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????作者：辛西亞?福克斯（Cynthia Fox）

????它們被稱作"神奇的種子",。它們具有治療疾病,、使器官再生、甚至延年益壽的潛力,。它們還將徹底改變我們的行醫(yī)方式,。

????理查德?加爾（Richard Garr）揮動(dòng)手臂，就像分開(kāi)劇院的幕布一般走入位于馬里蘭州學(xué)院公園（College Park,Md.）的實(shí)驗(yàn)室,。該實(shí)驗(yàn)室在很多方面都呈現(xiàn)出勃勃生機(jī),。身穿白大褂的技術(shù)人員忙著將營(yíng)養(yǎng)液從移液管中滴到皮氏培養(yǎng)皿中──數(shù)以百計(jì)的這樣的培養(yǎng)皿被儲(chǔ)存在小冰箱里。從顯微鏡中看過(guò)去,，其中一些培養(yǎng)皿中的物質(zhì)看上去就像時(shí)裝模特用的洗手池的池底──被丟棄的假睫毛漂在粉紅色的水里,，另外一些則像被壓扁的蜻蜓。實(shí)際上,，那粉紅色的液體里是氨基酸和生長(zhǎng)素,，"蜻蜓"則是從"睫毛"中生長(zhǎng)出來(lái)的人類神經(jīng)細(xì)胞，用紐爾斯德生物藥品有限公司（NeuralStem Biopharmaceuticals）的首席執(zhí)行官加爾的話來(lái)說(shuō),，它們是"世界上最大的人類胎兒神經(jīng)干細(xì)胞補(bǔ)給中心",。

????這些細(xì)胞正在加爾的實(shí)驗(yàn)室以及越來(lái)越多的生物技術(shù)公司中培育,，以便取代由于難以治愈的腦部病變所損失的神經(jīng)細(xì)胞，包括帕金森綜合癥（Parkinson's disease）和老年癡呆癥（Alzheimer's disease）等病癥,。如果加爾和其他在同一領(lǐng)域里工作的人們正確無(wú)誤的話,，他們的研究結(jié)果將徹底改變 21 世紀(jì)的醫(yī)學(xué)實(shí)踐和藥物的生產(chǎn)方式。

????科學(xué)家們一直在談?wù)撝@一轉(zhuǎn)變──從傳統(tǒng)的藥物轉(zhuǎn)向被稱為可再生的藥物,，而這都源于人們?cè)?1998 年發(fā)現(xiàn)的人類胚胎干細(xì)胞,。當(dāng)時(shí)擔(dān)任國(guó)家衛(wèi)生研究所（NIH）主任的哈羅德?瓦莫斯（Harold Varmus）對(duì)國(guó)會(huì)宣布："這項(xiàng)研究可能會(huì)給醫(yī)學(xué)帶來(lái)一次革命，它能提高生命的質(zhì)量和壽命,。它幾乎會(huì)涉及到醫(yī)學(xué)的任何一個(gè)領(lǐng)域,。"

????他樂(lè)觀的根據(jù)是：可復(fù)制的胚胎干細(xì)胞是目前存在的最有效的細(xì)胞。它會(huì)在受精后迅速發(fā)育,，然后分裂為大約 210 種具有特定組織形態(tài)的胚胎干細(xì)胞,，正是這些胚胎干細(xì)胞演變成了組成身體各種組織和器官的成熟細(xì)胞。（例如,，紐爾斯德生物藥品有限公司的細(xì)胞就可以演變?yōu)樯窠?jīng)細(xì)胞和其余兩種成熟的腦細(xì)胞,。）我們身體的大多數(shù)組織在嚴(yán)重的病癥或損傷后無(wú)法復(fù)原，是因?yàn)樗鼈兌嗍怯沙墒斓?、無(wú)法再生的細(xì)胞組成的,，而在我們出生后，只有一些零星的干細(xì)胞會(huì)保留下來(lái),。

