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硅谷的新新事物
????天才們又在整事兒了,。但這次不關(guān)電腦的事兒,,而是關(guān)于如何擊敗底特律和東京、拯救地球和以最短時(shí)間從 0 加速到 100 公里,。 ????作者: Michael V. Copeland ????時(shí)間接近中午時(shí)分,,地點(diǎn)在 Buck's 餐館。Buck's 餐館位于硅谷風(fēng)景秀麗的山丘地帶,,風(fēng)險(xiǎn)投資交易在這里進(jìn)行的速度比它出售烤餅和漢堡包的速度還要快,,它向來(lái)以此聞名。但是,,今天的活動(dòng)場(chǎng)地在停車場(chǎng),,而非棕黃色的塑料柜臺(tái)。店門旁邊停著一輛帶有加州牌照的兩座敞篷車,,銀黑兩色,,看起來(lái)就像是一輛掉了隊(duì)的一級(jí)方程式賽車。 ????Buck's 的顧客以及其他看客一個(gè)個(gè)地聚集過(guò)來(lái),。一位身著細(xì)條紋布西服的先生問(wèn)道: “這是一部玩具車嗎,?”另一位則問(wèn): “排氣管在哪里?”兩個(gè) 10 歲少年騎著沾滿塵土的自行車沖過(guò)來(lái),,叫喊著跳下車,。 ????“哇!” ????車主身穿皮質(zhì)飛行夾克和牛仔褲,,站在一旁讓大家察看這輛車的硬件,。“它沒(méi)有排氣管,,”伊恩?賴特(Ian Wright)用拖著新西蘭腔調(diào)的語(yǔ)調(diào)回答,。“它是全電子的,。我自己制造的,。能在三秒鐘內(nèi)從時(shí)速 0 英里跑到 100 公里?!鄙碇鞣哪俏焕@著這輛車走來(lái)走去,,用一種不信任的目光不停地上下打量它,。 ????“將來(lái)的汽車就是這樣的嗎?”他問(wèn)道,。 ????“哦,,我想是的?!辟囂叵莸纳聿撵`便地坐到了駕駛座上,。他輕輕撥弄著幾個(gè)切換鍵,儀表盤(pán)上跳出一個(gè)液晶顯示屏,,然后他輕靈地駕車駛離停車場(chǎng), 幾乎沒(méi)有任何聲響,。賴特載著一位乘客驅(qū)車前行。行至附近一條道路,,他停了下來(lái),,已經(jīng)看不到 Buck's 的蹤影了。前方 200 碼處可以看到一個(gè)停車路標(biāo),?!白昧耍 ?他說(shuō),。 ????車子就像卡通里的走鵑那樣沖進(jìn)了現(xiàn)實(shí)世界,乘客和司機(jī)都被慣性緊緊擠靠在座背上,。在距離停車路標(biāo)一半的路程內(nèi),,它就達(dá)到了 130 公里的時(shí)速。聽(tīng)不到發(fā)動(dòng)機(jī)的轟鳴和輪胎的聲音,,只有耳邊呼呼的風(fēng)聲和尖厲的電動(dòng)馬達(dá)聲,。然后,賴特輕踩剎車,,車子幾乎以同樣的速度穩(wěn)穩(wěn)停了下來(lái),。“不錯(cuò)吧,?”他說(shuō),。 ????不錯(cuò),確實(shí)是這樣,。至少對(duì)于一個(gè)馬達(dá)只有三個(gè)活動(dòng)部件并且能夠在任何 220 伏插座上充電的汽車來(lái)說(shuō)是這樣,。賴特去年花了一整年在他位于佛羅里達(dá)州伍德塞德的車庫(kù)里建造了這輛車,它已經(jīng)在短程加速賽中擊敗了一輛法拉利 360 Spider 和一輛保時(shí)捷 Carrera GT,,它的 0 到 100 公里加速時(shí)間在世界投產(chǎn)汽車中是數(shù)一數(shù)二的,。事實(shí)上,它只落后于法國(guó)造的布加迪威龍(BugattiVeyron),。