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硅谷的新新事物
????天才們又在整事兒了。但這次不關(guān)電腦的事兒,，而是關(guān)于如何擊敗底特律和東京,、拯救地球和以最短時間從 0 加速到 100 公里。 ????作者: Michael V. Copeland ????時間接近中午時分,，地點(diǎn)在 Buck's 餐館,。Buck's 餐館位于硅谷風(fēng)景秀麗的山丘地帶，風(fēng)險投資交易在這里進(jìn)行的速度比它出售烤餅和漢堡包的速度還要快,，它向來以此聞名,。但是,，今天的活動場地在停車場,，而非棕黃色的塑料柜臺。店門旁邊停著一輛帶有加州牌照的兩座敞篷車,，銀黑兩色,，看起來就像是一輛掉了隊(duì)的一級方程式賽車。 ????Buck's 的顧客以及其他看客一個個地聚集過來,。一位身著細(xì)條紋布西服的先生問道: “這是一部玩具車嗎,？”另一位則問: “排氣管在哪里？”兩個 10 歲少年騎著沾滿塵土的自行車沖過來，叫喊著跳下車,。 ????“哇,！” ????車主身穿皮質(zhì)飛行夾克和牛仔褲，站在一旁讓大家察看這輛車的硬件,?！八鼪]有排氣管，”伊恩?賴特（Ian Wright）用拖著新西蘭腔調(diào)的語調(diào)回答,?！八侨娮拥摹Ｎ易约褐圃斓?。能在三秒鐘內(nèi)從時速 0 英里跑到 100 公里,。”身著西服的那位繞著這輛車走來走去,，用一種不信任的目光不停地上下打量它,。 ????“將來的汽車就是這樣的嗎？”他問道,。 ????“哦,，我想是的?！辟囂叵莸纳聿撵`便地坐到了駕駛座上,。他輕輕撥弄著幾個切換鍵，儀表盤上跳出一個液晶顯示屏,，然后他輕靈地駕車駛離停車場, 幾乎沒有任何聲響,。賴特載著一位乘客驅(qū)車前行。行至附近一條道路,，他停了下來,，已經(jīng)看不到 Buck's 的蹤影了。前方 200 碼處可以看到一個停車路標(biāo),?！白昧耍 ?他說,。 ????車子就像卡通里的走鵑那樣沖進(jìn)了現(xiàn)實(shí)世界,，乘客和司機(jī)都被慣性緊緊擠靠在座背上。在距離停車路標(biāo)一半的路程內(nèi),，它就達(dá)到了 130 公里的時速,。聽不到發(fā)動機(jī)的轟鳴和輪胎的聲音，只有耳邊呼呼的風(fēng)聲和尖厲的電動馬達(dá)聲,。然后,，賴特輕踩剎車,，車子幾乎以同樣的速度穩(wěn)穩(wěn)停了下來?！安诲e吧,？”他說。 ????不錯,，確實(shí)是這樣,。至少對于一個馬達(dá)只有三個活動部件并且能夠在任何 220 伏插座上充電的汽車來說是這樣。賴特去年花了一整年在他位于佛羅里達(dá)州伍德塞德的車庫里建造了這輛車,，它已經(jīng)在短程加速賽中擊敗了一輛法拉利 360 Spider 和一輛保時捷 Carrera GT,，它的 0 到 100 公里加速時間在世界投產(chǎn)汽車中是數(shù)一數(shù)二的。事實(shí)上,，它只落后于法國造的布加迪威龍（BugattiVeyron）,。布加迪威龍是一款 1,000 匹馬力的 16 缸汽車，它達(dá)到 100 公里時速的時間比賴特這輛短了半秒鐘,。價格: 125 萬美元,。耗油: 8 英里 / 加侖。 ????當(dāng)然,，這絕不僅僅是一個關(guān)于修補(bǔ)匠和他的全電子玩具的故事,。賴特認(rèn)為他的這部名為 X1 的汽車很快就能成為一款小規(guī)模批量生產(chǎn)的敞篷車。汽車狂熱愛好者和周末勇士們將樂意花上 10 萬美元左右買上一輛──包括一臺 0.25 噸的電池組,。他甚至還創(chuàng)建了一家名為 Wrightspeed 的新公司,，定制和銷售這款汽車。