康寧公司能否實(shí)現(xiàn)它的目標(biāo) ?
????光纖網(wǎng)絡(luò)巨頭公司大概在紛紛倒閉,,而頭號(hào)光纖制造商卻在編織一個(gè)盈利的故事。 ????作者:斯特凡妮?梅赫塔(Stephanie N. Mehta)?? ????一開始,它就像個(gè)純凈得令人難以想象的玻璃圓柱,,由加熱到 1,200 攝氏度的二氧化硅和鍺融合而成;然后將這個(gè)巨型鐘乳石狀母體放入熔爐加熱,使其底端──即所謂的料塊──融化并且從圓柱上脫離,垂下來的部分開始從大約四層樓高的地方下落,,最后拉得像頭發(fā)絲一樣細(xì),而每一根細(xì)絲都能立即傳送美國的大量電話業(yè)務(wù),。 ????假如說像光學(xué)纖維這樣纖細(xì)的東西竟能傳遞近乎無限量的信息的說法顯得很荒謬,,那么下面還有一個(gè)自相矛盾的現(xiàn)象:在幾乎所有與光纖有關(guān)的市場一片蕭條的情況下,康寧公司(Corning)卻預(yù)測道,,光纖網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)──光纖的銷量今年將幫助該公司獲得 14-16% 的利潤增長,。 今年早些時(shí)候光纖市場還未惡化之前它向分析家們做出的預(yù)測相同?!?迄今為止已知的情況判斷,,我對本公司今年達(dá)到預(yù)定利潤增長表示樂觀,”康寧公司首席執(zhí)行官約翰?盧斯(John Loose)在今年 2 月下旬如是說,。 ????大多數(shù)人可能都認(rèn)為光纖是一既了不起又很普通的東西──一條早已埋在地下,、默默無聞但實(shí)際上容量無限的管子??祵幑緟s不這樣想,。它比別的公司更看重光纖,認(rèn)為這是寬帶時(shí)代一項(xiàng)前途無量的技術(shù)──可以經(jīng)過不斷的改進(jìn),,使電話公司得以輸送不斷加載的數(shù)碼數(shù) ,。由此看來,光纖也許比激光器之類的產(chǎn)品更為重要,,盡管后者也是寬帶 絡(luò)的一部分,,而且恰好也是康寧公司的產(chǎn)品之一。 ????如果盧斯對光纖的看法是對的──康寧公司生產(chǎn)的光纖大約占全球產(chǎn)量的 40%,,超過任何一家公司──該公司也許會(huì)成為少數(shù)幾家能夠避開該行業(yè)所面臨之問題的大型光纖生產(chǎn)商之一,。北方電訊網(wǎng)絡(luò)公司(Nortel Networks)在今年 2 月說,由于美國經(jīng)濟(jì)增長放慢,,該公司在第一季度每股平均將虧損 4 美分──分析家曾預(yù)測其每股收益為 16 美分──并且預(yù)計(jì)其今年全年收益僅增長 10%,,低于分析家們早先預(yù)計(jì)的 30%。北方電訊的股已經(jīng)跌到 52 周以來的最低點(diǎn),。投資者也減少了手里所持的其他光學(xué)公司的股票,,其中包括考維斯(Corvis)和西埃納(Ciena)等公司。2 月下旬,,通信元件制造商 JDS Uniphase 公司宣布將裁減 3,000 名雇員,。 ????康寧公司也在劫難逃。在北方電訊做出上述出人意料的公告后的第二天,,康寧公司的股 便急跌 20%,,因?yàn)槿藗儞?dān)心北方電訊將會(huì)減削其采購量。分析家們估計(jì),北方電訊的采購量約占康寧公司光學(xué)元件銷量的 15%,,其中包括光學(xué)放大器,,它專門用來增強(qiáng)在光纖中通過的光脈沖。 ????康寧公司很快就承認(rèn)這些擔(dān)心是有道理的,,開始它發(fā)布了一個(gè)新聞稿說,,北方電訊的困難將影響到康寧公司光學(xué)元件制造部門的收入增長,該部門以往的收入增長率一直保持在 75% 到 90% 之間,。