布加迪威龍是一款 1,000 匹馬力的 16 缸汽車,,它達(dá)到 100 公里時(shí)速的時(shí)間比賴特這輛短了半秒鐘,。價(jià)格: 125 萬(wàn)美元。耗油: 8 英里 / 加侖,。 ????當(dāng)然,,這絕不僅僅是一個(gè)關(guān)于修補(bǔ)匠和他的全電子玩具的故事。賴特認(rèn)為他的這部名為 X1 的汽車很快就能成為一款小規(guī)模批量生產(chǎn)的敞篷車,。汽車狂熱愛(ài)好者和周末勇士們將樂(lè)意花上 10 萬(wàn)美元左右買上一輛──包括一臺(tái) 0.25 噸的電池組,。他甚至還創(chuàng)建了一家名為 Wrightspeed 的新公司,定制和銷售這款汽車,。但賴特并不是一個(gè)堂吉謚式的孤獨(dú)英雄,。除了他以外,還有越來(lái)越多跟他一樣的工程師,、新企業(yè)和投資者認(rèn)為,,他們能夠做成大型汽車制造商幾十年來(lái)一直沒(méi)有做到的事情: 不能只盯著高爾夫球車,要把電動(dòng)車推向大規(guī)模市場(chǎng),。賴特的這些同路人主要位于硅谷地區(qū),。 ????事實(shí)上,推出新型消費(fèi)電動(dòng)車的賽跑早在一年前就已展開(kāi),,當(dāng)時(shí)賴特替他在伍德塞德的鄰居馬丁?艾伯哈特(Martin Eberhard)工作,。艾伯哈特是一家擁有 70 名員工的新企業(yè)──泰斯拉汽車公司(Tesla Motors)的共同創(chuàng)建人。泰斯拉正在建造一款與 X1 競(jìng)爭(zhēng)的面向大眾市場(chǎng)的汽車,,它的主要投資來(lái)自貝寶公司(PayPal)的創(chuàng)始人埃倫 馬斯克(Elon Musk),。賴特認(rèn)為自己有一個(gè)更加不錯(cuò)的創(chuàng)意,于是離開(kāi)泰斯拉自立門戶,。除此以外,,其他新企業(yè)也不斷涌現(xiàn),它們組裝一些幾乎全部依靠電動(dòng)馬達(dá)提供動(dòng)力的新型“插電”混合動(dòng)力車,。在全美范圍內(nèi),,公路上還涌現(xiàn)出眾多其他奇異的電動(dòng)車──包括喬治?克魯尼(George Clooney)的新坐騎,一輛只有 3 英尺寬,、售價(jià) 10.8 萬(wàn)美元的通勤敞篷車,。 ????汽車越是成為技術(shù)平臺(tái),這一行業(yè)的未來(lái)就越是被交到像賴特和艾伯哈特這樣的人手中,?!捌囍圃焐屉y以勝任,”艾伯哈特說(shuō),,“要說(shuō)電動(dòng)車的復(fù)雜之處,,不在于馬達(dá),而在于電子和電池系統(tǒng),汽車制造公司并不擅長(zhǎng)這些,?!瘪R斯克補(bǔ)充道: “鑒于電池和電子領(lǐng)域取得的進(jìn)步,現(xiàn)在是美國(guó)出現(xiàn)一個(gè)新型汽車公司的時(shí)候了,,現(xiàn)在是推出電動(dòng)車的時(shí)候了,。哪里有這些技術(shù)?硅谷,,而不是底特律,。” ????賴特這輛車庫(kù)里誕生的劃時(shí)代汽車,,在許多方面而言已經(jīng)算是姍姍來(lái)遲了,。畢竟,電動(dòng)車出現(xiàn)在汽油內(nèi)燃機(jī)汽車之前,。以電池作動(dòng)力的出租車和大篷車在 19 世紀(jì)末就已出現(xiàn),,Studebaker 發(fā)跡之初主要就是出售電動(dòng)車。但是,,由于行程和動(dòng)力有限,,它們最終不敵活塞發(fā)動(dòng)機(jī)和裝配線。電動(dòng)車逐漸被淘汰,。 ????要不是加州在 1990 年頒布的零排放汽車要求,,電動(dòng)車可能至今還停留在歷史博物館里。