guò)去通常賺取書價(jià)的?60%,但是在最近幾年下跌到?50%,。出版商必須用這筆錢付版稅以及銷售,、發(fā)行和印刷費(fèi)。印刷一本精裝書要花?兩美元或?2.5?美元,,平裝書花一美元到?1.5?美元,。出版商還要承擔(dān)圖書積壓的損失,;經(jīng)理們說(shuō),退貨率最近提高了?40%,。電子圖書公司將給出版商提供大致相同的份額,但是會(huì)減少許多成本開(kāi)支,,主要是印刷和發(fā)行費(fèi),。林頓說(shuō):“電子圖書可能比裝訂書有利可圖?!? ????以下是希望早日把電子圖書帶入市場(chǎng)的三家公司的產(chǎn)品和策略,。? ????新媒體公司? ????通過(guò)新媒體公司購(gòu)買電子圖書將會(huì)像今天在?Amazon.com?在線書店上購(gòu)書一樣。實(shí)際上,,你仍將通過(guò)這些在線供貨商來(lái)買書,,但唯一的區(qū)別就是他們并不把真正的書寄給你。你買的電子書,,可以馬上下載到計(jì)算機(jī)上,。你可以把它存起來(lái),想讀的時(shí)候,,就把它輸入新媒體公司出售的平裝書大小的火箭書(RocketBook)里(價(jià)格低于?500?美元),。新媒體公司是電子圖書公司中唯一具有重要新硬件的公司,其裝置是一個(gè)幾乎能從任何角度閱讀的定制精美屏幕和一個(gè)可以給?20?小時(shí)的電池充電并能從個(gè)人計(jì)算機(jī)上下載文章的部件,。? ????新媒體公司同其他電子圖書公司不同,,不會(huì)取代零售商的作用,而是扮演看不見(jiàn)的發(fā)行人,。巴恩斯─諾布爾公司(Barnes?&?Noble)非??春眠@種不對(duì)市場(chǎng)造成太大沖擊的策略,向新媒體公司投資?200?萬(wàn)美元,,并且正在考慮在店內(nèi)開(kāi)展促銷活動(dòng),。貝特爾斯曼風(fēng)險(xiǎn)公司(Bertelsmann?Ventures)也已經(jīng)進(jìn)行了重大的投資,它的母公司最近收購(gòu)了蘭登書屋(Random?House),。巴恩斯─諾布爾公司的副董事長(zhǎng)史蒂夫?里吉奧(Steve?Riggio)說(shuō):“火箭書吸引了我,,我一拿起它就感覺(jué)到有一天我會(huì)用它來(lái)讀書。我要帶著它去海灘,?!北M管新媒體公司不會(huì)預(yù)先給讀者打折,但首席執(zhí)行官埃伯哈德估計(jì)出版商和書店會(huì)打折,。? ????軟書出版社? ????軟書出版社做電子圖書生意與新媒體公司恰恰相反:取消中間商,,使用便宜的老技術(shù)。曾共同發(fā)明麥金托什計(jì)算機(jī)鼠標(biāo)的薩克斯說(shuō):“我們用的是滯后技術(shù)中的前沿技術(shù),,價(jià)格低而可靠性高,?!??月薩克斯將開(kāi)始銷售一種皮革包裝、2.9?磅重,、筆記本大小的軟書,,價(jià)格?299?美元;顧客必須同意每月從軟書出版社的在線商店購(gòu)買?10?到?20?美元的書或其他閱讀材料,。? ????首先,,你把電話線連到你的軟書上,按一個(gè)鍵,,機(jī)器的內(nèi)置調(diào)制解調(diào)器撥商店的電話,。當(dāng)你選中想要的書目時(shí),軟書通過(guò)信用卡付款,,然后下載,。它將保存在你的軟書中直到你準(zhǔn)備刪除。如果你以后還想要,,你可以免費(fèi)得到,,因?yàn)槟阍谲洉霭嫔绲目値麸@示你已經(jīng)付賬了。軟書出版社最初稱為虛擬出版社,。由于沒(méi)有零售開(kāi)支,,估計(jì)它出售的書價(jià)可削減?20%?到?25%。薩克斯說(shuō):“有充足的余地讓消費(fèi)者少付錢,,讓出版商多賺錢,,讓我們有錢可掙。在我看來(lái),,這是成功的方案,。”? ????軟書出版社正在努力為讀者收集最廣泛的材料,。它接觸和洽談的公司還有高等院校,、全國(guó)性報(bào)刊的出版商、《福多爾》(Fodor)旅游指南和一家大型法律出版社,。公司負(fù)責(zé)出版的托馬斯?