????干細(xì)胞對(duì)于當(dāng)今療效單一的藥物無(wú)法治療的頑癥可以提供多種解決方法,。成熟細(xì)胞通過(guò)相互擊打數(shù)千個(gè)細(xì)小的分子（如同有機(jī)彈球一般）實(shí)現(xiàn)交流，其中每個(gè)分子在細(xì)胞語(yǔ)言中代表不同的詞匯,。多數(shù)頑癥都涉及許多分子間語(yǔ)言交流的突然消失,，而傳統(tǒng)的制藥行業(yè)則是每次對(duì)付某一種分子，也就是某個(gè)彈球──也就是說(shuō),，足以打通阻塞的血管以暫時(shí)遏制心臟病的發(fā)作,，但還遠(yuǎn)不足以阻止所有在心臟病癥狀中匯集的分子病理因素，更不用說(shuō)是癌癥或與年齡有關(guān)的病癥了,。

????干細(xì)胞不僅僅是完整的細(xì)胞,，它們是處于早期發(fā)育過(guò)程中敏感度極強(qiáng)的細(xì)胞。它們可以熟練地運(yùn)用細(xì)胞語(yǔ)言,，同時(shí)迅速篡改許多分子信息,，就像它們?cè)跇?gòu) 身體時(shí)所做的那樣。一旦被移植,，它們看來(lái)可以對(duì)分子的呼救信號(hào)做出反應(yīng),。對(duì)于心臟病的發(fā)作，它們的反應(yīng)是形成血管和心肌,。對(duì)于神經(jīng)細(xì)胞損傷,，它們的反應(yīng)方式或是變成并取代已經(jīng)死去的神經(jīng)細(xì)胞,，從而成為大腦的自我對(duì)話中毫厘不差的一個(gè)組成部分；或是通過(guò)發(fā)布分子指令,，重新教會(huì)大腦復(fù)原的語(yǔ)言,。無(wú)論是通過(guò)哪種方式，用人類基因組科學(xué)公司（Human Genome Sciences）的首席執(zhí)行官哈茲爾廷（William Haseltine）的話來(lái)說(shuō),，干細(xì)胞似乎是在"提醒身體它知道如何治愈自己,。"哈佛大學(xué)的神經(jīng)生物學(xué)家伊萬(wàn)?施耐德（Evan Snyder）則稱之為"神奇的種子"。

????雖說(shuō)科學(xué)家們將干細(xì)胞用于主流醫(yī)學(xué)尚待時(shí)日,，但達(dá)成這一目標(biāo)的速度既取決于實(shí)驗(yàn)室里的突破,，也將取決于政治。從事胎兒及胚胎干細(xì)胞研究的生物技術(shù)公司在很大程度上依賴于共享的學(xué)術(shù)研究,，它們多數(shù)是由美國(guó)政府這架全世界最大的基礎(chǔ)研究機(jī)器資助的,。然而，胎兒干細(xì)胞是從流產(chǎn)的胎體上獲得的,，胚胎細(xì)胞則來(lái)自于那些體外受精診所,，這樣便將干細(xì)胞置于美國(guó)有關(guān)生育權(quán)利的辯論之中。聯(lián)邦政府對(duì)于人類胎兒細(xì)胞的資助在 1987－1993年間遭到禁止,，而為期五年的對(duì)于資助胚胎細(xì)胞研究禁令也僅僅是在去年夏天才獲得解禁,。今年，正當(dāng)一項(xiàng)包含由干細(xì)胞生成腦細(xì)胞的臨床試驗(yàn)進(jìn)行之際,，布什政府又提出了重新恢復(fù)一項(xiàng)或兩項(xiàng)禁令的可能性,。4 月份,，國(guó)家衛(wèi)生研究所被勒令取消一次審核胚胎研究申請(qǐng)的會(huì)議,，并將很快決定是否給予資助。雖說(shuō)這類禁令不會(huì)直接影響到私營(yíng)產(chǎn)業(yè),，可另一類卻極有可能：國(guó)會(huì)正在討論是否將所有的治療性克隆行為宣布為非法,，這正是像 Geron 公司這樣的生物技術(shù)公司正在使用的從胚胎干細(xì)胞培育神經(jīng)細(xì)胞的技術(shù)。紐爾斯德生物藥品有限公司的顧問(wèn),、哈佛大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家?jiàn)W利?艾薩克森（Ole Isacson）說(shuō),，政治方面的不確定使得美國(guó)的一些最好的科學(xué)家威脅著要遷居歐洲，在那里,，支持干細(xì)胞研究的法律正在獲得通過(guò),，加利福尼亞州帕羅?奧托 （Palo Alto, Calif.）市的一家名為 Stem Cells 的生物技術(shù)公司的發(fā)起人之一歐夫?韋斯曼（Irv Weissman）說(shuō)，禁令將是"令人沮喪的",。許多人擔(dān)心美國(guó)的研究工作會(huì)因而滯后,，從而使數(shù)百萬(wàn)的生命──以及金錢──遭到損失。其它人則較為樂(lè)觀,，其中包括正在聯(lián)合發(fā)起支持該研究法案的 70名左右的國(guó)會(huì)成員,。哈羅德?施耐德說(shuō)："事實(shí)的力量太大了,，以至于無(wú)法將這個(gè)魔鬼重新裝回到瓶子里。"