該法令要求,,在加州銷售汽車的汽車制造商,,必須最少制造一定數(shù)量的無(wú)污染汽車。由于氫燃料,、能源電池甚至混合動(dòng)力技術(shù)遠(yuǎn)未達(dá)到成熟的地步,剩下的選擇就只有全電動(dòng)汽車了,。 ????通用汽車公司(General Motors)率先行動(dòng),,它花費(fèi)了五年時(shí)間設(shè)計(jì)一款名為 EVI 的電力敞篷車,這款車的樣子有點(diǎn)像動(dòng)畫(huà)片《杰特森一家》(The Jetsons)里的卡通車,。這款車自從 1996 推出以來(lái),,只贏得了很小──非常小──的一群客戶,主要是富有的環(huán)保積極人士,,他們不介意成本(租賃付款高達(dá)每月 574 美元),、行程(55 到 95 英里)、尺寸(2 座)以及不方便(充電時(shí)間長(zhǎng)達(dá) 6 到 8 小時(shí)),。到 2000 年,,在 EV1 上花費(fèi)了 10 億美元以后,公司在加州和亞利桑那州一共才租出了 800 輛 EV1。通用汽車于是決定停產(chǎn),。在向?qū)W校和博物館捐獻(xiàn)了一部分 EV1 車之后,,通用汽車把剩余的這款車肢解,當(dāng)作廢品賤賣了,。 ????豐田汽車公司(Toyota)和本田汽車公司(Honda)也為加州電動(dòng)車市場(chǎng)設(shè)計(jì)了他們自己的汽車,。豐田在 1999 年推出了 RAV4-EV,而本田銷售 EV Plus,。但是,,這些款型的汽車同樣也注定要失敗,它們售價(jià)在 4 萬(wàn)美元以上,,而混合動(dòng)力的豐田普銳斯(Prius)車于 2000 年在美國(guó)首次面市以來(lái)卻受到客戶青睞,。“到 2003 年的時(shí)候,,我們停止了銷售活動(dòng),,”豐田首席先進(jìn)技術(shù)經(jīng)理比爾?雷納特(Bill Reinert)說(shuō),“并沒(méi)有多少人開(kāi)車時(shí)首先會(huì)想到環(huán)保,?!焙嫌?jì)賣出區(qū)區(qū) 7,390 部電動(dòng)車之后,最大六家汽車制造商放棄了這一市場(chǎng),。 ????但是,,伊恩 賴特才剛剛開(kāi)始。賴特是一名電子工程師,,20 多歲的時(shí)候在新西蘭曾經(jīng)駕駛加大馬力的 Datsuns 參加過(guò)比賽,,在 20 世紀(jì) 90 年代初來(lái)到硅谷,曾任職于數(shù)字設(shè)備公司(Digital Equipment),、阿爾特馬網(wǎng)絡(luò)公司(Altamar)和思科系統(tǒng)公司(Cisco),,專攻光學(xué)轉(zhuǎn)換器和路由器的設(shè)計(jì)工作。這期間,,他贏得了問(wèn)題處理專家的聲譽(yù),,不但能夠按時(shí)交付訂單,而且還節(jié)省預(yù)算,。 ????2003 年年底的一個(gè)下午,,一切都改變了。那一天,,艾伯哈特前來(lái)賴特的住處拜見(jiàn)他,,向他展示自己從一位工程師朋友那里賒購(gòu)的一輛定制電動(dòng)敞篷車。艾伯哈特跟賴特一樣,,也是汽車狂熱愛(ài)好者,。他自己也有創(chuàng)辦汽車公司的想法。艾伯哈特載著賴特在伍德塞德蜿蜒的公路上兜了一圈?!八o我留下的印象很深,,”賴特回憶說(shuō),“它不是一輛投產(chǎn)的汽車,。但是駕駛以后,,我看到了實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)的希望?!边@次兜風(fēng)以后,,艾伯哈特說(shuō)服賴特加入了自己的隊(duì)伍。 ????