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它不是一部游戲
????“第二生活”這種三維在線體驗(yàn)大受用戶歡迎。IBM 公司的彭明盛和其他技術(shù)創(chuàng)新者認(rèn)為它可能變成一個(gè)金礦 ????作者: David Kirkpatrick ????去年 11 月,,IBM 公司在北京召集了 2,000 名雇員──還有 5,000 人在網(wǎng)上觀看──來(lái)公布一系列有關(guān)數(shù)字存儲(chǔ),、無(wú)分號(hào)銀行業(yè)務(wù)之類的全球創(chuàng)意產(chǎn)品。在那次展示會(huì)上,,首席執(zhí)行官彭明盛(Sam Palmisano)走向一臺(tái)電腦,,登陸到一個(gè)名叫“第二生活”(Second Life)的在線三維虛擬世界,,向一個(gè)在里面代表他的“化身”發(fā)出指令。接著,,他訪問(wèn)了一個(gè)建在虛擬房地產(chǎn)上的北京故宮,,還參加了 IBM 的一次會(huì)議,遠(yuǎn)在澳大利亞,、美國(guó)佛羅里達(dá),、印度、愛(ài)爾蘭和其他地方的雇員操縱的化身正在會(huì)上討論超級(jí)計(jì)算技術(shù)問(wèn)題,。在彭明盛那天公布的創(chuàng)意當(dāng)中,,有一個(gè)投資 1,000 萬(wàn)美元的項(xiàng)目: 協(xié)助建立由“第二生活”所展現(xiàn)的“三維互聯(lián)網(wǎng)”。 ????截止今年 1 月初,,IBM 公司有 3,000 多名雇員獲得了各自的化身,,其中大約 300 個(gè)化身天天在“第二生活”中處理公司業(yè)務(wù)?!叭S互聯(lián)網(wǎng)最初可能就像是鏡中花,,”彭明盛在一次回答電子郵件采訪時(shí)寫道,“但別老去想它最初的某些應(yīng)用會(huì)顯得多么沒(méi)有意思,?!彼选暗诙睢敝惖娜S世界稱之為“下一階段的互聯(lián)網(wǎng)革命”,并認(rèn)為它們可能產(chǎn)生和第一次網(wǎng)絡(luò)爆炸“同樣的影響”,。 ????毫無(wú)疑問(wèn),,“第二生活”最初的應(yīng)用在最近幾個(gè)月里得到了媒體極大的關(guān)注?!暗诙睢卑鸦糜X(jué)和現(xiàn)實(shí)合二為一,,這確實(shí)很讓人著迷。你從 www.secondlife.com 上下載的軟件可以使你想象自己進(jìn)入了電腦屏幕,,在一個(gè)像是由《俠盜車手》(Grand Theft Auto)和《指環(huán)王》(Lord of the Rings)結(jié)合而成的色彩鮮艷的三維世界里居住、走動(dòng),。在那個(gè)數(shù)字王國(guó)里,,你可以去任何一個(gè)地方(雖然有些地方是私人領(lǐng)地)。那里有商店,、海灘,、高爾夫球場(chǎng)、酒吧,、滑雪場(chǎng),、高聳入云的辦公大樓、奇異的動(dòng)畫城,、中世紀(jì)角色扮演場(chǎng)所和成人俱樂(lè)部──許許多多的成人俱樂(lè)部,。許多人沉湎于色情幻覺(jué)中,,一邊通過(guò)文字相互訴說(shuō)著綿綿情話,一邊點(diǎn)擊小小的 X 級(jí)動(dòng)畫片,。跟包括錄像帶和互聯(lián)網(wǎng)自身在內(nèi)的許多新技術(shù)一樣,,推動(dòng)“第二生活”發(fā)展的動(dòng)力在很大程度上似乎來(lái)自縱情于電子肉欲的念頭。 ????這一切都不是林登實(shí)驗(yàn)室(Linden Lab)的發(fā)明,,盡管舊金山這家有 110 名雇員的公司推出了“第二生活”,。上述內(nèi)容都是用戶們自己搞出來(lái)的花樣。實(shí)際上,,會(huì)員們不僅創(chuàng)造了這個(gè)虛擬世界,,也創(chuàng)造了他們自己: 人人都擁有自己想象出來(lái)的化身。你可以用控制臺(tái)來(lái)調(diào)整化身的身體,,包括眼睛的顏色,、兩腮的大小、褲腿的長(zhǎng)度和腰圍,。