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敢于挑戰(zhàn)英特爾的芯片公司
????一家名為ARM的英國(guó)公司成了為iPhone等設(shè)備設(shè)計(jì)芯片的中堅(jiān)力量,。如今,,它必須化解行業(yè)老大的攻擊 ????作者:Jon Fortt ????英國(guó)劍橋,星期五上午9點(diǎn)半,,ARM公司CEO沃倫·伊斯特(Warren East)看上去有些心煩意亂,。彭博社(Bloomberg)剛剛報(bào)道,UBS把他的公司的股票評(píng)級(jí)降為“賣出”,。這則新聞看上去合情合理,,因?yàn)锳RM(Advanced RISC Machine的縮寫)依托的是麻煩不斷的手機(jī)市場(chǎng)。不過(guò)事實(shí)證明彭博社張冠李戴了,?!八麄儼盐覀兒鸵患夷戏堑牡V業(yè)公司─南非彩虹材料公司(African Rainbow Materials)─給搞混了?!币了固亟忉屨f(shuō),。 ????去年?duì)I業(yè)額達(dá)5.46億美元的芯片設(shè)計(jì)公司ARM時(shí)常遇到類似的情況。公司位于綠樹成蔭的大學(xué)城內(nèi),,距離倫敦一小時(shí)車程─距離硅谷5,000英里─因此不太受人重視,。然而,ARM也許是最重要的名不見經(jīng)傳的技術(shù)公司,。它的低功率芯片設(shè)計(jì)是全世界98%的手機(jī)的大腦,。而且公司的技術(shù)還用在了其他形形色色的裝置和設(shè)備上,如數(shù)字電視,、iPod,、電視游戲機(jī)、攝像機(jī),,甚至還有Pleo機(jī)器恐龍,。 ????ARM繪制基本藍(lán)圖,概而言之,,公司設(shè)計(jì)的是芯片的核心部分,。高通(Qualcomm)、德州儀器(Texas Instruments),、三星(Samsung)及許多其他芯片制造商通過(guò)授權(quán)的方式獲得這些設(shè)計(jì),,然后根據(jù)需要定制,它們要為生產(chǎn)線上制造的每一件裝置向ARM支付一小筆專利費(fèi),,通常是幾美分,?!拔蚁胨麄冇肋h(yuǎn)不會(huì)忘記他們的客戶是誰(shuí),他們的業(yè)務(wù)是什么,?!眻D形芯片制造商N(yùn)vidia的手機(jī)業(yè)務(wù)總經(jīng)理邁克爾·雷菲爾德(Michael Rayfield)說(shuō)?!癆RM在保持超低功率(芯片設(shè)計(jì))的領(lǐng)先地位方面做得非常好,,這個(gè)設(shè)計(jì)在手機(jī)中是不可或缺的?!?/p> ????近年來(lái),,手機(jī)銷售停滯不前,而這項(xiàng)業(yè)務(wù)又占到ARM公司營(yíng)業(yè)額的一半以上,,因此公司的財(cái)務(wù)增長(zhǎng)速度也有所放緩,。例如,2004年至2006年,,公司營(yíng)業(yè)額增長(zhǎng)了78%,,而去年僅增長(zhǎng)了6%。利潤(rùn)額─2008年為1.2億美元─也在類似的軌跡上行進(jìn),。(ARM公司的利潤(rùn)率為21%,,略高于同行。)增長(zhǎng)趨緩有助于解釋為什么ARM的股價(jià)僅為兩年前的一半,。 ????然而,,ARM正處于關(guān)鍵技術(shù)變革的核心。由于使用ARM的設(shè)計(jì)的iPhone,、BlackBerry等設(shè)備能夠提供各種功能,,從收發(fā)電子郵件、上網(wǎng)沖浪,、看電影到制作電子數(shù)據(jù)表,,幾乎無(wú)所不包,因此手機(jī)和計(jì)算機(jī)之間的界限越來(lái)越模糊,。如今最受歡迎的服務(wù)─Facebook,、YouTube、iTunes和谷歌(Google)─不必再局限于計(jì)算機(jī)上,。隨傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)漸漸喪失其主導(dǎo)地位,,智能電話及其他非PC設(shè)備使用的芯片的競(jìng)爭(zhēng)日趨白熱化。 ????對(duì)ARM而言,,這就意味要與兇猛強(qiáng)悍的新對(duì)手對(duì)峙,它就是英特爾(Intel),。這個(gè)芯片業(yè)巨擘已經(jīng)昭示了要像征服PC領(lǐng)域一樣占領(lǐng)手機(jī)和其他設(shè)備市場(chǎng)的勃勃雄心,,而且還要在此過(guò)程中以摧枯拉朽之勢(shì)摧毀ARM,。從ARM的角度來(lái)說(shuō),它正在設(shè)法向一個(gè)剛剛萌芽,,而且英特爾已經(jīng)占據(jù)了優(yōu)勢(shì)的市場(chǎng)擴(kuò)張,,這就是主要為收發(fā)郵件和上網(wǎng)而設(shè)計(jì)的微型電腦─上網(wǎng)本。伊斯特認(rèn)為,,他的公司能夠像大衛(wèi)殺死巨人歌利亞那樣,,擊敗這個(gè)芯片業(yè)巨頭。