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本田大腦探秘
 ????作者：Alex Taylor III ????這家汽車制造商喜歡鉆研奇特技術(shù)領(lǐng)域，這既導(dǎo)致了它的松散,，也給它帶來了巨大競爭優(yōu)勢 ????加利福尼亞州計算機歷史博物館（Computer History Museum）大廳的燈光暗了下來,，一個身高 1.2 米的機器人 Asimo 走上講臺?！澳愫?，蒂芬妮。很高興見到你,?！盇simo 向它的人類助手問好。它的聲音有些過于單調(diào),，不似人類,。來到圣何塞，讓這個有禮貌的機器人感到興奮,。寒暄了幾句之后,，它表演了幾項技巧：金雞獨立，踢足球,，向兩側(cè)跨步,，上下樓梯。壓軸節(jié)目是在臺上小跑,，它的腿和臂在不停地上下前后擺動,，每跑一步兩腳都離地，和人類完全一樣,。 ????Asimo（advanced step in innovative mobility,，即高級創(chuàng)新步行移動機器人）是一項杰出的技術(shù)成就。僅金雞獨立一個動作,，就需要 34 部小電動機不停地調(diào)整,。Asimo 還能朝指定方位移動，識別臉孔,，分辨聲音。Asimo 是本田公司（Honda）20 年努力的結(jié)晶，從它的平常動作,，可以看出它的不同導(dǎo)常,。 ????可如今，全球在變暖,，每桶石油價格達到 100 美元,，汽車行業(yè)陷入動蕩，本田公司為什么要研發(fā)機器人呢,？又為什么要研發(fā)飛機,？本田正在美國北卡羅萊納州生產(chǎn)一種運動型小飛機 HondaJet，可乘坐 6 名乘客,。為什么研究太陽能,？本田已經(jīng)成立一家分公司，生產(chǎn),、營銷薄膜太陽能電池板,。又為什么生產(chǎn)大豆？本田在俄亥俄州種植大豆,，用集裝箱運回日本,。這一切聽起來與這家去年生產(chǎn)了 2,400 萬部發(fā)動機并裝入汽車、除草機等各種設(shè)備的公司毫不相干,。 ????但本田做得很好,。實際上，研發(fā)業(yè)務(wù)是其成功秘訣之一,。例如,，本田研發(fā)人員對人腦對圖像的反應(yīng)很感興趣。他們發(fā)現(xiàn)人識別臉部,，尤其是生氣的面孔,，比識別其他任何圖像都要快。公司將這一研究運用到其摩托車的設(shè)計當(dāng)中（如本文首頁的 DN-01 摩托車）,，設(shè)計出的車子前臉能令人聯(lián)想起人臉,。本田認為，其他司機可以更快地發(fā)現(xiàn)這輛摩托車的存在,，由此使交通更加安全,。 ????和豐田（Toyota）和寶馬（BMW）─進入《最受贊賞公司排行榜》前 20 位的另外兩家汽車公司─一樣，本田也有不俗的業(yè)績,。自 2002 年以來,，營業(yè)收入增長了將近 40%，達到 948 億美元,。經(jīng)營性利潤處于行業(yè)前茅,，利潤率在 7.3% 至 9.1% 之間,。在美國，雅閣（Accord）,、思域（Civic）和 CR-V 酷越常年熱銷,，再加上省油的飛度（Fit）等新款車，使本田的市場占有率從 2000 年 6.7% 變成 2007 年的 9.6%,。 ????數(shù)字不能完全說明問題,。它們說明不了的是，本田的成功要歸于它愿意讓工程師隨意嘗試,。與機構(gòu)臃腫,、官僚作風(fēng)濃厚的豐田不一樣，本田的文化更具有創(chuàng)新精神,，甚至離經(jīng)叛道,。員工的薪酬低于競爭對手，公司的組織結(jié)構(gòu)扁平,，因而升職的機會也有限,。他們對公司的滿意度和極高的忠誠度，來自他們和與自己相似的人─一群愛鼓搗的人,，熱衷于把事情辦成─在一起,。 ????具有諷剌意味的是，本田喜歡探究奇特領(lǐng)域的習(xí)慣,，帶給它一個巨大的優(yōu)勢,，以面對汽車行業(yè)的最大挑戰(zhàn)：尋找汽油驅(qū)動的內(nèi)燃發(fā)動機的替代品。本田擁有五六類技術(shù)專家,，包括電池,、生物燃料等方面，這使公司很有可能找到正確的解決方案,。