但賴特并不是一個堂吉謚式的孤獨(dú)英雄,。除了他以外,，還有越來越多跟他一樣的工程師、新企業(yè)和投資者認(rèn)為,，他們能夠做成大型汽車制造商幾十年來一直沒有做到的事情: 不能只盯著高爾夫球車,，要把電動車推向大規(guī)模市場。賴特的這些同路人主要位于硅谷地區(qū),。 ????事實(shí)上,，推出新型消費(fèi)電動車的賽跑早在一年前就已展開，當(dāng)時賴特替他在伍德塞德的鄰居馬丁?艾伯哈特（Martin Eberhard）工作,。艾伯哈特是一家擁有 70 名員工的新企業(yè)──泰斯拉汽車公司（Tesla Motors）的共同創(chuàng)建人,。泰斯拉正在建造一款與 X1 競爭的面向大眾市場的汽車，它的主要投資來自貝寶公司（PayPal）的創(chuàng)始人埃倫 馬斯克（Elon Musk）,。賴特認(rèn)為自己有一個更加不錯的創(chuàng)意,，于是離開泰斯拉自立門戶,。除此以外,，其他新企業(yè)也不斷涌現(xiàn),，它們組裝一些幾乎全部依靠電動馬達(dá)提供動力的新型“插電”混合動力車。在全美范圍內(nèi),，公路上還涌現(xiàn)出眾多其他奇異的電動車──包括喬治?克魯尼（George Clooney）的新坐騎,，一輛只有 3 英尺寬、售價 10.8 萬美元的通勤敞篷車,。 ????汽車越是成為技術(shù)平臺,，這一行業(yè)的未來就越是被交到像賴特和艾伯哈特這樣的人手中?！捌囍圃焐屉y以勝任,，”艾伯哈特說，“要說電動車的復(fù)雜之處,，不在于馬達(dá),，而在于電子和電池系統(tǒng)，汽車制造公司并不擅長這些,?！瘪R斯克補(bǔ)充道: “鑒于電池和電子領(lǐng)域取得的進(jìn)步，現(xiàn)在是美國出現(xiàn)一個新型汽車公司的時候了,，現(xiàn)在是推出電動車的時候了,。哪里有這些技術(shù)？硅谷,，而不是底特律,。” ????賴特這輛車庫里誕生的劃時代汽車,，在許多方面而言已經(jīng)算是姍姍來遲了,。畢竟，電動車出現(xiàn)在汽油內(nèi)燃機(jī)汽車之前,。以電池作動力的出租車和大篷車在 19 世紀(jì)末就已出現(xiàn),，Studebaker 發(fā)跡之初主要就是出售電動車。但是,，由于行程和動力有限,，它們最終不敵活塞發(fā)動機(jī)和裝配線。電動車逐漸被淘汰,。 ????要不是加州在 1990 年頒布的零排放汽車要求,，電動車可能至今還停留在歷史博物館里。該法令要求,，在加州銷售汽車的汽車制造商,，必須最少制造一定數(shù)量的無污染汽車。由于氫燃料,、能源電池甚至混合動力技術(shù)遠(yuǎn)未達(dá)到成熟的地步,，剩下的選擇就只有全電動汽車了,。 ????通用汽車公司（General Motors）率先行動，它花費(fèi)了五年時間設(shè)計(jì)一款名為 EVI 的電力敞篷車,，這款車的樣子有點(diǎn)像動畫片《杰特森一家》（The Jetsons）里的卡通車,。這款車自從 1996 推出以來,，只贏得了很小──非常小──的一群客戶,，主要是富有的環(huán)保積極人士，他們不介意成本（租賃付款高達(dá)每月 574 美元）,、行程（55 到 95 英里）,、尺寸（2 座）以及不方便（充電時間長達(dá) 6 到 8 小時）,。到 2000 年，在 EV1 上花費(fèi)了 10 億美元以后,，公司在加州和亞利桑那州一共才租出了 800 輛 EV1,。通用汽車于是決定停產(chǎn)。在向?qū)W校和博物館捐獻(xiàn)了一部分 EV1 車之后,，通用汽車把剩余的這款車肢解,，當(dāng)作廢品賤賣了。 ????豐田汽車公司（Toyota）和本田汽車公司（Honda）也為加州電動車市場設(shè)計(jì)了他們自己的汽車,。