????很少有人能夠像加爾那樣理解干細(xì)胞政治中所包含的性命攸關(guān)的利害關(guān)系,。加爾無(wú)論如何也不像是一場(chǎng)醫(yī)學(xué)革命的先鋒人物──僅在六年前他還是馬里蘭州的一個(gè)房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)商,。那時(shí)，他的小兒子馬修得了一種腦瘤,。一天,，他帶著馬修去參加一個(gè)和校友約好的游戲，這個(gè)校友的父親卡爾?約希（Karl Johe）是一位科學(xué)家,。加爾想要說(shuō)明馬修有時(shí)無(wú)法保持身體平衡,。在實(shí)驗(yàn)室里呆了一夜的約希身著浴衣為他們開(kāi)門(mén)。然后兩人談起馬修的病情,，"總有一天我們會(huì)治好這種病的,，"加爾回想起約希所說(shuō)的話。

????約希的自信源于他在國(guó)家衛(wèi)生研究所的神經(jīng)科學(xué)家羅恩?麥凱（Ron McKay）實(shí)驗(yàn)室里所做的研究,，而麥凱則是世界上在嚙齒動(dòng)物神經(jīng)干細(xì)胞方面發(fā)表論文最多的人,。在 90 年代初，麥凱同其他人在嚙齒動(dòng)物的大腦里成功地分離出神經(jīng)干細(xì)胞,，在 1993 年,，即第一個(gè)關(guān)于聯(lián)邦資助的禁令解除之后，他們開(kāi)始在人類胎兒腦組織中找到了干細(xì)胞,。

????第一種被發(fā)現(xiàn)的人類干細(xì)胞是血液干細(xì)胞,，但從一開(kāi)始，神經(jīng)干細(xì)胞看上去似乎更有商業(yè)應(yīng)用前景,。首先,，它們更容易被復(fù)制。它們將被移植到對(duì)免疫系統(tǒng)處于半保護(hù)狀態(tài)下的大腦里,。而對(duì)于其他許多種干細(xì)胞來(lái)說(shuō),，人們或者要像任何器官移植那樣，必須要對(duì)它們進(jìn)行一個(gè)會(huì)導(dǎo)致身體損害的,、終生的免疫抑制藥物療程,，或者采取從患者身上取下，復(fù)制,，而后再送回的方式,，即今天大多數(shù)血液干細(xì)胞被移植以重新構(gòu)成化療患者血液的一種費(fèi)用昂貴的辦法。而神經(jīng)干細(xì)胞則預(yù)示了一種利潤(rùn)豐厚且炙手可熱的市場(chǎng)前景,，使它變成Geron 公司首席執(zhí)行官托馬斯?歐卡馬（Thomas Okarma）所說(shuō)的,，首屈一指的 "21 世紀(jì)的藥片"。

