在冰淇淋里尋找情報(bào)
????公司對(duì)收集信息都很精通,,但是卻不擅長利用信息。這使得數(shù)據(jù)偵探型“商業(yè)情報(bào)”軟件成為少數(shù)幾個(gè)熱門的技術(shù)領(lǐng)域之一 ????作者:朱莉?施洛瑟(Julie Schlosser) ????在 Ben & Jerry 公司位于佛蒙特州沃特伯里的工廠里,,就在紀(jì)念品店的不遠(yuǎn)處,,從堆滿遺物的走廊再往下,巨大的輸送管每天都噴出 19 萬品脫的冰淇淋,。一整天,,拖拉機(jī)拖車都拖運(yùn)出像山一樣的 Cherry Garcia 或 Chunky Monkey 冰淇淋,并把他們送進(jìn)倉庫,。然后,,這些冰淇淋又從倉庫被運(yùn)到分布在美國和其他 12 個(gè)國家的 5 萬家食品雜貨店。一旦上了冷藏架,,它就會(huì)產(chǎn)生神奇的效果,,治愈某顆破碎的心,讓愛吃甜食的人心滿意足,,或者可能提高某人的膽固醇水平,。 ????對(duì) Ben & Jerry 而言,這僅僅是旅程的開始,。在公司總部所在地,、距該公司創(chuàng)始人 25 年前開第一家店的地點(diǎn)僅幾英里的佛蒙特州伯靈頓,每一品脫 冰淇淋從配料直到銷售的全部過程都被跟蹤,。一旦某一品脫的冰淇淋被加印日期,、送出工廠,Ben & Jerry 就會(huì)在其 Oracle 數(shù)據(jù)庫里貯存下它的跟蹤號(hào)碼,;于是它就處于嚴(yán)密監(jiān)視之中,。通過運(yùn)用 Business Objects 公司的軟件,銷售團(tuán)隊(duì)能夠檢查確認(rèn) Chocolate Chip Cookie Dough 是否正在逼近 Cherry Garcia 令人垂涎的銷售額第一的位置,。在走廊另一頭的市場(chǎng)部,,公司雇員檢查網(wǎng)上訂單是否要求 Ben & Jerry 為其慈善機(jī)構(gòu)捐款,。財(cái)務(wù)人員把這些數(shù)字記入分類賬以顯示結(jié)果。自從使用該軟件之后,,他們大大縮短了每月結(jié)賬所需的時(shí)間,。而且,對(duì)于強(qiáng)調(diào)顧客忠誠度的公司而言,,或許最重要的是處理顧客事務(wù)的員工將出廠的每一品脫冰淇淋與每周收到的 225 個(gè)電話和電子郵件核對(duì),,以檢查是否有投訴,如果有,,那么究竟是哪家供應(yīng)商的牛奶,、雞蛋或者草莓不符合公司對(duì)質(zhì)量近似癡迷的要求。Ben & Jerry 公司可能已經(jīng)帶給人們一種純樸的形象,,不過作為年?duì)I業(yè)額 470 億美元的聯(lián)合利華公司的一部分,,其成功很大程度上依賴于這些統(tǒng)計(jì)數(shù)字。而為了得到這些數(shù)字,,它依賴于一種叫商業(yè)情報(bào)(business intelligence)或 BI 的軟件,,這是對(duì)一種電腦程序的美稱, 它能在大量的數(shù)據(jù)中找出趨勢(shì),、問題或者新的商業(yè)機(jī)會(huì),。“大量”或許是一種謹(jǐn)慎的說法,。20 世紀(jì) 90 年代,,許多公司都花費(fèi)巨資安裝像 IBM、微軟和 Oracle 這些 IT 巨頭開發(fā)的數(shù)據(jù)庫和數(shù)據(jù)倉庫(data warehouses),,然后支付更多的費(fèi)用雇請(qǐng)咨詢顧問把軟件與涌入公司的每一份數(shù)據(jù)聯(lián)接起來,,這些數(shù)據(jù)包括從工廠存貨、人力資源信息,,到銷售線索,。