你可以把它弄得像你的實(shí)際模樣,,或者像另外一個(gè)人──或東西。想長(zhǎng)得和小甜甜布蘭妮一樣嗎,?沒(méi)問(wèn)題,。或許你愿意把自己弄得像一頭帶著廚師帽的鱷魚,?也可以,。你一旦設(shè)計(jì)好了自己的化身,就可以用鍵盤上的箭頭鍵在這個(gè)虛擬世界里四處走動(dòng)了,。如果你愿意,,還可以飛起來(lái)。你是從你的化身的角度在屏幕上觀察這個(gè)世界的,。你始終看到的東西是: 許許多多別人的化身,。這是個(gè)高度社會(huì)化的媒體。 ????這正是“第二生活”迷人的主要地方,。如果說(shuō)網(wǎng)絡(luò)能給予人們與幾乎任何人交流的自由,,那么“第二生活”則給了你在形態(tài)迥異的任何環(huán)境下接觸別人的機(jī)會(huì),而且是通過(guò)你創(chuàng)造的身體去這樣做,。(這也許說(shuō)明了,,那么多的化身為什么都穿得很暴露,而且都在 20 歲左右,。)它提供了無(wú)數(shù)個(gè)與全球各地的人接觸的機(jī)會(huì)──隨時(shí)可以用文字聊天,,有聲交談也即將到位──這種探險(xiǎn)式的活動(dòng)使許多粉絲能一連在屏幕前待上幾個(gè)小時(shí)。 ????這個(gè)虛擬世界──別叫它游戲──已經(jīng)成了一大奇觀: “第二生活”對(duì)偶然進(jìn)入的人免費(fèi)開(kāi)放,,現(xiàn)在已經(jīng)大約擁有 334,000 位定期訪問(wèn)者,。有 260 多萬(wàn)人進(jìn)去瀏覽過(guò),,而且這個(gè)數(shù)字在一月中旬以每天 2 萬(wàn)左右的速度增長(zhǎng)。 ????不過(guò),,它開(kāi)始吸引 IBM 和其他大公司注意的地方,,其潛在意義遠(yuǎn)比一個(gè)新的在線消遣品更加深遠(yuǎn)。那就是,,可以把“第二生活”當(dāng)作建立一個(gè)全新網(wǎng)絡(luò)的平臺(tái)──即比現(xiàn)有的網(wǎng)絡(luò)更加社會(huì)化的三維網(wǎng)絡(luò),,它能提供銷售產(chǎn)品和服務(wù)的巨大機(jī)遇。標(biāo)桿資本公司(Benchmark Capital)的風(fēng)險(xiǎn)投資人比爾?戈利(Bill Gurley)說(shuō),,他投資“第二生活”,,是因?yàn)樗裎④洠∕icrosoft)或 eBay 一樣,從中可以生長(zhǎng)出數(shù)以千計(jì)的附加業(yè)務(wù),。(戈利過(guò)去是《財(cái)富》雜志的專欄作家,,現(xiàn)為林登公司董事會(huì)成員。) ????該公司的贊助人包括世界上一些最精明,、最富有,、最成功的高技術(shù)創(chuàng)業(yè)者。公司董事長(zhǎng)兼最大的外部投資人是 Lotus 1-2-3 軟件的發(fā)明者米奇?卡普爾(Mitch Kapor),,該電子報(bào)表軟件推動(dòng)了電腦軟件的革命,。其他投資人有 eBay 創(chuàng)始人皮埃爾?奧米迪亞(Pierre Omidyar)、亞馬遜公司(Amazon)首席執(zhí)行官杰夫?貝佐斯(Jeff Bezos)和微軟公司首席技術(shù)官(也是 Lotus Notes 軟件的發(fā)明人)雷?奧茨(Ray Ozzie)──個(gè)個(gè)都為我們這個(gè)時(shí)代的網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品做出過(guò)重大貢獻(xiàn),。 ????他們認(rèn)為,,“第二生活”可能成為下一代網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品,一些受人尊重的技術(shù)專家也同意這個(gè)觀點(diǎn),。行業(yè)刊物《戰(zhàn)略新聞服務(wù)》(Strategic News Service)的作者馬克 安德森(Mark Anderson)說(shuō): “我認(rèn)為,,`第二生活'兩年后會(huì)發(fā)展到非常大的規(guī)模,很可能像現(xiàn)有的全部游戲加在一起那么大,?!?