底特律的 J.D. Power & Associates 公司的動力傳動預(yù)測部門高級經(jīng)理麥克?小本壯（Mike Omotoso）說：“我認為他們在汽車發(fā)動機上達到或接近頂級,，在燃料電池上達到或接近頂級，在壓縮天然氣上達到頂級,，在混合動力上排名第二,，僅次于豐田。本田正努力涵蓋所有基礎(chǔ)研究,?！?/p> ????在燃料電池方面，本田確實領(lǐng)先競爭對手數(shù)年,。新款車 FCX Clarity 今夏將在加利福尼亞銷售,，由燃料電池提供動力，無需汽油,，僅排放水蒸汽,。雖然量產(chǎn)是至少 10 年后的事,，但 Clarity 可不是測試版。氫動力燃料電池堆外形精致,，功效高,，體積小,，可以放入中央煙道,，這是相對于其他大體積電池的重大改進，電力可支持行駛 434.5 公里,。 ????本田創(chuàng)造力的源泉,，是它全資擁有的子公司─本田研發(fā)部，其基地位于東京西邊的琦玉,。研發(fā)部的工程師創(chuàng)造了本田生產(chǎn)的每件產(chǎn)品─從剪草機,、摩托車到汽車，同時還兼做 Asimo,、Hondajet 等項目,。研發(fā)部不受約束，我行我素,，堅持獨立設(shè)計,，不與外屆結(jié)盟。名義上,，它向本田汽車公司匯報,，但它的影響力非常之大，自 1948 年創(chuàng)立起來,，本田歷任首席執(zhí)行官都出自這個部門,。 ????現(xiàn)任總裁兼首席執(zhí)行官、63 歲的福井威夫（Takeo Fukui）曾在研發(fā)部工作過 20 年,，負責(zé)本田最初的產(chǎn)品─汽車,。福井身材瘦小，風(fēng)度翩翩,，面帶熱情的微笑,。他和研發(fā)部的管理層一兩年才開一次會。在東京的一次借助翻譯的采訪中,，他說：“我無權(quán)給研發(fā)部的工程師直接下達命令,。這是好事。他們需要用一套不同的價值觀獨立完成工作,?！睋?jù)說，福井幾乎每天都要和本田研發(fā)部總裁兼總經(jīng)理加藤千明（Masaaki Kato）談話,。他忍不住表現(xiàn)出對前同事的計劃的興趣,，他的辦公室與加藤的辦公室只有幾步之遙,。不過加藤說，即便與首席執(zhí)行官走得很近,，“我們還是要看得很遠,。我們不想受到生意的影響?！?/p> ????比如現(xiàn)在,，本田研究院（2003 年成立，隸屬于研發(fā)部）的科學(xué)家就在做一些也許根本不會產(chǎn)生回報的材料和計算機科學(xué)實驗,。不久前的一個項目是納米級汽車,，寬度相當(dāng)于一條單鏈 DNA。這部納米車有底盤,、帶軸的懸掛,、輪軸。當(dāng)然,，它可以動,。小到看不見的汽車的市場不會很大，但問題在于,，這種努力能讓本田對汽車迷的研究人員開動腦筋?，F(xiàn)在，本田研究院正在考慮利用以碳制成的納米管做車身材料,。 ????作為專長在于交通工具方面的發(fā)動機公司（它仍是世界最大的摩托車生產(chǎn)商）,，本田允許工程師寬泛地解釋公司使命。汽車設(shè)計副總裁弗蘭克?帕魯奇（Frank Paluch）說：“人們知道,，我們?yōu)榱烁玫亓私庖苿有远パ芯矿牒痛簏S蜂的運動,。”本田公司每年營業(yè)收入的約 5% 會撥給研發(fā)部,。大部分錢用于開發(fā)車輛,，而不是研究蟑螂。不過,，有不少錢留給了特殊項目,，原因之一是本田限制車款數(shù)量：它在美國只銷售 15 款車，而豐田有 28 款,。 ????研發(fā)部在本田公司內(nèi)部有與眾不同的特征,，是另類中的另類。研究中心（目前在北美有 13 個）的所有員工都穿口袋上繡有紅色本田標識的白色褲子和夾克,。在美國,，有超過 2,000 名研發(fā)工程師，這些人在公司以性格前衛(wèi)聞名,。俄亥俄州都柏林市辦事處距本田在瑪麗斯維爾的工廠僅一箭之遙,，工程師們總是騎摩托車去上班,。都柏林汽車設(shè)計部副總裁帕魯奇說：“我們這兒全是少年賽車手，很少有精打細算的賬房先生開車來這兒,?！?