不出所料,,幾天之后,康寧公司便宣布將裁減 825 名光學(xué)元件部門的雇員,。幾位分析師調(diào)低了對該公司的評級(jí)和 目標(biāo),,但他們幾乎在替自己辯解?!翱祵幑臼俏覀兏櫻芯康淖詈玫墓局?,我們跟蹤的電子元件和光學(xué)元件供應(yīng)商有二叁十家呢?!泵懒止荆∕errill Lynch)的一位分析師史蒂文???怂梗⊿teven Fox)說。然而,,正是此人在今年兩度降低了他對康寧公司的收益預(yù)期,,并且稱該公司管理層的盈利目標(biāo)“有些過高?!?/p> ????那又怎么樣,?康寧公司仍然堅(jiān)持認(rèn)為能夠?qū)崿F(xiàn)其利潤增長目標(biāo)。首席執(zhí)行官盧斯說,,光子產(chǎn)品在公司總銷售量中所占比例相對較小 ── 2000 年為 14% 左右,。真正的盈利產(chǎn)品是光纖,。去年,,康寧公司銷售了 值約28.5 億美元的光纖和光纜,占公司 71 億美元總收入的 40% 左右,;而且,,它的光纖銷售的速度和生產(chǎn)的速度一樣快。今年,,康寧公司正在履行尚未交貨的訂單,,并且向去年沒能滿足的客戶供貨??祵幑静粌H有后備業(yè)務(wù),,光纖供貨緊張還能防止價(jià)格下滑,這真是雙料的好事?/p> ????但是,仍然可以肯定地說,,地下已經(jīng)埋進(jìn)了大量的光纖,。由于世界各國放開了對電信業(yè)的管制,加上資金籌集十分容易,,在過去的五年里,,光纜建設(shè)工程紛紛開工。 2000 年這一年里,, 絡(luò)工程公司僅在美國就鋪設(shè)了 3,560 萬公里的光纜──足足能繞地球?qū)⒔?900 圈,。但是,這些新鋪設(shè)的光纜大都沒有配備使之成為有效呼網(wǎng)絡(luò)的價(jià)格昂貴的器件,。 ????雖說鋪設(shè)了那么多的光纜,,在美國的幾十個(gè)新建網(wǎng)絡(luò)中,有許多還沒有完工,,只有不到 10% 的寫字樓直接接上了光纜,。所以,就連現(xiàn)金緊缺的 絡(luò)工程公司也在繼續(xù)購買光纖,。如今,,這些公司的資產(chǎn)都在貶值,如果它們的 絡(luò)缺少關(guān)鍵的路由,,其 值在投資人或潛在買主的眼里甚至還會(huì)更低,。例如,都市媒體光纖網(wǎng)絡(luò)公司(Metromedia Fiber Network)在北美 51 座城市里承包了網(wǎng)絡(luò)建設(shè)工程,,迄今為止它只在 18 個(gè)城市里建成了網(wǎng)絡(luò)體系,。 ????網(wǎng)絡(luò)工程公司堅(jiān)持認(rèn)為,自己承包光纖工程是有道理的,,因?yàn)閿?shù)據(jù)與互聯(lián)網(wǎng)通信量每隔叁四個(gè)月就翻一番,。他們認(rèn)為,播送音樂和視頻等互聯(lián)網(wǎng)新用途將會(huì)把帶寬占得滿滿的,。照此看來,,從事光纖業(yè)分析的 KMI 公司的預(yù)測就不足為奇了:它預(yù)計(jì)美國公司將在 2001 年再鋪設(shè) 4,430 萬公里的光纖,比 2000 年增加 24%,。 ????這一不斷增長的需求促使光纖設(shè)備和元件制造商們推出了大量的新發(fā)明,,這些發(fā)明全都是為了幫助網(wǎng)絡(luò)工程公司建立速度和效率更高的 絡(luò)。最近幾年,,康寧公司也開始搞起了發(fā)明,,旨在生產(chǎn)出各 質(zhì)量更好的光纖,以更快的速度把更多的信息傳遞到更遠(yuǎn)的地方去,。