/p> ????以 IBM 公司為例,它不僅兜售“第二生活”中的奇妙內(nèi)容,,同時(shí)也在使用它──既作為一個(gè)發(fā)展業(yè)務(wù)的機(jī)會(huì),,也作為一種公司內(nèi)部工具。該公司的“虛擬宇宙宣傳家”──這是個(gè)真實(shí)的頭銜──之一伊恩 休斯(Ian Hughes)說(shuō),,“第二生活”在分散各地的員工隊(duì)伍當(dāng)中調(diào)動(dòng)起了合作精神。[“虛擬宇宙”(Metaverse)是尼爾?斯蒂芬森(Neal Stephenson)在其 1992 年的小說(shuō)《雪崩》(Snow Crash)里發(fā)明的字眼,,目前正在作為虛擬世界的通用名稱廣為流行,。]“我們都習(xí)慣于開(kāi)電視會(huì)議?!毙菟拐f(shuō),?!暗窃冢嗟诙睿Ю铮覀?cè)陂_(kāi)會(huì)前就能聚集到一起,。會(huì)議結(jié)束后,,有些人會(huì)繼續(xù)發(fā)言。我們開(kāi)始形成各種社交網(wǎng)絡(luò)以及你在現(xiàn)實(shí)生活中建立的那種聯(lián)系,?!毙菟乖凇暗诙睢崩锏幕砻?ePredator Potato,是一個(gè)頭發(fā)像刺猬的矮胖子,,經(jīng)常出席 IBM 的會(huì)議,。 ????不過(guò),由“第二生活”首創(chuàng)的沉浸式三維環(huán)境雖然有可能影響我們?cè)诰€互動(dòng)的方式,,但還無(wú)法肯定林登實(shí)驗(yàn)室是否會(huì)成為主要的受益者,。“第二生活”的軟件很難使用,,六個(gè)人當(dāng)中還不到一個(gè)人會(huì)在 30 天后仍然在網(wǎng)上用它,。林登公司的服務(wù)器經(jīng)常因用戶大量增加而暫時(shí)停機(jī),一些關(guān)鍵的功能如搜索功能也會(huì)出現(xiàn)故障,。盡管“第二生活”是最大的虛擬世界,,該公司的規(guī)模卻仍然很小──2006 年的營(yíng)業(yè)收入還不到 1,100 萬(wàn)美元──同時(shí)還有競(jìng)爭(zhēng)者在蠶食它的市場(chǎng),因?yàn)樗鼈円哺杏X(jué)到這是個(gè)機(jī)遇,。 ????● ● ● ????“第二生活”在 2003 年 6 月開(kāi)通時(shí),,里面什么也沒(méi)有,沒(méi)地方可去,,也看不到人影,。是首席執(zhí)行官菲利普?羅斯代爾(Philip Rosedale)做出了這個(gè)令人意外的決定: 讓“第二生活”空空如也。公司里的同事要求發(fā)明一個(gè)游戲放在里面,,看看會(huì)出現(xiàn)什么情況,,但現(xiàn)年 38 歲的羅斯代爾認(rèn)為,如果讓用戶創(chuàng)造他們自己的世界,,這項(xiàng)服務(wù)才能發(fā)揮最大的作用,。最早投資林登公司的風(fēng)險(xiǎn)投資人、董事會(huì)成員杰德?史密斯(Jed Smith)說(shuō): “我們當(dāng)時(shí)決定讓它成為一個(gè)平臺(tái),,而非一部游戲,。”不無(wú)巧合的是,,這意味著林登公司──不像“魔獸世界”(World of Warcraft)等流行在線游戲的供應(yīng)商那樣──不用花一分錢去建立其中的內(nèi)容,。 ????起初,“第二生活”似乎注定會(huì)無(wú)人問(wèn)津。五個(gè)月后,,才有 1,000 人定期光顧,,而且資金也用得差不多了。投資額最多的史密斯和卡普爾想撤資,,但對(duì)“第二生活”里幾位居民的創(chuàng)意感到驚訝不已,。他們?cè)诶锩娼⒘顺鞘小擦?、游戲,、俱?lè)部和各種各樣行為怪異的化身。 ????卡普爾被這種熱情感染了,,又開(kāi)出了一張七位數(shù)的支票,,使“第二生活”得以在 2004 年 1 月再度開(kāi)張。這一回,,它把注意力更多地放在用戶的創(chuàng)造力和在線創(chuàng)業(yè)精神上,。林登公司接受了勞倫斯?