/p> ????HondaJet 的誕生，體現(xiàn)了研發(fā)部的精神,。1986 年,，一位名叫藤野道格（Michimasa Fujino）的人從汽車研發(fā)部門調(diào)到了一個剛開始研究飛行的團隊。本田后來不再重視這個項目,，但團隊保留了下來,，在東京郊外一個研究中心的角落里埋頭苦干,。1997 年,，藤野提出了新的飛機設(shè)計方案，將發(fā)動機安裝在機翼上,，使機艙空間更大,，更加節(jié)省燃料。這一打破常規(guī)的設(shè)計贏得了管理層的青睞,，這個項目也從角落移到中心位置,。 ????HondaJet 于 2003 年首飛，2006 年開始接受訂單,。這是一種新的輕型客機,，預(yù)計將在 2010 年開始銷售，價格為 390 萬美元,，比最貴的雅閣還貴 125 倍,。本田已經(jīng)收到超過 100 份訂單， 預(yù)測每年銷售 70 架以上,，大部分賣主是公司和新生的空中出租企業(yè),。加藤預(yù)計“10 至 20 年內(nèi)實現(xiàn)盈利”。 ????為了保證自由研發(fā)的暢通,，研發(fā)部經(jīng)理每年聚會,，討論最有前景的項目。每個項目都有特別的時間表,，受到密切關(guān)注,。不過，在如此嚴格的框架內(nèi),，研發(fā)部廣泛的特權(quán)使它可以涉獵沒有其他汽車公司會嘗試的領(lǐng)域,。例如，本田不僅在開發(fā)奇特的發(fā)動機,，還開發(fā)相關(guān)的配套設(shè)備,，如家庭用氫燃料添加站,，大小相當(dāng)于一臺電冰箱。 ????在傳統(tǒng)的開發(fā)新車型的工作上,，研發(fā)部受到了一定程度的限制,，它要和母公司的銷售和生產(chǎn)部門合作。比如,，研發(fā)部想引入新型車身架構(gòu),，以在發(fā)生正面撞車時保護路邊行人及車主，這意味要重新設(shè)計減震器,、擋風(fēng)玻璃刷等部件,，提高車蓋的輪廓。這就改變了外觀,，還給生產(chǎn)流程增添了一點麻煩,。與人爭搶優(yōu)先，常使合作變得緊張,。 ????福井首席執(zhí)行官喜歡說,，豐田“在廣告上花了大把的錢，但在研發(fā)上并不多”,。但有時,，本田的研發(fā)不以消費者為意，也讓它步入歧途,。在豐田看來,，這簡直不可思議。例如,，1999 年,，本田發(fā)布了混合動力車 Insight，打敗了所有制造商,，搶先進入美國市場,。豐田的普銳斯（Prius）晚來了 6 個月?？墒秦S田的車像一部傳統(tǒng)小車,，而 Insight 像個科研項目成果，它甚至沒有后座,。2006 年 9 月,，Insight 的銷量降到了令人難堪的水平，本田停止生產(chǎn),。而去年,，豐田賣出了 18 萬輛普銳斯。 ????當(dāng)科學(xué)家來掌舵時，就可能發(fā)生這樣的失誤,。有鑒于此,，本田在兩年前重組了研發(fā)部，將其更緊地捆綁在商業(yè)功能上,。這樣做的目的不在于剪掉研發(fā)部的翅膀,，本田仍鼓勵科學(xué)家天馬行空地想象。但當(dāng)項目走近市場時,，公司便施加更多的監(jiān)管,。畢竟，像 Insight 這樣的錯誤只是例外,。研發(fā)部帶給過本田很多消費者喜歡的工程學(xué)創(chuàng)舉,，包括摩托車氣囊、低污染四沖程船用發(fā)動機,、超低排放汽車等,。本田認為，將來它會有另一件制勝法寶─小型混合動力車（尚未命名）,，售價不到兩萬美元,。具體情況仍然保密，但此款車應(yīng)該有后座,。Asimo 對此無話可說，它現(xiàn)在還沒有發(fā)表意見的程序,?？墒牵留斊嬉呀?jīng)有了愿景：“Asimo,、飛機,、汽車，它們終有一天會交匯在一起,?！边@是他的預(yù)言，但他不知道方式和時間,，加藤也不知道,。不過，他們不需要知道,。本田公司愿意讓他們?nèi)粝搿?/p> ????譯者：古正 相關(guān)稿件
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