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本田大腦探秘
 ????作者：Alex Taylor III ????這家汽車制造商喜歡鉆研奇特技術(shù)領(lǐng)域,，這既導(dǎo)致了它的松散,，也給它帶來了巨大競爭優(yōu)勢 ????加利福尼亞州計算機歷史博物館（Computer History Museum）大廳的燈光暗了下來，一個身高 1.2 米的機器人 Asimo 走上講臺,?！澳愫茫俜夷?。很高興見到你,。”Asimo 向它的人類助手問好,。它的聲音有些過于單調(diào),，不似人類。來到圣何塞,，讓這個有禮貌的機器人感到興奮,。寒暄了幾句之后，它表演了幾項技巧：金雞獨立,，踢足球,，向兩側(cè)跨步，上下樓梯,。壓軸節(jié)目是在臺上小跑,，它的腿和臂在不停地上下前后擺動，每跑一步兩腳都離地,，和人類完全一樣。 ????Asimo（advanced step in innovative mobility,，即高級創(chuàng)新步行移動機器人）是一項杰出的技術(shù)成就,。僅金雞獨立一個動作,，就需要 34 部小電動機不停地調(diào)整。Asimo 還能朝指定方位移動,，識別臉孔,，分辨聲音。Asimo 是本田公司（Honda）20 年努力的結(jié)晶,，從它的平常動作,，可以看出它的不同導(dǎo)常。 ????可如今,，全球在變暖,，每桶石油價格達到 100 美元，汽車行業(yè)陷入動蕩,，本田公司為什么要研發(fā)機器人呢,？又為什么要研發(fā)飛機？本田正在美國北卡羅萊納州生產(chǎn)一種運動型小飛機 HondaJet,，可乘坐 6 名乘客,。為什么研究太陽能？本田已經(jīng)成立一家分公司,，生產(chǎn),、營銷薄膜太陽能電池板。又為什么生產(chǎn)大豆,？本田在俄亥俄州種植大豆,，用集裝箱運回日本。這一切聽起來與這家去年生產(chǎn)了 2,400 萬部發(fā)動機并裝入汽車,、除草機等各種設(shè)備的公司毫不相干,。 ????但本田做得很好。實際上,，研發(fā)業(yè)務(wù)是其成功秘訣之一,。例如，本田研發(fā)人員對人腦對圖像的反應(yīng)很感興趣,。他們發(fā)現(xiàn)人識別臉部,，尤其是生氣的面孔，比識別其他任何圖像都要快,。公司將這一研究運用到其摩托車的設(shè)計當中（如本文首頁的 DN-01 摩托車）,，設(shè)計出的車子前臉能令人聯(lián)想起人臉。本田認為,，其他司機可以更快地發(fā)現(xiàn)這輛摩托車的存在,，由此使交通更加安全。 ????和豐田（Toyota）和寶馬（BMW）─進入《最受贊賞公司排行榜》前 20 位的另外兩家汽車公司─一樣,，本田也有不俗的業(yè)績,。自 2002 年以來,，營業(yè)收入增長了將近 40%，達到 948 億美元,。經(jīng)營性利潤處于行業(yè)前茅,，利潤率在 7.3% 至 9.1% 之間。在美國,，雅閣（Accord）,、思域（Civic）和 CR-V 酷越常年熱銷，再加上省油的飛度（Fit）等新款車,，使本田的市場占有率從 2000 年 6.7% 變成 2007 年的 9.6%,。 ????數(shù)字不能完全說明問題。它們說明不了的是,，本田的成功要歸于它愿意讓工程師隨意嘗試,。與機構(gòu)臃腫、官僚作風濃厚的豐田不一樣,，本田的文化更具有創(chuàng)新精神,，甚至離經(jīng)叛道。員工的薪酬低于競爭對手,，公司的組織結(jié)構(gòu)扁平,，因而升職的機會也有限。他們對公司的滿意度和極高的忠誠度,，來自他們和與自己相似的人─一群愛鼓搗的人,，熱衷于把事情辦成─在一起。 ????具有諷剌意味的是,，本田喜歡探究奇特領(lǐng)域的習慣,，帶給它一個巨大的優(yōu)勢，以面對汽車行業(yè)的最大挑戰(zhàn)：尋找汽油驅(qū)動的內(nèi)燃發(fā)動機的替代品,。