關(guān)于其產(chǎn)品,大零售商現(xiàn)在一般擁有 80 萬億字節(jié)的有價(jià)值信息──相當(dāng)于 1,600 萬張數(shù)字照片或者長達(dá) 320 英里的書架的信息容量,。西爾斯公司(Sears)大約有 70 萬億字節(jié)的數(shù)據(jù)信息,,凱馬特(Kmart)則有超過 90 萬億字節(jié),而聯(lián)合利華僅僅在北美就有 106 萬億字節(jié),。這些公司的數(shù)據(jù)信息與沃爾瑪相比仍然微不足道,,到去年年末,沃爾瑪在其數(shù)據(jù)倉庫中擁有 285 萬億字節(jié)的數(shù)據(jù)信息,。 ????但是,,華爾街對(duì)收集數(shù)據(jù)沒有給予獎(jiǎng)勵(lì);這些公司需要能夠讓數(shù)據(jù)發(fā)揮作用,。否則,,正如位于馬薩諸塞州韋爾茲利的核子研究公司(Nucleus Research)副總裁瑞貝卡?韋特曼(Rebecca Wettemann)所言,,“這就像有一個(gè)數(shù)百萬美元的銀行賬號(hào),但卻沒有取款卡(ATM),。如果你不能把它提取出來,,你就不能讓它為你工作,那么它就不是真的有用,?!?/p> ????因此,在過去幾年里,,公司開始找尋讓其收集的數(shù)據(jù)真正發(fā)揮作用的方法,。今天,BI 軟件是沉悶的技術(shù)市場(chǎng)上少數(shù)幾個(gè)亮點(diǎn)之一,。根據(jù)馬薩諸塞州坎布里奇的福瑞斯特研究公司(Forrester Research)的說法,,2002 年年底,44% 的公司準(zhǔn)備在今年購買 BI 軟件,。在其 12 月份對(duì)首席信息官的調(diào)查中,,美林公司發(fā)現(xiàn)此種軟件位于 2003 年技術(shù)采買清單的前列。而且,,據(jù)經(jīng)紀(jì)人事務(wù)所 A.G. Edwards 的預(yù)測(cè),BI 軟件的市場(chǎng)總體上有望從今年的 47 億美元增長到 2006 年的 75 億美元,。微軟已經(jīng)宣布一些計(jì)劃,,暗示準(zhǔn)備占領(lǐng)該市場(chǎng),這在硅谷或許是最確切地顯示這一市場(chǎng)已經(jīng)成熟的標(biāo)志,。微軟在 2 月中旬表示,,將會(huì)把 BI 軟件具備的報(bào)告特征整合進(jìn)其大受歡迎的數(shù)據(jù)庫軟件 SQL Server 當(dāng)中:這是一個(gè)重大的步驟,即讓對(duì)技術(shù)完全無知的用戶也能夠使用 Excel 和其他基于 Windows 的工具來分析數(shù)據(jù),。BI 市場(chǎng)上最大的玩家都認(rèn)為,,該市場(chǎng)對(duì)每一家來說都是足夠大的。迄今為止的數(shù)字也都證實(shí)了這種看法,。SAS Institute 是位于北卡羅來納州凱里(Cary)的年?duì)I業(yè)額達(dá) 12 億美元的私有軟件巨頭,,它去年的收入增長了 6%。位于渥太華的年?duì)I業(yè)額達(dá) 4.91 億美元的 Cognos 公司,,以及位于圣何塞(San Jose)的年?duì)I業(yè) 額為 4.54 億美元的 Business Objects 公司,,在過去兩年里收入增長都超過 30%。 ????盡管 BI 的概念并不新鮮,,但在使用這種軟件的公司和人士當(dāng)中,,大多數(shù)都是新用戶。