波默羅伊(Thomas?Pomeroy)認(rèn)為他可以與有關(guān)方面達(dá)成協(xié)議,,使讀者能夠只買他們想看的報(bào)紙或?qū)в螘哪承┎糠帧\洉突鸺龝氖褂谜咭捕寄茌斎胨麄冏约旱奈募?,如訴訟案情摘要之類的文件,。? ????圖書大全公司? ????丹?穆尼安(Dan?Munyan)說(shuō),1995?年他看到一個(gè)商人吃力的在飛機(jī)微弱的燈光下看書,,產(chǎn)生了一個(gè)靈感,。38?歲的穆尼安是一位計(jì)算機(jī)專家、基督教福音派教徒,。他設(shè)想一種有兩塊后面發(fā)亮的彩色屏幕的電子圖書,。他說(shuō):“這個(gè)想法引起人們的強(qiáng)烈共鳴,,每個(gè)人都說(shuō)他以前聽(tīng)說(shuō)過(guò)?!彼谖顼垥r(shí)間作了一番調(diào)查,,沒(méi)有人認(rèn)為這樣做是行不通的。兩天后他的第一個(gè)孩子出生了,,他辭掉工作,,拿出一部分退休金,開(kāi)始在他位于基督教門諾派鄉(xiāng)村城堡般的辦公室籌建圖書大全公司,。? ????盡管穆尼安目前擁有的還是不能工作的樣機(jī),未來(lái)學(xué)家弗蘭克─奧格登(Frank?Ogden)和微軟公司的一位高級(jí)人員史蒂夫?馬迪根(Steve?Madigan)已經(jīng)用自己的錢對(duì)他投資,。他正在等待工程師帶給他一個(gè)模型,,向他視為首要市場(chǎng)的專業(yè)人員和學(xué)生演示。一個(gè)問(wèn)題是,,他堅(jiān)持要使用彩色屏幕的打算使起始價(jià)格至少要達(dá)?1,600美元,,這遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于大多數(shù)人的在讀書方面的預(yù)算。他計(jì)劃搞一種較小的個(gè)人版本,,在?2000?年上市,,價(jià)格為?750?美元。但是他也認(rèn)為圖書大全的價(jià)格降到?500?美元以下才可能使大家都買得起,。? ????如果圖書大全進(jìn)入市場(chǎng),,它將是電子圖書中最注重視覺(jué)效果的,能復(fù)制高質(zhì)量的教材插圖,。?穆尼安計(jì)劃為讀者開(kāi)通虛擬圖書大全商店,,那里銷售的所有書目降價(jià)幅度最大可達(dá)?40%。出版商將得到與現(xiàn)在同樣的份額,,圖書大全公司得?10%?到?15%,。? ????以上這些產(chǎn)品的推出無(wú)論多么成功,,都不是電子圖書的故事輕松愉快的結(jié)束,。正如大多數(shù)好故事一樣,還會(huì)有續(xù)集,。在更好更薄的顯示器出現(xiàn)之后,,新的電子圖書不可避免的會(huì)顯得寒酸和昂貴,。不是所有的競(jìng)爭(zhēng)者都已出現(xiàn),還有一些公司在進(jìn)行秘密研制,,直到做出完美的產(chǎn)品時(shí)才會(huì)公諸于眾,。施樂(lè)公司的新事業(yè)部(New?Enterprises)在進(jìn)行有關(guān)的研制項(xiàng)目,但毫不聲張,。迪斯尼公司和微軟公司都承認(rèn)它們?cè)陉P(guān)注著這項(xiàng)技術(shù)的發(fā)展,。在最近的一次講話中,,比爾?蓋茨(Bill?Gates)說(shuō)微軟公司的研究人員在試驗(yàn)一種方便閱讀的設(shè)備,估計(jì)面世還要幾年的時(shí)間,。蓋茨說(shuō):“關(guān)鍵的是它就要出現(xiàn)了,。”? ????在技術(shù)和復(fù)雜的價(jià)格體系被消費(fèi)者忽略以后,,電子圖書將真正流行起來(lái),。古滕貝格計(jì)劃的發(fā)起人邁克爾?哈特說(shuō):“我真正等待的是花?20?美元就能在凱馬特超級(jí)市場(chǎng)上買到平裝書大小的文本閱讀器,并且已經(jīng)預(yù)裝了?200?種書,?!蹦阆胍貏e的藍(lán)光燈可能還得等一段時(shí)間,但是,,電子圖書已經(jīng)不再是書架上的科學(xué)幻想故事,。 ????譯者:任曉寧 相關(guān)稿件
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