????起初,，許多神經(jīng)學(xué)家對(duì)此都持懷疑態(tài)度,。他們?cè)诤荛L(zhǎng)一段時(shí)期里都相信成人的大腦是無(wú)法再生的,。但是，當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)了干細(xì)胞可以治療老鼠大腦的許多種腦部病癥時(shí),，他們開(kāi)始改變了看法,。去年 11 月份召開(kāi)的神經(jīng)學(xué)學(xué)會(huì) （Society for Neuroscience）會(huì)議簡(jiǎn)直就是一次干細(xì)胞的盛會(huì)。一些尖子大學(xué)夸耀說(shuō),，在成年哺乳動(dòng)物大腦里,，移植的神經(jīng)干細(xì)胞可以：幫助修復(fù)脊髓損傷中切斷的軸突；遷移到老年癡呆癥患者的血小板里,；在中風(fēng)和創(chuàng)傷性大腦損傷后,，恢復(fù)一部分運(yùn)動(dòng)機(jī)能。用韋斯曼（他在 1991 年分離出了第一個(gè)人類血液干細(xì)胞）的話說(shuō),，"它代表了你所能想象的最偉大的醫(yī)學(xué)變革",。

????盡管如此，神經(jīng)干細(xì)胞是如此活躍,、意志頑強(qiáng),，以至于沒(méi)有人可以想出什麼辦法來(lái)控制它們?cè)谂囵B(yǎng)皿中的生長(zhǎng)，也就是說(shuō),，無(wú)法每次都把它們培養(yǎng)成為適當(dāng)?shù)纳窠?jīng)細(xì)胞種類和適當(dāng)?shù)臄?shù)量,，而這正是任何商業(yè)開(kāi)發(fā)的要求。如此一來(lái),，便使那些大型制藥公司失去了興趣,，而對(duì)將來(lái)禁令的擔(dān)心也嚇跑了一些研究者?？稍缭?1995年,，約希便相信他有許多解決辦法。于是,，他抓住了加爾,，一個(gè)不顧一切急于醫(yī)治他兒子的實(shí)業(yè)家。"在實(shí)業(yè)界,，你不會(huì)沒(méi)完沒(méi)了地研究, 你很快就會(huì)見(jiàn)到結(jié)果，"約希解釋說(shuō),。那一年,，兩個(gè)人辭去了原來(lái)的工作，成立了紐爾斯德生物藥品有限公司,。

????當(dāng)時(shí),，人們都認(rèn)為只有一個(gè)神經(jīng)干細(xì)胞，48 歲的加爾坐在他的辦公室里回憶說(shuō),。一張顏色發(fā)黃的剪報(bào)貼在他身后的墻上,，內(nèi)容是關(guān)于一個(gè)死于腦癌的男孩,。結(jié)果是，大多數(shù)的研究者都認(rèn)為,，讓神經(jīng)干細(xì)胞分化為組成人腦的各種神經(jīng)細(xì)胞的辦法就是在培養(yǎng)皿里把它們和不同的生長(zhǎng)素放到一起就行了,。然而，正確的處方──大腦所需要的細(xì)胞──還是無(wú)從尋覓,。 現(xiàn)在已是紐爾斯德生物藥品有限公司首席科學(xué)家的約希相信他有辦法解決這個(gè)難題,。可能會(huì)有許多不同的干細(xì)胞,，每個(gè)都有自己的偏好,。奧秘也許就是少用一些竅門(mén)。如同加爾所說(shuō)的,，"那些合適的細(xì)胞會(huì)自己做出正確的事情,。"

????于是，約希不僅培養(yǎng)一種細(xì)胞,，而且同時(shí)培養(yǎng)了許多種細(xì)胞,，它們都是從大腦的不同部位獲得的。果然,，每種細(xì)胞都成為了他所需要的神經(jīng)細(xì)胞,。開(kāi)始，叁種不同的腦細(xì)胞會(huì)以無(wú)法預(yù)測(cè)的比例出現(xiàn),。但隨著他鼓弄這些細(xì)胞,，他看到了別人才開(kāi)始有所覺(jué)察的現(xiàn)象：干細(xì)胞之間會(huì)交換能夠深深影響它們生長(zhǎng)的信息。"干細(xì)胞會(huì)說(shuō)話,，"加爾說(shuō),，他那張帶著黑框眼鏡的臉由于興奮而漲得通紅，"它們說(shuō)：'嘿,，不要變成神經(jīng)細(xì)胞──我已經(jīng)是一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞了,。'"這樣，約希把它們分離出來(lái),，看?。∷玫搅烁嗫梢灶A(yù)測(cè)的比例,。