像通用電氣和寶潔等行業(yè)巨頭對(duì)其統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)的精選優(yōu)化工作已經(jīng)進(jìn)行了數(shù)十年,;現(xiàn)在,,藥品生產(chǎn)商,、零售商、大學(xué)以及其他機(jī)構(gòu)也都需要 BI 軟件,。他們的這種興趣,,部分是由于首席信息官們面臨越來越大的壓力,即他們要對(duì)過去幾年在數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)方面的投資有個(gè)交待,。BI 軟件被視為達(dá)到這個(gè)目的的一種吸引人的解決辦法,。相對(duì)而言,這種軟件不貴──其成本通常在 3.5 萬美元到 7.5 萬美元之間,,盡管大型公司的安裝成本可能要幾百萬──而且易于安裝,。Ben & Jerry 安裝 BI 系統(tǒng)只花了幾周時(shí)間,盡管大型數(shù)據(jù)庫項(xiàng)目的安裝可能會(huì)耗時(shí)數(shù)年,。BI 軟件的效果也能夠很快顯現(xiàn),。Red Robin Gourmet Burgers 總店位于科羅拉多州綠林村(Greenwood Village),是有 196 個(gè)分店的連鎖店,,它從 Cognos 購買了這種軟件來跟蹤其所有的業(yè)務(wù),,從市場(chǎng)推廣到觀察哪一個(gè)州的用餐者訂購最多的雞肉漢堡包(順便說一下,是俄勒岡州),。該飯館很快就發(fā)現(xiàn)在從未使用過的阿爾佛雷德沙司(Alfredo sauce)上浪費(fèi)了 1 萬美元,;從此飯館從購買牛奶沙司轉(zhuǎn)為自己調(diào)配沙司。 Sesame Workshop 利用相同的軟件來預(yù)測(cè) Elmo 玩具如何在貨架上銷售,。而在去年圣誕假期,,零售商 Lands' End 開始在 183 家西爾斯商店(Sears stores)銷售其最新款的服裝,它用 Business Objects 的軟件來監(jiān)控每一家商店的銷售情況,,這幫助它把訂單量削減到前一年的三分之一,。美林的軟件分析師愛德?馬圭爾(Ed Maguire)說,“當(dāng)銷售未大量增加時(shí),,公司就會(huì)尋求削減成本并尋找那些被忽視的機(jī)會(huì)”,。這種軟件使得公司里的所有員工都可以有效地進(jìn)行自己的調(diào)研。直到現(xiàn)在,,數(shù)據(jù)分析仍然限于專家──如技術(shù)專家,、統(tǒng)計(jì)學(xué)家等使用,他們會(huì)制造出厚厚的研究報(bào)告,,這些報(bào)告在會(huì)議上分發(fā),,被人們匆匆地傳閱,然后被束之高閣,。BI 公司如今承諾,,任何人都能利用該項(xiàng)技術(shù)。這并非因?yàn)檫@項(xiàng)技術(shù)非常簡單:商業(yè)情報(bào)軟件需要搜索整個(gè)數(shù)據(jù)中心,以發(fā)現(xiàn)某些模式,。典型的 BI 應(yīng)用軟件,,先是把信息從龐大的數(shù)據(jù)庫中調(diào)選到被稱為“數(shù)據(jù)集”的地方──即匯集類似信息的較小的信息簇,這些數(shù)據(jù)集能使財(cái)務(wù)數(shù)據(jù)存儲(chǔ)在一處,,存貨數(shù)據(jù)存儲(chǔ)在另一處,。然后,這種軟件便能開始進(jìn)行搜索工作,。比如,,當(dāng) Lands' End 的一位產(chǎn)品經(jīng)理想知道上個(gè)月最熱銷的高領(lǐng)毛衣是哪一款,BI 軟件就先把這個(gè)要求通過所謂“語義層”翻譯成數(shù)據(jù)庫語言(例如,,在 Lands' End,,白高領(lǐng)毛衣被轉(zhuǎn)換成“66780”)。