萊西格(Lawrence Lessig)的建議,這位斯坦福商學(xué)院的知識(shí)產(chǎn)權(quán)權(quán)威提議讓用戶擁有自己的內(nèi)容,。他認(rèn)為,,這將鼓勵(lì)他們創(chuàng)造出更多的內(nèi)容。該公司還實(shí)行了用名叫林登元的“第二生活”的貨幣來(lái)兌換實(shí)際貨幣(從中收取費(fèi)用)的做法,。居民可以用這種貨幣創(chuàng)建,、擁有和出售他們的數(shù)字產(chǎn)品。這樣一來(lái),,“第二生活”就變成了一個(gè)真正的經(jīng)濟(jì)體,。 ????林登公司還改變了經(jīng)營(yíng)模式。它開(kāi)始把銷售虛擬土地作為主要?jiǎng)?chuàng)收項(xiàng)目,。如今,,林登公司已經(jīng)賣出了 3,500 塊私有土地,每塊相當(dāng)于現(xiàn)實(shí)世界的 16 公頃,。(“第二生活”內(nèi)部世界目前占有大約 150 平方公里的面積,,并且在不斷地?cái)U(kuò)大。隨著居民數(shù)量的增長(zhǎng),,林登公司只要?jiǎng)?chuàng)造更多的虛擬地產(chǎn)就行了,。)每片土地售價(jià)為 1,675 美元,每月的維護(hù)費(fèi)用為 295 美元,;部分買主把手里的土地分成小塊出租或出售,,從中牟利。實(shí)質(zhì)上,,客戶是在存儲(chǔ)了代表土地的數(shù)字的 1,750 個(gè)服務(wù)器上租用空間,。最大的土地所有者之一是 IBM 公司,它管理著 24 塊土地。自從林登公司改變其經(jīng)營(yíng)模式,、把重點(diǎn)放在地產(chǎn)上以來(lái),用戶數(shù)量和營(yíng)業(yè)收入每月至少增長(zhǎng)了 10%,。 ????在這個(gè)虛擬世界里,,任何居民都能成為創(chuàng)業(yè)者: 有夜總會(huì)老板、珠寶制造商,、園林設(shè)計(jì)師,,甚至還有寵物生產(chǎn)商。根據(jù)林登實(shí)驗(yàn)室在去年 12 月的估算,,有 17,000 位居民的以林登元計(jì)算的現(xiàn)金流量為正值,,其中有 450 位的月收入超過(guò)了 1,000 元(以美元計(jì)算!),。一位化身名叫 Anche Chung 的居民聲稱自己在“第二生活”中的房地產(chǎn)凈值已經(jīng)超過(guò)了相當(dāng)于現(xiàn)實(shí)世界的 100 萬(wàn)美元,,從而在居民中名聲遠(yuǎn)播。她目前在中國(guó)雇用了 30 位員工為她修建房屋或改良她買來(lái)開(kāi)發(fā)后用以出售的土地,。另一位“第二生活”居民把 Tetris(瘋狂俄羅斯方塊)和 Bingo(賓戈)結(jié)合起來(lái),,發(fā)明了一種名叫 Tringo 的賭博游戲。這種游戲大行其道,,并且注冊(cè)為強(qiáng)化版的“任天堂掌中寶”(Nintendo's Game Boy),。如今,人們每天在“第二生活”的花費(fèi)總共約 60 萬(wàn)美元,,年 GDP 收入達(dá)到了 2.2 億美元左右,。 ????這筆錢有一部分流向了在“第二生活”里開(kāi)展業(yè)務(wù)的耐克(Nike)、索尼(Sony BMG),、豐田(Toyota),、太陽(yáng)(Sun)、喜達(dá)屋酒店集團(tuán)(Starwood)和許多其他公司,。它們有的向化身們銷售虛擬服裝和其他商品,,有的甚至動(dòng)用了真實(shí)產(chǎn)品。IBM 公司為連鎖零售商 Circuit City 和西爾斯(Sears)建了商店,,你可以在那里──例如──用西爾斯的家庭用品裝修模擬廚房,,看看它會(huì)是什么樣子。荷蘭銀行(ABN Amro)最近在“第二生活”里開(kāi)設(shè)了一家辦事處,,用來(lái)提供有關(guān)產(chǎn)品,、服務(wù)以及職務(wù)空缺的信息。(有關(guān)專家已經(jīng)警告企業(yè)不要倉(cāng)促,、笨拙地參與早期的網(wǎng)上營(yíng)銷活動(dòng),,因?yàn)檫@樣會(huì)激怒網(wǎng)迷。