豐田在 1999 年推出了 RAV4-EV,，而本田銷售 EV Plus。但是,，這些款型的汽車同樣也注定要失敗,，它們售價在 4 萬美元以上，而混合動力的豐田普銳斯（Prius）車于 2000 年在美國首次面市以來卻受到客戶青睞,?！暗?2003 年的時候，我們停止了銷售活動,，”豐田首席先進(jìn)技術(shù)經(jīng)理比爾?雷納特（Bill Reinert）說,，“并沒有多少人開車時首先會想到環(huán)保?！焙嫌?jì)賣出區(qū)區(qū) 7,390 部電動車之后,，最大六家汽車制造商放棄了這一市場。 ????但是,，伊恩 賴特才剛剛開始,。賴特是一名電子工程師，20 多歲的時候在新西蘭曾經(jīng)駕駛加大馬力的 Datsuns 參加過比賽,，在 20 世紀(jì) 90 年代初來到硅谷,，曾任職于數(shù)字設(shè)備公司（Digital Equipment）、阿爾特馬網(wǎng)絡(luò)公司（Altamar）和思科系統(tǒng)公司（Cisco）,，專攻光學(xué)轉(zhuǎn)換器和路由器的設(shè)計(jì)工作,。這期間，他贏得了問題處理專家的聲譽(yù),，不但能夠按時交付訂單，而且還節(jié)省預(yù)算,。 ????2003 年年底的一個下午,，一切都改變了。那一天,，艾伯哈特前來賴特的住處拜見他,，向他展示自己從一位工程師朋友那里賒購的一輛定制電動敞篷車。艾伯哈特跟賴特一樣,，也是汽車狂熱愛好者,。他自己也有創(chuàng)辦汽車公司的想法。艾伯哈特載著賴特在伍德塞德蜿蜒的公路上兜了一圈,?！八o我留下的印象很深，”賴特回憶說,，“它不是一輛投產(chǎn)的汽車,。但是駕駛以后，我看到了實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)的希望,?！边@次兜風(fēng)以后，艾伯哈特說服賴特加入了自己的隊(duì)伍,。 ????很多事情都令人興奮: 曾經(jīng)創(chuàng)建新媒體電子書籍公司（NuvoMedia）的艾伯哈特成功說服馬斯克投資自己的新公司,，并且從福特汽車公司（Ford）和通用汽車公司挖來一批人才。但是,，僅僅九個月以后，賴特就退出了,。賴特和他的前任老板都不愿透露原因,。但是，從賴特對 X1 車型的定位中可以捕捉到這兩家公司的分歧所在,。“人們不可能因?yàn)橐豢铍妱榆囉欣诃h(huán)保而花上 8 萬美元購買它,，”他說?！暗?，如果是一輛公路上速度最快的汽車,，他們就樂意花這個錢,。”帶著 15 萬美元的積蓄,，賴特回家建造自己的夢想汽車去了,。 ????但是,，你怎樣才可能使用六位數(shù)的預(yù)算建造未來電動車呢,？要知道,，通用汽車可是花了 10 多億美元也沒有成事兒啊,！首先，所有的基本組成部分都是現(xiàn)貨供應(yīng),。第一是底盤。賴特在西蒙?桑德斯（Simon Saunders）設(shè)計(jì)的一款疾速的定制英國敞篷車 Ariel Atom 上發(fā)現(xiàn)了他喜歡的一款底盤,。西蒙 桑德斯的工作經(jīng)歷聞名遐爾，曾效力于阿斯頓－馬?。ˋston Martin）和保時捷（Porsche）。桑德斯喜歡賴特的想法,，不但答應(yīng)低價出售給賴特一個底盤，還答應(yīng)如果這款車投產(chǎn),，將為它設(shè)計(jì)一款投產(chǎn)底盤,。 ????接下來,，賴特拼湊了一個非常獨(dú)特的動力傳動系統(tǒng)。在電動車中,，三個主要部件取代了標(biāo)準(zhǔn)引擎和傳動裝置的工作: 提供能量的電池，一個控制電流的變極器,，以及一個驅(qū)動車輪的馬達(dá)。