本田擁有五六類技術(shù)專家,，包括電池、生物燃料等方面,，這使公司很有可能找到正確的解決方案,。底特律的 J.D. Power & Associates 公司的動力傳動預(yù)測部門高級經(jīng)理麥克?小本壯（Mike Omotoso）說：“我認為他們在汽車發(fā)動機上達到或接近頂級，在燃料電池上達到或接近頂級,，在壓縮天然氣上達到頂級,，在混合動力上排名第二，僅次于豐田,。本田正努力涵蓋所有基礎(chǔ)研究,。” ????在燃料電池方面，本田確實領(lǐng)先競爭對手數(shù)年,。新款車 FCX Clarity 今夏將在加利福尼亞銷售,，由燃料電池提供動力，無需汽油,，僅排放水蒸汽。雖然量產(chǎn)是至少 10 年后的事,，但 Clarity 可不是測試版,。氫動力燃料電池堆外形精致，功效高,，體積小,，可以放入中央煙道，這是相對于其他大體積電池的重大改進,，電力可支持行駛 434.5 公里,。 ????本田創(chuàng)造力的源泉，是它全資擁有的子公司─本田研發(fā)部,，其基地位于東京西邊的琦玉,。研發(fā)部的工程師創(chuàng)造了本田生產(chǎn)的每件產(chǎn)品─從剪草機、摩托車到汽車,，同時還兼做 Asimo,、Hondajet 等項目。研發(fā)部不受約束,，我行我素,，堅持獨立設(shè)計，不與外屆結(jié)盟,。名義上,，它向本田汽車公司匯報，但它的影響力非常之大,，自 1948 年創(chuàng)立起來,，本田歷任首席執(zhí)行官都出自這個部門。 ????現(xiàn)任總裁兼首席執(zhí)行官,、63 歲的福井威夫（Takeo Fukui）曾在研發(fā)部工作過 20 年,，負責本田最初的產(chǎn)品─汽車。福井身材瘦小,，風度翩翩,，面帶熱情的微笑。他和研發(fā)部的管理層一兩年才開一次會,。在東京的一次借助翻譯的采訪中,，他說：“我無權(quán)給研發(fā)部的工程師直接下達命令。這是好事,。他們需要用一套不同的價值觀獨立完成工作,?！睋?jù)說，福井幾乎每天都要和本田研發(fā)部總裁兼總經(jīng)理加藤千明（Masaaki Kato）談話,。他忍不住表現(xiàn)出對前同事的計劃的興趣,，他的辦公室與加藤的辦公室只有幾步之遙。不過加藤說,，即便與首席執(zhí)行官走得很近,，“我們還是要看得很遠。我們不想受到生意的影響,?！?/p> ????比如現(xiàn)在，本田研究院（2003 年成立,，隸屬于研發(fā)部）的科學(xué)家就在做一些也許根本不會產(chǎn)生回報的材料和計算機科學(xué)實驗,。不久前的一個項目是納米級汽車，寬度相當于一條單鏈 DNA,。這部納米車有底盤,、帶軸的懸掛、輪軸,。當然,，它可以動。小到看不見的汽車的市場不會很大,，但問題在于,，這種努力能讓本田對汽車迷的研究人員開動腦筋。現(xiàn)在,，本田研究院正在考慮利用以碳制成的納米管做車身材料,。 ????作為專長在于交通工具方面的發(fā)動機公司（它仍是世界最大的摩托車生產(chǎn)商），本田允許工程師寬泛地解釋公司使命,。汽車設(shè)計副總裁弗蘭克?帕魯奇（Frank Paluch）說：“人們知道,，我們?yōu)榱烁玫亓私庖苿有远パ芯矿牒痛簏S蜂的運動?！北咎锕久磕隊I業(yè)收入的約 5% 會撥給研發(fā)部,。大部分錢用于開發(fā)車輛，而不是研究蟑螂,。不過,，有不少錢留給了特殊項目，原因之一是本田限制車款數(shù)量：它在美國只銷售 15 款車,，而豐田有 28 款,。 ????研發(fā)部在本田公司內(nèi)部有與眾不同的特征，是另類中的另類。研究中心（目前在北美有 13 個）的所有員工都穿口袋上繡有紅色本田標識的白色褲子和夾克,。在美國,，有超過 2,000 名研發(fā)工程師，這些人在公司以性格前衛(wèi)聞名,。俄亥俄州都柏林市辦事處距本田在瑪麗斯維爾的工廠僅一箭之遙,，工程師們總是騎摩托車去上班。都柏林汽車設(shè)計部副總裁帕魯奇說：“我們這兒全是少年賽車手,，很少有精打細算的賬房先生開車來這兒,。” ????HondaJet 的誕生,，體現(xiàn)了研發(fā)部的精神。