????只要在紐爾斯德生物藥品有限公司的實(shí)驗(yàn)室走一遭就可以發(fā)現(xiàn),，這些活生生的產(chǎn)品除了說(shuō)話以外，還能做別的事情,。在科學(xué)家們不斷供應(yīng)含有氨基酸,、維他命、礦物質(zhì)、含鐵蛋白質(zhì)和其他各種生長(zhǎng)素的特制飲食的幫助下,，它們夜以繼日地復(fù)制自己,。紐爾斯德生物藥品有限公司想要對(duì)付的許多神經(jīng)退化病癥都涉及到不同種類神經(jīng)細(xì)胞的損失，因此,，每個(gè)培養(yǎng)皿中的神經(jīng)干細(xì)胞都取自胎兒大腦的不同部位：一盤(pán)是大腦中部的干細(xì)胞,，用于更換由于帕金森氏癥損失的多巴胺能神經(jīng)細(xì)胞（dopaminergic neurons）；一盤(pán)脊髓干細(xì)胞,，用來(lái)代替由于魯蓋瑞氏癥（Lou Gehrig's disease）而損失的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元,；而這一盤(pán)是用于老年癡呆癥的海馬狀細(xì)胞；還有一盤(pán)是用于家族黑蒙性白癡（Tay-Sachs）的腦皮層細(xì)胞,。

????約希解釋說(shuō),，必須對(duì)所有的細(xì)胞進(jìn)行監(jiān)控和扭動(dòng)，否則"它們會(huì)改變本性,。"紐爾斯德生物藥品有限公司相信可以控制它們,。"我們可以一次次地在一個(gè)培養(yǎng)皿中制造幾乎同樣數(shù)量的不同種類的神經(jīng)細(xì)胞，"加爾說(shuō),。目前,，公司已經(jīng)申報(bào)了一項(xiàng)專利，稱它的細(xì)胞現(xiàn)在可以翻 60 番──能夠從一個(gè)細(xì)胞中生出數(shù)十億個(gè)細(xì)胞,，而這大致就是商業(yè)化的門(mén)檻了,。

????正在用病鼠試驗(yàn)這些細(xì)胞的紐爾斯德生物藥品有限公司并非是唯一在胎兒神經(jīng)干細(xì)胞方面取得進(jìn)展的生物技術(shù)公司。一些人仍然認(rèn)為只有一種神經(jīng)干細(xì)胞,，而約希的細(xì)胞不過(guò)是中間體,，或是原生細(xì)胞，學(xué)術(shù)界則不會(huì)對(duì)該公司的聲明做出評(píng)論,，因?yàn)榧~爾斯德生物藥品有限公司并沒(méi)有把它發(fā)表在專業(yè)刊物上,。這種更傾向于保護(hù)專利而不是分享研究成果的保密做法在業(yè)界并不少見(jiàn)，但仍有許多人對(duì)此表示反對(duì),。美國(guó)國(guó)家神經(jīng)疾病和中風(fēng)研究院（National Institute of Neurological Disorders and Stroke）的神經(jīng)病學(xué)家蓋伊?麥克漢（Guy McKhann）說(shuō)："他們也許是對(duì)的,，但人們傾向于以更為傳統(tǒng)的方式發(fā)表那類信息，這樣,，如果它是真的,，人們就能夠確實(shí)地看到他們是如何做到的了。"

????約希的方法也同樣引起了興奮,。當(dāng)年他在麥凱實(shí)驗(yàn)室時(shí)發(fā)表的一篇專業(yè)論文（這篇論文支持了紐爾斯德生物藥品有限公司的某些說(shuō)法）被 180 多篇學(xué)術(shù)論文所引用,。加爾說(shuō)，在他 7 月份參加了一次同食品和藥物管理局（Food and Drug Administration）討論預(yù)期在兩年后開(kāi)始的臨床試驗(yàn)的會(huì)議后,，幾乎"每個(gè)人"都給他打了電話。紐爾斯德生物藥品有限公司的一些說(shuō)法也得到了附和，有 3 家學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)將很快報(bào)告,，它們也可以把胎兒神經(jīng)細(xì)胞復(fù)制足夠的次數(shù)，從而使它們具有商業(yè)可行性,。