“第二生活”的居民對(duì)這種標(biāo)新立異的想象力感到怒不可遏: 一群反對(duì)虛擬房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)的人接二連三地對(duì) Anche Chung 進(jìn)行人身攻擊,。) ????所有這些創(chuàng)業(yè)行為都需要指導(dǎo),,也有助于創(chuàng)立新事物。根據(jù)林登實(shí)驗(yàn)室的統(tǒng)計(jì),,“第二生活”里涌現(xiàn)出 65 家公司,,服務(wù)于現(xiàn)實(shí)世界的企業(yè)客戶。首席技術(shù)官科里 翁德賴伊卡(Cory Ondrejka)說(shuō),,現(xiàn)在有大約 350 人在全職為這類公司工作,,并且至少有價(jià)值 1,000 萬(wàn)美元的此類項(xiàng)目正在上馬。 ????目前,,林登公司正處于備受矚目的階段,,并且在設(shè)法應(yīng)對(duì)大量新訪問(wèn)者涌入、基礎(chǔ)設(shè)施捉襟見(jiàn)肘的問(wèn)題,。這不是個(gè)小問(wèn)題: 一旦其服務(wù)器崩潰或軟件難以使用,,林登公司就有可能失去吸引數(shù)百萬(wàn)新用戶的機(jī)會(huì)。一方面是為了解決這個(gè)問(wèn)題,,另一方面是由于它認(rèn)為客戶應(yīng)當(dāng)受到控制,,林登公司采取了另一個(gè)重大步驟: 它宣布,供居民瀏覽和導(dǎo)航的“第二生活”軟件,,任何人都能對(duì)其進(jìn)行檢驗(yàn)和修改,,目的是為了加快軟件的改進(jìn)。林登公司的最終目標(biāo)是,,公開(kāi)“第二生活”的所有源碼,。 ????首席執(zhí)行官羅斯代爾希望其他公司的虛擬世界與“第二生活”互動(dòng)運(yùn)作。只要林登公司保持最大運(yùn)營(yíng)商的地位,,這樣做可能對(duì)它有利,。“比方說(shuō),,IBM 公司用我們的源碼來(lái)建立它自己的,、多少有別于`第二生活'的內(nèi)部虛擬世界?!彼f(shuō),。“用戶會(huì)說(shuō)`哇,,IBM建的這個(gè)虛擬世界很酷嘛?,F(xiàn)在我要去原版世界里看看。'于是,,我們就多了一個(gè)客戶,?!睂?shí)際上,林登公司希望控制虛擬世界的標(biāo)準(zhǔn),,這樣就能使它們成為和 HTTP 和 HTML 并駕齊驅(qū)的網(wǎng)絡(luò)標(biāo)準(zhǔn)了,。 ????此舉的結(jié)果會(huì)給林登公司帶來(lái)羅斯代爾所謂的最佳長(zhǎng)期機(jī)遇: 經(jīng)營(yíng)一些利潤(rùn)豐厚的服務(wù),而這些服務(wù)是所有上述聯(lián)為一體的虛擬世界順利運(yùn)行必不可少的,?!拔覀兛梢栽谶@個(gè)環(huán)境里創(chuàng)建一個(gè)類似于谷歌(Google)的業(yè)務(wù)?!绷_斯代爾說(shuō)。Network Solutions 的網(wǎng)址注冊(cè)業(yè)務(wù)和 Paypal 的在線付款系統(tǒng)就更不用說(shuō)了,。 ????當(dāng)然,,說(shuō)來(lái)容易做到難。IBM 公司負(fù)責(zé)技術(shù)戰(zhàn)略的副總裁歐文?弗拉道斯基-伯杰(Irving Wladawsky-Berger)說(shuō),,虛擬宇宙將成為一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)十分激烈的場(chǎng)所?,F(xiàn)在只是最初的探索階段,不用說(shuō),,結(jié)果如何尚在未定之天,。“眼下,,”弗拉道斯基-伯杰說(shuō),,“虛擬世界正處于視頻和錄像機(jī)在 20 世紀(jì) 80 年代或網(wǎng)絡(luò)在 1993 年時(shí)所處的階段上?!?/p> ????譯者: 王恩冕 相關(guān)稿件
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