很多事情都令人興奮: 曾經(jīng)創(chuàng)建新媒體電子書(shū)籍公司(NuvoMedia)的艾伯哈特成功說(shuō)服馬斯克投資自己的新公司,,并且從福特汽車公司(Ford)和通用汽車公司挖來(lái)一批人才,。但是,僅僅九個(gè)月以后,,賴特就退出了,。賴特和他的前任老板都不愿透露原因。但是,,從賴特對(duì) X1 車型的定位中可以捕捉到這兩家公司的分歧所在,。“人們不可能因?yàn)橐豢铍妱?dòng)車有利于環(huán)保而花上 8 萬(wàn)美元購(gòu)買它,,”他說(shuō),。“但是,,如果是一輛公路上速度最快的汽車,,他們就樂(lè)意花這個(gè)錢?!睅е?15 萬(wàn)美元的積蓄,,賴特回家建造自己的夢(mèng)想汽車去了。 ????但是,,你怎樣才可能使用六位數(shù)的預(yù)算建造未來(lái)電動(dòng)車呢,?要知道,通用汽車可是花了 10 多億美元也沒(méi)有成事兒?。∈紫?,所有的基本組成部分都是現(xiàn)貨供應(yīng),。第一是底盤(pán)。賴特在西蒙?桑德斯(Simon Saunders)設(shè)計(jì)的一款疾速的定制英國(guó)敞篷車 Ariel Atom 上發(fā)現(xiàn)了他喜歡的一款底盤(pán),。西蒙 桑德斯的工作經(jīng)歷聞名遐爾,,曾效力于阿斯頓-馬丁(Aston Martin)和保時(shí)捷(Porsche)。桑德斯喜歡賴特的想法,,不但答應(yīng)低價(jià)出售給賴特一個(gè)底盤(pán),,還答應(yīng)如果這款車投產(chǎn),將為它設(shè)計(jì)一款投產(chǎn)底盤(pán),。 ????接下來(lái),,賴特拼湊了一個(gè)非常獨(dú)特的動(dòng)力傳動(dòng)系統(tǒng)。在電動(dòng)車中,,三個(gè)主要部件取代了標(biāo)準(zhǔn)引擎和傳動(dòng)裝置的工作: 提供能量的電池,,一個(gè)控制電流的變極器,以及一個(gè)驅(qū)動(dòng)車輪的馬達(dá),。EV1 使用的是古舊的鉛酸蓄電池,,豐田普銳斯使用了更為強(qiáng)勁的鎳氫電池。但是,,任何一款都無(wú)法產(chǎn)生足以推動(dòng) X1 疾飛快進(jìn)的動(dòng)力,。經(jīng)過(guò)對(duì)幾種電池的測(cè)試,賴特發(fā)現(xiàn)亞洲一家公司提供的較貴的鋰離子電池令人滿意,,它不但重量適當(dāng),,而且功率令人難以置信: 準(zhǔn)確地說(shuō)是 4,000 安培數(shù),幾乎相當(dāng)于一次小閃電的電量,。賴特購(gòu)買了 538 磅的電池,,足以供應(yīng)必要的能量并支撐 100 英里的行程。而且,,充電時(shí)間只需 4.5 個(gè)小時(shí),。 ????具有諷刺意味的是,另外兩個(gè)部件──馬達(dá)和變極器──來(lái)自通用汽車在設(shè)計(jì) EV1 過(guò)程中合作過(guò)的一群工程師,。他們后來(lái)在加州南部創(chuàng)建了 AC Propulsion 公司,,后來(lái)又對(duì)動(dòng)力傳動(dòng)系統(tǒng)技術(shù)進(jìn)行了改進(jìn)。賴特花了 2.5 萬(wàn)美元取得了兩樣寶貝: 一臺(tái)高性能的馬達(dá),,它每分鐘最高轉(zhuǎn)數(shù)高達(dá)令人難以置信的 13,300 轉(zhuǎn),;一臺(tái)轉(zhuǎn)變電流以控制轉(zhuǎn)矩和速度的定制變極器,以此作為 X1 的傳動(dòng)裝置,。最后一個(gè)部件是用來(lái)連接馬達(dá)和車輪的,。