EV1 使用的是古舊的鉛酸蓄電池,，豐田普銳斯使用了更為強(qiáng)勁的鎳氫電池。但是,，任何一款都無法產(chǎn)生足以推動 X1 疾飛快進(jìn)的動力。經(jīng)過對幾種電池的測試,，賴特發(fā)現(xiàn)亞洲一家公司提供的較貴的鋰離子電池令人滿意，它不但重量適當(dāng),，而且功率令人難以置信: 準(zhǔn)確地說是 4,000 安培數(shù)，幾乎相當(dāng)于一次小閃電的電量,。賴特購買了 538 磅的電池，足以供應(yīng)必要的能量并支撐 100 英里的行程,。而且，充電時間只需 4.5 個小時,。 ????具有諷刺意味的是,，另外兩個部件──馬達(dá)和變極器──來自通用汽車在設(shè)計(jì) EV1 過程中合作過的一群工程師。他們后來在加州南部創(chuàng)建了 AC Propulsion 公司,，后來又對動力傳動系統(tǒng)技術(shù)進(jìn)行了改進(jìn)。賴特花了 2.5 萬美元取得了兩樣寶貝: 一臺高性能的馬達(dá),，它每分鐘最高轉(zhuǎn)數(shù)高達(dá)令人難以置信的 13,300 轉(zhuǎn)；一臺轉(zhuǎn)變電流以控制轉(zhuǎn)矩和速度的定制變極器,，以此作為 X1 的傳動裝置,。最后一個部件是用來連接馬達(dá)和車輪的,。賴特從 Acura RSX 取得了一個驅(qū)動橋,。 ????所有這些硬件,，就其本身而言,，都不是什么新鮮的東西。X1 的真正秘密所在,，是賴特如何整體結(jié)構(gòu)這些硬件，以確保汽車在每次加速時都處于一種最優(yōu)的行駛模式,。在任何雙輪驅(qū)動的車型中,，加速達(dá)到被動輪稍稍滑脫一點(diǎn)的位置時──比另外兩個車輪的時速快 5 英里時，就達(dá)到了汽車的極限最優(yōu)點(diǎn),，轉(zhuǎn)矩達(dá)到最優(yōu)。傳統(tǒng)汽車實(shí)現(xiàn)這一水平非常不容易,，因?yàn)樗枰緳C(jī)或者一個自動傳動裝置持續(xù)不斷地變速，并需要另一個部件──“有限滑脫”差速齒輪在適當(dāng)?shù)臅r間將動力適用到適當(dāng)?shù)能囕喩?，尤其是在轉(zhuǎn)彎過程中。 ????然而,，在只有一檔的 X1 電動車中,，賴特設(shè)計(jì)的硬件和盤面電腦能夠在汽車加速時持續(xù)不斷地以最優(yōu)狀態(tài)運(yùn)轉(zhuǎn)。這是一個事實(shí)證明傳統(tǒng)汽車無法實(shí)現(xiàn)的壯舉,?！斑@是一項(xiàng)激進(jìn)的創(chuàng)新，它完全改變了關(guān)于電動車的思考方式,，”Lotus's 高級車輛研究中心主任西蒙?考伯（Simon Cobb）說,。“利用軟件，你可以非常精明地控制能量的儲存和釋放,?！?/p> ????經(jīng)過九個月的組裝和測試，賴特最后都不敢相信這一切是否是真的了,。去年 11 月,，他把 X1 拖到了加州首府薩克拉門托附近的一條跑道，用自己這輛汽車原型與一輛法拉利和一輛保時捷比個高下,。理論上,，他似乎已經(jīng)勝券在握。但是,，他還沒有全速跑過這輛車,。“對于最終結(jié)果,，我并沒有完全的把握,，”賴特說。在第一場比拼中,，X1 分別在八分之一英里短程賽和四分之一英里短程賽中擊敗法拉利對手,，快了兩輛車的距離。在第二場與售價 44 萬美元的保時捷車比賽中,，八分之一英里以后兩輛車不分勝負(fù),，但保時捷司機(jī)在掛最高一檔時剛一放開離合器，它的輪胎就出現(xiàn)了短暫打滑,。X1 以其軟件控制的性能模式高速疾馳,，超過保時捷半輛車的距離?！拔覐臎]想到過自己會輸,，”保時捷車司機(jī)吉姆?斯圖爾特（Kim Stuart）說?！