????關(guān)于把以治療為目的克隆行為判定為非法的說(shuō)法使諸如 Geron 這樣的公司感到擔(dān)心,，該公司希望把它獲得專利的胚胎干細(xì)胞變成真正的帶有標(biāo)識(shí)的器官和組織的園地。從理論上來(lái)說(shuō),，Geron 公司有能力把在創(chuàng)造多莉羊時(shí)運(yùn)用的技術(shù)用于克隆所需要的細(xì)胞,。這一過(guò)程包括，比如說(shuō)把一個(gè)從患者耳朵上獲得的皮膚細(xì)胞的細(xì)胞核植入一個(gè)卵細(xì)胞,，讓這個(gè)卵細(xì)胞開(kāi)始生長(zhǎng),，然后挑出同患者具有相同的遺傳因子的胚胎干細(xì)胞以培育成所需的任何細(xì)胞。這樣,，就不必害怕排斥,，或需要服用免疫抑制藥物了。

????而即便實(shí)行一項(xiàng)禁止克隆的法令,，Geron 公司仍然可以使它的神經(jīng)細(xì)胞商業(yè)化,，因?yàn)檫M(jìn)入大腦的人類細(xì)胞不需要長(zhǎng)期的免疫抑制治療。而首席執(zhí)行官奧卡馬確信 Geron 公司不會(huì)受到直接的攻擊,，他指出在國(guó)會(huì)有數(shù)十位議員支持傾向于干細(xì)胞試驗(yàn)的法案,。在他那位于加州門(mén)洛帕克市的辦公室里，一條睡眼朦朧的篤賓犬正守護(hù)著他的辦公桌,，他說(shuō)："這些細(xì)胞真是威力無(wú)比,。"

????然而，胎兒和胚胎細(xì)胞可能還會(huì)處于爭(zhēng)議之中,，這也就是為什麼許多科學(xué)家希望從我們一直在身上攜帶直到成年的少量干細(xì)胞中找到替代物的原因,。但只有一家著名的公司在致力于研究成年人的神經(jīng)干細(xì)胞，即瑞典的 NeuroNova 公司,。這不只因?yàn)槌扇烁杉?xì)胞過(guò)于稀少,，還因?yàn)榈侥壳盀橹梗鼈儍H僅是從患有腦疾并且正在做腦部手術(shù)的病人那里獲得的（盡管 Stem Cells 公司在進(jìn)行胚胎組織研究工作以外,，還開(kāi)始對(duì)從尸體上獲得的神經(jīng)干細(xì)胞進(jìn)行研究）,。其他地方的研究者們目前正在尋找刺激我們體內(nèi)神經(jīng)干細(xì)胞生長(zhǎng)的分子──Prozac 可能就是其中一種。而且可能還有另外的一種替代物,，一種被稱之為跨變異的陌生現(xiàn)象,，即一種成人干細(xì)胞可以轉(zhuǎn)化為另一種干細(xì)胞。