如果康寧公司能夠使這些新型光纖賣出更高的價(jià)格,,也許就能抵消銷量減少帶來的損失,。 ????康寧公司也在指望靠這些專門設(shè)計(jì)的高定價(jià)、高利潤的光纖來帶動(dòng)公司的發(fā)展,。在 1990 年至 1997 年之間,,該公司僅推出了五 傳輸光纖。自 1998 年以來,,它已經(jīng)推出了 15 質(zhì)光纖,,今年還將推出 12 。公司希望 質(zhì)光纖能在 2001 年占其光纖銷量的 35%,,高于去年的 30%,。 ????康寧公司還希望新型光纖能給它帶來新的客戶。它最新的銷售對象是那些大都市網(wǎng)絡(luò)工程公司,,因?yàn)樗鼈兪褂玫墓饫w量甚至可能超過長途電話運(yùn)營商,,理由是所有的大城市都需要使用網(wǎng)絡(luò)。在任何光纖 絡(luò)中,,成本最高的不是光纖自身,,而是各種激光器、放大器和開關(guān),。于是,,康寧公司開始研制一光纖,它能讓網(wǎng)絡(luò)工程公司使用價(jià)格比較低廉的設(shè)備,。 ????去年康寧公司推出了一種名叫 MetroCor 的光纖,,從根本上改變了光信號(hào)在光纖中的傳送方式??祵幉辉赴阎圃旆椒ㄈP托出,,只是說它調(diào)整了制作用來拉出纖維的玻璃柱的原料比例。(玻璃有一個(gè)不可思議的特點(diǎn)──拉出來的纖維盡管很細(xì),,卻保留了同玻璃母 相同的光傳導(dǎo)特性,。)其結(jié)果是:鋪設(shè)了 MetroCor 光纜的 絡(luò)工程公司可以使用 格便宜的激光器,比用在傳統(tǒng)光纜上的激光器要便宜 50% 左右,。 ????約翰?盧斯也許感覺到了電信業(yè)不景 帶來的壓力,,但他沒有流露出來。在紐約西區(qū)康寧總部的一次閑聊中,,他顯得既和藹又輕松,。但是,他有好大一筆遺產(chǎn)要維護(hù),。在公司 150 年的歷史中,他是第二個(gè)非創(chuàng)建人家族成員的首席執(zhí)行官,。頭一位是羅杰?阿克曼(Roger Ackerman),,人們普遍認(rèn)為是他給康寧公司重新定了位,,把它變成了一家高科技公司,盡管它至今仍因早已不再生產(chǎn)的系列炊具而聲名遐邇,。 ????盧斯對 MetroCor 之類的質(zhì)光纖所寄予的希望并非沒有先例可循,。 1997 年和 1998 年,由于亞洲經(jīng)濟(jì)危機(jī) ,,來自那里的光纖訂單大為減少,。這時(shí),康寧公司推出了一 提高長距絡(luò)中光信號(hào)性能的特殊光纖 Leaf,?!安还艹鲇谑裁匆鈭D或目的,,”威特─桑德維尤公司(Wit SoundView)分析師凱文?斯洛克姆(Kevin Slocum)說,,“Leaf 在 1998 年把他們拉出了低谷?!?/p> ????這一挽救性的技術(shù)措施十分有助于解釋康寧公司的創(chuàng)新文化,。“在新型光纖的開發(fā)問題上,,公司研發(fā)部門完全擁有自主權(quán),,”盧斯說。 報(bào)道,,康寧公司最旗鼓相當(dāng)?shù)母偁帉κ掷视嵐荆↙ucent)正在增加其光纖生產(chǎn)企業(yè)的銷量,。盧斯認(rèn)為那家企業(yè)的潛在銷量對整個(gè)行業(yè)幾乎毫無影響可言,但他拒絕對康寧公司是否考慮收購該企業(yè)一事發(fā)表意見,。 ????MetroCor 一事也證明了,,康寧公司愿意通過毀滅自身以求振興。所有的科技公司都說自己在“吃自己的幼崽,,”而康寧公司似乎正在這樣做,。 MetroCor 的成功意味著電話公司不買某些設(shè)備──包括康寧公司的光學(xué)產(chǎn)品──也能活?!