賴特從 Acura RSX 取得了一個(gè)驅(qū)動(dòng)橋。 ????所有這些硬件,,就其本身而言,,都不是什么新鮮的東西。X1 的真正秘密所在,,是賴特如何整體結(jié)構(gòu)這些硬件,,以確保汽車在每次加速時(shí)都處于一種最優(yōu)的行駛模式,。在任何雙輪驅(qū)動(dòng)的車型中,加速達(dá)到被動(dòng)輪稍稍滑脫一點(diǎn)的位置時(shí)──比另外兩個(gè)車輪的時(shí)速快 5 英里時(shí),,就達(dá)到了汽車的極限最優(yōu)點(diǎn),,轉(zhuǎn)矩達(dá)到最優(yōu)。傳統(tǒng)汽車實(shí)現(xiàn)這一水平非常不容易,,因?yàn)樗枰緳C(jī)或者一個(gè)自動(dòng)傳動(dòng)裝置持續(xù)不斷地變速,,并需要另一個(gè)部件──“有限滑脫”差速齒輪在適當(dāng)?shù)臅r(shí)間將動(dòng)力適用到適當(dāng)?shù)能囕喩希绕涫窃谵D(zhuǎn)彎過(guò)程中,。 ????然而,,在只有一檔的 X1 電動(dòng)車中,賴特設(shè)計(jì)的硬件和盤(pán)面電腦能夠在汽車加速時(shí)持續(xù)不斷地以最優(yōu)狀態(tài)運(yùn)轉(zhuǎn),。這是一個(gè)事實(shí)證明傳統(tǒng)汽車無(wú)法實(shí)現(xiàn)的壯舉,。“這是一項(xiàng)激進(jìn)的創(chuàng)新,,它完全改變了關(guān)于電動(dòng)車的思考方式,,”Lotus's 高級(jí)車輛研究中心主任西蒙?考伯(Simon Cobb)說(shuō)?!袄密浖?,你可以非常精明地控制能量的儲(chǔ)存和釋放?!?/p> ????經(jīng)過(guò)九個(gè)月的組裝和測(cè)試,,賴特最后都不敢相信這一切是否是真的了。去年 11 月,,他把 X1 拖到了加州首府薩克拉門托附近的一條跑道,,用自己這輛汽車原型與一輛法拉利和一輛保時(shí)捷比個(gè)高下。理論上,,他似乎已經(jīng)勝券在握,。但是,他還沒(méi)有全速跑過(guò)這輛車,?!皩?duì)于最終結(jié)果,我并沒(méi)有完全的把握,,”賴特說(shuō),。在第一場(chǎng)比拼中,X1 分別在八分之一英里短程賽和四分之一英里短程賽中擊敗法拉利對(duì)手,,快了兩輛車的距離,。在第二場(chǎng)與售價(jià) 44 萬(wàn)美元的保時(shí)捷車比賽中,八分之一英里以后兩輛車不分勝負(fù),,但保時(shí)捷司機(jī)在掛最高一檔時(shí)剛一放開(kāi)離合器,,它的輪胎就出現(xiàn)了短暫打滑。X1 以其軟件控制的性能模式高速疾馳,,超過(guò)保時(shí)捷半輛車的距離,。“我從沒(méi)想到過(guò)自己會(huì)輸,,”保時(shí)捷車司機(jī)吉姆?斯圖爾特(Kim Stuart)說(shuō),。“簡(jiǎn)直就像一道閃電,。他一踩踏板,,就沖了出去?!?/p> ????下一步如何打算,?賴特自己也不太清楚。只有大約 50 個(gè)人試駕過(guò)這輛車,,他最近已經(jīng)開(kāi)始尋求潛在投資者了,。他說(shuō),如果有 800 萬(wàn)美元資金支持,,自己有信心投產(chǎn)一款消費(fèi)型的 X1,,它能夠滿足聯(lián)邦政府規(guī)定的安全標(biāo)準(zhǔn),行程 100 英里,,并且在 4.5 個(gè)小時(shí)內(nèi)完成充電,。 ????與此同時(shí),艾伯哈特說(shuō)泰斯拉汽車公司也將在年底前推出自己的電動(dòng)運(yùn)動(dòng)型汽車,。