????在這一領(lǐng)域里人們開(kāi)展了令人驚異的大量的新的工作,。賓夕法尼亞州馬爾文市的 Neuronyx 公司正在把曾經(jīng)認(rèn)為是只能變成軟骨和骨骼的成人骨髓細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)樯窠?jīng)細(xì)胞,。因?yàn)楣撬韪杉?xì)胞數(shù)量非常稀少，弗羅里達(dá)州克利爾沃特市的 Cryo-Cell 公司聲稱有一種更好的方法，即從臍帶血中采集的干細(xì)胞在一種由胎兒大腦里獲取的生長(zhǎng)素的培養(yǎng)下可以變?yōu)樯窠?jīng)細(xì)胞,。目前成人骨髓或臍帶血液干細(xì)胞的復(fù)制能力尚不可知,。但在今年春天，位于新澤西州雪松丘市的 Anthrogenesis 公司聲稱它可以從胎盤(pán)中挑出比臍帶血中多 10 倍 的干細(xì)胞,，而這些細(xì)胞可以形成包括神經(jīng)細(xì)胞在內(nèi)的多種組織,。還有兩家公司──北卡羅來(lái)納州達(dá)勒姆市的 Artecel Sciences 公司和洛杉磯的 StemSource 公司──聲稱，他們找到了最終的,、無(wú)限量的而且是無(wú)可置疑的干細(xì)胞來(lái)源：人類的脂肪,。StemSource 公司說(shuō)，它可以將這些細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)榧∪?、骨骼,、軟骨和神?jīng)細(xì)胞。 然而,，多數(shù)的成人干細(xì)胞研究工作比胎兒細(xì)胞研究落后十年,。位于馬薩諸塞州劍橋的 Curis 公司同 Aegera 公司達(dá)成了一項(xiàng)價(jià)值為 2,500 萬(wàn)美元的合同，把成人和胚胎的皮膚干細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)樯窠?jīng)細(xì)胞,。它的首席執(zhí)行官道羅斯?帕拉迪卡（Doros Platika）說(shuō)："廣泛的胎兒研究對(duì)于制造成人干細(xì)胞絕對(duì)是有必要的,。"Stem Cells 公司的韋斯曼對(duì)此表示認(rèn)同："人類成長(zhǎng)的最大奧秘就存在于早期胚胎和很久以后器官形成之際的這段時(shí)間里。現(xiàn)在我們所需要做的,，就是對(duì)這些細(xì)胞和遺傳活動(dòng)加以全面的了解,。"

????干細(xì)胞可以提供比基于分子的藥劑更為戲劇性的的治療前景，但它們決不會(huì)像藥片那樣廉價(jià)地從流水線上滾落下來(lái),。而且它們也不會(huì)很快地占有每年每種病癥達(dá)7 億美元的市場(chǎng)──更有可能會(huì)是 2 億,，加爾說(shuō)。但在培養(yǎng)皿里培養(yǎng)染病細(xì)胞也能為諸如紐爾斯德生物藥品有限公司帶來(lái)滾滾財(cái)源,，足以支持細(xì)胞移植試驗(yàn),，而這類試驗(yàn)最終會(huì)拯救像他兒子那樣的人們。

????在紐爾斯德生物藥品有限公司的另一個(gè)房間,，帶有巴克?羅杰斯（Buck Rogers）這類名字的機(jī)器,，如 CEO 2000 XL 和 BioRobot 8000，正在將染病的神經(jīng)細(xì)胞破解為數(shù)據(jù),，將 ACGT 幾個(gè)字母以似乎無(wú)窮盡的組合形式拖過(guò)屏幕,。加爾說(shuō)，"就是在這里,，神經(jīng)干細(xì)胞可能會(huì)找到它們的第一次應(yīng)用,，這是科學(xué)兩個(gè)最熱門(mén)學(xué)科的聯(lián)姻──干細(xì)胞和基因組。"一家位于馬里蘭州蓋特斯伯格市的功能基因組公司──Gene Logic 正在付給紐爾斯德生物藥品有限公司 750 萬(wàn)美元用于創(chuàng)造染病細(xì)胞,，并且向該公司投資 800 萬(wàn)美元,。其目標(biāo)是：將基因數(shù)據(jù)賣給制藥公司用于藥物測(cè)試研究,。這筆錢是紐爾斯德生物藥品有限公司的第一筆大收入。Geron 公司同塞萊拉公司（Celera）也有一筆類似的合同,。

????"你聽(tīng)說(shuō)了麼,？"加爾問(wèn)道,，他指的是最近的科學(xué)論文,，"用帶毒的基因武裝起來(lái)的神經(jīng)干細(xì)胞，可以追蹤并縮小老鼠的腦瘤,。"他瞥了一眼手表,，然后就走掉了──他要去陪他的兒子做一次新的放射治療。癌癥又一次在 14 歲的馬修身上發(fā)作了,。

????譯者：張智勇