昂喼本拖褚坏篱W電,。他一踩踏板，就沖了出去,?！?/p> ????下一步如何打算？賴特自己也不太清楚,。只有大約 50 個人試駕過這輛車,，他最近已經(jīng)開始尋求潛在投資者了。他說,，如果有 800 萬美元資金支持,，自己有信心投產(chǎn)一款消費(fèi)型的 X1,，它能夠滿足聯(lián)邦政府規(guī)定的安全標(biāo)準(zhǔn)，行程 100 英里,，并且在 4.5 個小時內(nèi)完成充電,。 ????與此同時，艾伯哈特說泰斯拉汽車公司也將在年底前推出自己的電動運(yùn)動型汽車,。根據(jù)幾位消息人士說,，該車的底盤和式樣以 Lotus Elise 跑車為基礎(chǔ)?！斑@不是一個玩具,，”艾伯哈特說，“它使用的電腦技術(shù)比底特律制造的汽車中的任何東西都要先進(jìn)得多,，并且它還會有氣囊,，能夠滿足聯(lián)邦標(biāo)準(zhǔn)?！?/p> ????當(dāng)然,，任何普及電動車的努力都離不開大大改進(jìn)的電池技術(shù)。豐田對于 X1 使用的那種另類電池不屑一顧,。但是,，不少得到硅谷風(fēng)險資本支持的新企業(yè)認(rèn)為,，很快就將出現(xiàn)大規(guī)模的技術(shù)突破,?？偛课挥诩又蓍T羅帕克市的 Li-on Cells 公司聲稱，自己的技術(shù)能夠?qū)囯x子電池的性能提高一倍,，而價格差不多降低一半。對于汽車而言,，這意味著行程增加一倍或者重量降低一半,。Li-on 計(jì)劃在未來 18 個月內(nèi)打入焊接手柄市場，首席執(zhí)行官杰夫?迪普（Jeff Depew）說,，“而我們愿意為新型電動車提供動力單元,。” ????因此,，正是 X1 和泰斯拉有可能進(jìn)一步推動電動車這場競賽。隨著電池價格的下降和性能的提高,，這些汽車的客戶基礎(chǔ)將更加廣泛,。由于油價的攀升，越來越多的消費(fèi)者將會需要比普銳斯更加強(qiáng)勁的替代汽車,。豐田公司的雷納特喜歡新型電動車的概念,，但他懷疑泰斯拉或者 Wrightspeed 是否能夠承受大規(guī)模上市前的撞車測試以及可能帶來的訴訟,。他認(rèn)為,，更為現(xiàn)實(shí)的可能是，新型硅谷汽車使用的技術(shù)被出售給底特律,，以幫助那些傳統(tǒng)汽車公司提高混合動力車及其他車型的性能,。“替代燃料車要想賣得出去,，必須在所有可以衡量的方面都優(yōu)越于打算替換掉的汽車,，”雷納特說,。他認(rèn)為，X1 的性能,、規(guī)格和價格可能正是 Wrightspeed 開拓市場的法寶,，但這個市場永遠(yuǎn)都不可能很大。 ????另外,，在可以想到的其他方面,，賴特和艾伯哈特這樣的人也具有優(yōu)勢。迪普認(rèn)為，大型汽車制造商“害怕失去對行業(yè)的控制,。相比之下,，硅谷這里卻是一張白紙,，認(rèn)為一切皆有可能?！?/p> ????以爭取第一批客戶為例,。賴特最近在 Buck's 餐館──除此以外，還會在哪里呢──爭取到了自己的首批客戶,。在見過賴特并試駕幾次以后,，這家餐館多年來的老主人杰米斯?麥克尼文（Jamis MacNiven）難以釋懷，非要弄上一輛,。他向賴特交付了 3 萬美元的定金。麥克尼文以往駕駛一輛 740 法拉利汽車,，在伍德塞德上面的山丘上擁有一套太陽能供電的房屋,。他迫不及待地要把從家到 Buck's 的上下班時間變成兜風(fēng)享受?！拔荫{駛法拉利的最快記錄是 22 分鐘,，”麥克尼文說，“伊恩向我保證可以縮短到 20 分鐘,?！?/p> ????譯者: 鄭歡 相關(guān)稿件
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