1986 年,，一位名叫藤野道格（Michimasa Fujino）的人從汽車研發(fā)部門調(diào)到了一個剛開始研究飛行的團隊,。本田后來不再重視這個項目，但團隊保留了下來,，在東京郊外一個研究中心的角落里埋頭苦干,。1997 年，藤野提出了新的飛機設(shè)計方案,，將發(fā)動機安裝在機翼上,，使機艙空間更大，更加節(jié)省燃料,。這一打破常規(guī)的設(shè)計贏得了管理層的青睞,，這個項目也從角落移到中心位置。 ????HondaJet 于 2003 年首飛,，2006 年開始接受訂單,。這是一種新的輕型客機，預(yù)計將在 2010 年開始銷售,，價格為 390 萬美元,，比最貴的雅閣還貴 125 倍。本田已經(jīng)收到超過 100 份訂單,， 預(yù)測每年銷售 70 架以上,，大部分賣主是公司和新生的空中出租企業(yè)。加藤預(yù)計“10 至 20 年內(nèi)實現(xiàn)盈利”,。 ????為了保證自由研發(fā)的暢通,，研發(fā)部經(jīng)理每年聚會，討論最有前景的項目,。每個項目都有特別的時間表,，受到密切關(guān)注。不過，在如此嚴格的框架內(nèi),，研發(fā)部廣泛的特權(quán)使它可以涉獵沒有其他汽車公司會嘗試的領(lǐng)域,。例如，本田不僅在開發(fā)奇特的發(fā)動機,，還開發(fā)相關(guān)的配套設(shè)備,，如家庭用氫燃料添加站，大小相當于一臺電冰箱,。 ????在傳統(tǒng)的開發(fā)新車型的工作上,，研發(fā)部受到了一定程度的限制，它要和母公司的銷售和生產(chǎn)部門合作,。比如,，研發(fā)部想引入新型車身架構(gòu)，以在發(fā)生正面撞車時保護路邊行人及車主,，這意味要重新設(shè)計減震器,、擋風玻璃刷等部件，提高車蓋的輪廓,。這就改變了外觀,，還給生產(chǎn)流程增添了一點麻煩。與人爭搶優(yōu)先,，常使合作變得緊張,。 ????福井首席執(zhí)行官喜歡說，豐田“在廣告上花了大把的錢,，但在研發(fā)上并不多”,。但有時，本田的研發(fā)不以消費者為意,，也讓它步入歧途,。在豐田看來，這簡直不可思議,。例如,，1999 年，本田發(fā)布了混合動力車 Insight,，打敗了所有制造商,，搶先進入美國市場。豐田的普銳斯（Prius）晚來了 6 個月,?？墒秦S田的車像一部傳統(tǒng)小車，而 Insight 像個科研項目成果,，它甚至沒有后座,。2006 年 9 月,，Insight 的銷量降到了令人難堪的水平，本田停止生產(chǎn),。而去年,，豐田賣出了 18 萬輛普銳斯。 ????當科學(xué)家來掌舵時,，就可能發(fā)生這樣的失誤,。有鑒于此，本田在兩年前重組了研發(fā)部,，將其更緊地捆綁在商業(yè)功能上,。這樣做的目的不在于剪掉研發(fā)部的翅膀，本田仍鼓勵科學(xué)家天馬行空地想象,。但當項目走近市場時,，公司便施加更多的監(jiān)管。畢竟,，像 Insight 這樣的錯誤只是例外,。研發(fā)部帶給過本田很多消費者喜歡的工程學(xué)創(chuàng)舉，包括摩托車氣囊,、低污染四沖程船用發(fā)動機、超低排放汽車等,。本田認為,，將來它會有另一件制勝法寶─小型混合動力車（尚未命名），售價不到兩萬美元,。具體情況仍然保密,，但此款車應(yīng)該有后座。Asimo 對此無話可說,，它現(xiàn)在還沒有發(fā)表意見的程序,。可是,，帕魯奇已經(jīng)有了愿景：“Asimo,、飛機、汽車,，它們終有一天會交匯在一起,。”這是他的預(yù)言,，但他不知道方式和時間,，加藤也不知道。不過,，他們不需要知道,。本田公司愿意讓他們?nèi)粝搿?/p> ????譯者：古正 相關(guān)稿件
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