然后,,軟件就用相應(yīng)的條件從恰當(dāng)?shù)臄?shù)據(jù)集搜集相關(guān)的數(shù)據(jù),,對(duì)其進(jìn)行組織、分析,,把它翻譯回來,,然后提供一個(gè)答案。那位進(jìn)行調(diào)研的員工看到的只是最后的部分,。幾乎每家公司現(xiàn)在都提供單機(jī)或者基于瀏覽器的軟件,,這種產(chǎn)品業(yè)界稱為“圖示板”,它提供存貨水平,、銷售信息以及其他一些日常業(yè)務(wù)的急需指標(biāo)的圖形演示,。 ????在 Staples 這家每年?duì)I業(yè)額 107 億美元的辦公用品供應(yīng)商店,BI 最近已經(jīng)成為主流軟件,。當(dāng)銷售預(yù)測(cè)總監(jiān)阿蘭?戈登(Alan Gordon)1993 年加入公司時(shí),Staples 連鎖公司擁有 150 家商店,。他的老板要他來決定公司在什么地方開新店──這不是因?yàn)樗诜康禺a(chǎn)方面的技能(這方面他幾乎為零),,而是因?yàn)樗慕y(tǒng)計(jì)學(xué)背景。通過使用來自 SAS 的程序,,戈登創(chuàng)建了一種模擬系統(tǒng),,它采用 40 種數(shù)據(jù),從按郵政編碼區(qū)編排的競(jìng)爭對(duì)手地理位置到不同的銷售稅,,最后選出理想的擴(kuò)張地點(diǎn),。戈登一年大約要評(píng)估 4,000 個(gè)地點(diǎn),其中 100 個(gè)被定為開設(shè)新店的目標(biāo)地點(diǎn),。自戈登來后,,在這些目標(biāo)地點(diǎn)上已經(jīng)誕生了 950 家商店,幾乎所有這些點(diǎn)都是采用 SAS 系統(tǒng)評(píng)估選定的,。他說,,“如果要逆這個(gè) 模型行事,,那你必須有非常強(qiáng)有力的理由才行?!?/p> ????現(xiàn)在,,戈登的數(shù)據(jù)搜索行為在公司已經(jīng)變得越來越流行。在位于馬薩諸塞州弗雷明翰的 Staples 總部,,他辦公室樓上的財(cái)務(wù)部也開始越來越依賴 BI 軟件,。數(shù)年來,財(cái)務(wù)副總裁馬爾奇?勒納(Marci Lerner)利用微軟的 Excel 編制 Staples 的所有預(yù)算,。但在 20 世紀(jì) 90 年代末,,她轉(zhuǎn)而使用 Hyperion Solutions 公司的軟件,該軟件專門用于財(cái)務(wù)報(bào)告,。Hyperion Solutions 公司位于加利福尼亞桑尼維爾,,年?duì)I業(yè)額達(dá) 4.92 美元。 ????安裝 Hyperion 的 Essbase 軟件后一年內(nèi),,Staples 公司財(cái)務(wù)部意識(shí)到在公司的商店里一直在濫用展示空間,。長期以來,這些商店將不少空間用于展示辦公桌,、檔案柜和其他家具,。看起來這似乎合情合理:大件商品比筆墨紙張這種小商品具有更大的毛利,。但是,,BI 系統(tǒng)表明這種經(jīng)營策略是一個(gè)錯(cuò)誤。勒納說,,“我們發(fā)現(xiàn),,如果把所有成本因素都考慮進(jìn)來,如貯藏,、配送,、處理、損壞,、人工,、租金/占用資金等,那么體積大的商品則比其他體積小,、空間占用少的商品的利潤率要低,。”“辦公桌也需要更多的人力去銷售,,因?yàn)槟阈枰袑?duì)它較為了解的人,。” ????