拔覀?yōu)閯?chuàng)新作了真正的奉獻(xiàn)。只要是最好的就該成功,?!必?fù)責(zé)光纜通信業(yè)務(wù)的執(zhí)行副總裁溫德爾?威克斯(Wendell Weeks)聳聳肩說,。公司在南卡羅萊納州康科德市安裝了一套最新型 質(zhì)光纖生產(chǎn)設(shè)備,工程結(jié)束后沒過幾個(gè)星期,,最高管理層就要求設(shè)計(jì)師們搞出比這一套更加先進(jìn)的下一代生產(chǎn)設(shè)備,。威克斯說:“我們叫他們動(dòng)手把我們剛剛花了十億美元建成的東西變得過時(shí),?!?/p> ????這一思路竟然出自美國歷史最悠久的公司之一,聽起來似乎很不同尋常,。不過康寧公司在最近幾年 實(shí)表現(xiàn)出了改頭換面的非凡本領(lǐng),。早在 90 年代中期,它就開始賣掉手里的消費(fèi)品業(yè)務(wù),,把精力集中于叁個(gè)高科技市場──電信,、高新材料和以液晶顯示器(LCD)屏幕為代表的信息顯示技術(shù)。電信材料是公司迄今為止最大的業(yè)務(wù)部門,,其中起重要作用的是光學(xué)玻璃產(chǎn)品:在 2000 年,光纖和光纜的銷量增長了 67%,。 ????但是,,這態(tài)勢在康寧公司能維持多久呢?全球光纖鋪設(shè)工程的進(jìn)度好像 實(shí)在放慢,。網(wǎng) 絡(luò)工程公司去年鋪設(shè)的光纖增加了 43%,,但這一增長速度在 2001 年預(yù)計(jì)會(huì)減低到 27%,到 2002 年則進(jìn)一步降為 21%,。增長速度放慢的部分原因是基數(shù)過大,,而總量增加的絕對值依然十分巨大。盡管如此,,令康寧公司一部分人大為懊惱的是,,幾年前剛被駁倒的光纖容量供大于求的說法,如今又成了人們常掛在嘴邊的,、眾說紛紜的話題,。 ????康寧公司的高級(jí)管理層堅(jiān)持自己的觀點(diǎn),即市場對帶寬的需求將持續(xù)增長,。也可以從某程度上說,,人們能用光纖來養(yǎng)光纖。橫跨全國的高容量網(wǎng)絡(luò)推動(dòng)了地方性光纖工程的上馬,,其中就有都市媒體光纖網(wǎng)絡(luò)公司建設(shè)的紐約至華盛頓特區(qū)的網(wǎng)絡(luò)群,。這個(gè)地區(qū)性 網(wǎng)絡(luò)又推動(dòng)了城市間光纖網(wǎng)絡(luò)的建設(shè),后者能給企業(yè)用戶提供更大的通信容量,。企業(yè)本身購買的光纖也越來越多,。最近購買康寧公司 MetroCor 光纖的寶潔公司(Procter & Gamble)就打算在辛辛那提市建一個(gè)聯(lián)結(jié)各業(yè)務(wù)部門的網(wǎng) 絡(luò)。 ????如今,,康寧公司把目光盯住了寬帶 這只“圣杯”──即入戶光纖,,它也有能力為其研制出優(yōu)質(zhì)光纖,。對此表示 疑的人說這是白日做夢,,因?yàn)闆]有一家 網(wǎng)絡(luò)工程公司會(huì)愿意為它的用戶換上光纖,。事實(shí)也許如此。不過,,在過去的十年里,,電纜運(yùn)營商和本地電話公司力圖改進(jìn)其網(wǎng)絡(luò)、為用戶提供高速數(shù)據(jù)服務(wù),,這就把光纖一步步地向用戶家庭推近了,。如果實(shí)有人把光纖一路接到家里,康寧公司就很可能成為聯(lián)接各個(gè)街區(qū)的光纜的提供商,。 ????譯者:于少蔚 相關(guān)稿件
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