根據(jù)幾位消息人士說(shuō),,該車的底盤(pán)和式樣以 Lotus Elise 跑車為基礎(chǔ)?!斑@不是一個(gè)玩具,,”艾伯哈特說(shuō),“它使用的電腦技術(shù)比底特律制造的汽車中的任何東西都要先進(jìn)得多,,并且它還會(huì)有氣囊,,能夠滿足聯(lián)邦標(biāo)準(zhǔn)?!?/p> ????當(dāng)然,,任何普及電動(dòng)車的努力都離不開(kāi)大大改進(jìn)的電池技術(shù)。豐田對(duì)于 X1 使用的那種另類電池不屑一顧,。但是,,不少得到硅谷風(fēng)險(xiǎn)資本支持的新企業(yè)認(rèn)為,很快就將出現(xiàn)大規(guī)模的技術(shù)突破,??偛课挥诩又蓍T羅帕克市的 Li-on Cells 公司聲稱,,自己的技術(shù)能夠?qū)囯x子電池的性能提高一倍,而價(jià)格差不多降低一半,。對(duì)于汽車而言,,這意味著行程增加一倍或者重量降低一半。Li-on 計(jì)劃在未來(lái) 18 個(gè)月內(nèi)打入焊接手柄市場(chǎng),,首席執(zhí)行官杰夫?迪普(Jeff Depew)說(shuō),,“而我們?cè)敢鉃樾滦碗妱?dòng)車提供動(dòng)力單元?!?/p> ????因此,,正是 X1 和泰斯拉有可能進(jìn)一步推動(dòng)電動(dòng)車這場(chǎng)競(jìng)賽。隨著電池價(jià)格的下降和性能的提高,,這些汽車的客戶基礎(chǔ)將更加廣泛,。由于油價(jià)的攀升,越來(lái)越多的消費(fèi)者將會(huì)需要比普銳斯更加強(qiáng)勁的替代汽車,。豐田公司的雷納特喜歡新型電動(dòng)車的概念,,但他懷疑泰斯拉或者 Wrightspeed 是否能夠承受大規(guī)模上市前的撞車測(cè)試以及可能帶來(lái)的訴訟。他認(rèn)為,,更為現(xiàn)實(shí)的可能是,,新型硅谷汽車使用的技術(shù)被出售給底特律,以幫助那些傳統(tǒng)汽車公司提高混合動(dòng)力車及其他車型的性能,?!疤娲剂宪囈胭u得出去,必須在所有可以衡量的方面都優(yōu)越于打算替換掉的汽車,,”雷納特說(shuō),。他認(rèn)為,X1 的性能,、規(guī)格和價(jià)格可能正是 Wrightspeed 開(kāi)拓市場(chǎng)的法寶,,但這個(gè)市場(chǎng)永遠(yuǎn)都不可能很大。 ????另外,,在可以想到的其他方面,,賴特和艾伯哈特這樣的人也具有優(yōu)勢(shì)。迪普認(rèn)為,,大型汽車制造商“害怕失去對(duì)行業(yè)的控制,。相比之下,硅谷這里卻是一張白紙,,認(rèn)為一切皆有可能,。” ????以爭(zhēng)取第一批客戶為例,。賴特最近在 Buck's 餐館──除此以外,,還會(huì)在哪里呢──爭(zhēng)取到了自己的首批客戶,。在見(jiàn)過(guò)賴特并試駕幾次以后,這家餐館多年來(lái)的老主人杰米斯?麥克尼文(Jamis MacNiven)難以釋?xiě)?,非要弄上一輛,。他向賴特交付了 3 萬(wàn)美元的定金。麥克尼文以往駕駛一輛 740 法拉利汽車,,在伍德塞德上面的山丘上擁有一套太陽(yáng)能供電的房屋。他迫不及待地要把從家到 Buck's 的上下班時(shí)間變成兜風(fēng)享受,?!拔荫{駛法拉利的最快記錄是 22 分鐘,”麥克尼文說(shuō),,“伊恩向我保證可以縮短到 20 分鐘,。” ????譯者: 鄭歡 相關(guān)稿件
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