自此,Staples 在多數(shù)商店縮小了家具部的規(guī)模,,而在其余的商店砍掉了家具部,,從而為夏皮筆(Sharpies)、黃色便箋簿,、Avery 標(biāo)簽這樣的商品騰出空間,,而這也使得 Staples 在過去 5 年凈收入增長的復(fù)利率保持在 12%。這一軟件還使得 Staples 減少了用于展示個(gè)人計(jì)算機(jī)的地面空間,。如今,,400 家商店減少了計(jì)算機(jī)存貨量,采用了定制生產(chǎn)的模式,。Staples 還用 BI 來驗(yàn)證咨詢顧問的建議,。2001 年,一個(gè)顧問研究了 Staples 的商店后報(bào)告說,,當(dāng)在該店的左側(cè)放置計(jì)算機(jī)或者其他科技類商品時(shí),,該商店經(jīng)營業(yè)績就會(huì)更好。戈登說,,“每個(gè)人都想知道,我們是否發(fā)現(xiàn)了我們顧客的行為中的一些新東西”,。但是,,在 對(duì) 1,100 家商店進(jìn)行檢查之前,他用 BI 進(jìn)行了一些調(diào)查,。他發(fā)現(xiàn)了什么,?沒有任何證據(jù)支持那個(gè)顧問的洞見。 ????隨著現(xiàn)在 BI 在技術(shù)部門以外也被接受,,這些軟件廠商試圖向公司中進(jìn)一步推進(jìn),。在過去的幾個(gè)月里,他們開始承諾提供軟件包──通常稱為業(yè)務(wù)績效管理(BPM)或公司績效管理(CPM)──稱其將能夠把數(shù)據(jù)與行業(yè)里的最佳實(shí)踐聯(lián)系在一起,,或者把 數(shù)據(jù)鎖定在特定的公司目標(biāo)上,。該創(chuàng)意是為管理者和他們的團(tuán)隊(duì)提供快速調(diào)整業(yè)務(wù)的辦法。具體如何做呢,?目前還不完全清楚。福瑞斯特的分析師納特?魯特(Nate Root)警告說,,“市場(chǎng)正試圖做的是利用 BI 軟件進(jìn)行商業(yè)分析,,而不是玩弄純粹的技術(shù)游戲。BPM 只不過是用 BI 工具設(shè)法使你的業(yè)務(wù)運(yùn)作得更好,?!奔夹g(shù)分析機(jī)構(gòu) Gartner 的研究總監(jiān)弗蘭克?伯伊塔迪克(Frank Buytendijk)認(rèn)為,造成混亂的部分原因是由于事實(shí)上 BPM 和 CPM 不是產(chǎn)品,而只是統(tǒng)一性術(shù)語,?!拔覀冇袝r(shí)聽到賣主,CPM 是僅次于 BI 的絕對(duì)有用的軟件工具,。那完全是胡說,。”同時(shí),,公司使用 BI 不僅僅解決問題,,而且還能排除錯(cuò)誤的假設(shè)。去年春天,,Ben & Jerry 注意到食用 Cherry Garcia 冰淇淋消費(fèi)者的投訴在增加,,他們說產(chǎn)品中的草莓太少了。公司把投訴與出貨記錄進(jìn)行核對(duì),,并用 Business Objects 的軟件進(jìn)行分析,。首先,它排除了這是一個(gè)區(qū)域性的問題──投訴來自全國各地,。然后,,它又查詢生產(chǎn)過程的信息:配方和配料證明均為正常。最終,,在幾乎否定了所有的可能性之后,,公司找到問題的結(jié)癥:在冰淇淋包裝盒上的照片并不是該冰淇淋,而是凍酸奶酪──一種比這種淺粉色冰淇淋含有更多草莓的產(chǎn)品,。Ben & Jerry 改換了包裝盒上的圖像,,于是投訴也就銷聲匿跡了。 ????譯者:周展宏 相關(guān)稿件
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