正如他所言:“ARM是家1,750人的公司,,但我們能夠擊敗份量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)我們的人,。” ????47歲的伊斯特是當(dāng)?shù)亟烫玫娘L(fēng)琴手,,性情溫和,,但有時(shí)也會(huì)語(yǔ)出驚人。他承認(rèn),,英特爾是一個(gè)杰出的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,,是無(wú)可匹敵的制造商。但是他也指出:“英特爾的商業(yè)模式老套,。而ARM的商業(yè)模式屬于21世紀(jì),。” ????他的意思是,,英特爾所有的芯片都是自行設(shè)計(jì),、自行生產(chǎn)的。它的產(chǎn)品線因此受到了限制,,無(wú)法實(shí)現(xiàn)效率最大化,,利潤(rùn)也得不到保護(hù)。像微軟(Microsoft)一樣,,英特爾也因?yàn)槔米约旱挠绊懥母旧蠅艛嗔薖C的功用而家喻戶曉(或者說(shuō)臭名遠(yuǎn)揚(yáng)),。 ????與之相反,ARM把它的設(shè)計(jì)圖授權(quán)給所有上門的人,,并把生產(chǎn)和銷售環(huán)節(jié)留給合作伙伴,。由于ARM不從事生產(chǎn),它可以鼓勵(lì)客戶按照他們自己的意愿生產(chǎn),。這種靈活性在手機(jī)市場(chǎng)上頗具價(jià)值,,因?yàn)槭謾C(jī)生產(chǎn)商往往堅(jiān)持要求定制芯片和軟件,以便在速度或電池壽命上獲取優(yōu)勢(shì),?!拔艺J(rèn)為ARM做得非常好的一點(diǎn)跟我們的戰(zhàn)略很相似,那就是尋找大量合作伙伴,?!备咄ü綜EO保羅·雅各布(Paul Jacobs)說(shuō),。“不是說(shuō)你是一家公司就得自己做所有的工作,。你可以利用你的工作調(diào)動(dòng)其他很多人,。”雅各布既是ARM的客戶,,也是ARM的崇拜者,。 ????事實(shí)上,英特爾和ARM在變?yōu)楦?jìng)爭(zhēng)對(duì)手之前曾是合作伙伴,。英特爾生產(chǎn)了ARM架構(gòu)的處理器XScale,,它是早期BlackBerry和Palm設(shè)備的中樞。但是,,英特爾在2006年出售了移動(dòng)業(yè)務(wù),,此前它曾斷定,自己的X86處理器能夠在微型低功率電路領(lǐng)域參與競(jìng)爭(zhēng),。去年,,它推出了XScale的接任者─Atom。迄今為止,,這款芯片一直供上網(wǎng)本使用,。供手機(jī)使用的Atom至少還得等上一年。 ????英特爾征服消費(fèi)電子產(chǎn)品領(lǐng)域的早期嘗試均以失敗告終,,因此還不能肯定這個(gè)巨擘一定能夠擊垮ARM,。盡管如此,英特爾的高管仍然堅(jiān)持認(rèn)為Atom將把PC平臺(tái)的影響力帶入手機(jī)領(lǐng)域,?!靶阅堋㈦娏?、兼容性─你必須同時(shí)提供這三個(gè)特點(diǎn),。”英特爾移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)設(shè)備小組負(fù)責(zé)人潘卡嘉·凱迪亞(Pankaj Kedia)說(shuō),?!拔覀儨?zhǔn)備做這項(xiàng)工作。我們認(rèn)為ARM不具備這個(gè)能力,?!?/p> ????ARM的歷史可以追溯到1982年,當(dāng)時(shí)PC革命剛剛興起,。當(dāng)比爾·蓋茨(Bill Gates),、史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)正在美國(guó)創(chuàng)建微軟和蘋果(Apple)的時(shí)候,歐洲的技術(shù)人員還在琢磨如何參與其中。英國(guó)廣播公司(British Broadcasting Co.)的一部紀(jì)錄片加速了這一進(jìn)程,,這部名為《強(qiáng)大的微處理》(The Mighty Micro)的紀(jì)錄片向電視觀眾介紹了電腦時(shí)代,。后來(lái),BBC決定向受到鼓舞的愛好者出售一款價(jià)錢合適的國(guó)產(chǎn)設(shè)備,。劍橋的Acorn Computer公司贏得了生產(chǎn)BBC Micro的合同,這是一款英國(guó)版的Apple II,。Micro取得了意想不到的成功:Acorn預(yù)計(jì)銷售1.2萬(wàn)臺(tái),,結(jié)果卻賣出了150萬(wàn)臺(tái)。 ????當(dāng)再次上演這一幕的機(jī)會(huì)來(lái)臨時(shí),,一群年輕的工程師決定設(shè)計(jì)一種能夠充當(dāng)下一代機(jī)器的數(shù)字中樞的處理器,。這種芯片基于“精簡(jiǎn)指令集計(jì)算”(即RISC),這是一種強(qiáng)調(diào)簡(jiǎn)潔和效率的方法,。他們把它叫做Acorn RISC Machine(后來(lái)更名為Advanced RISC Machine):簡(jiǎn)稱ARM,。 相關(guān)稿件
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