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德州儀器的發(fā)明狂
????一家高技術(shù)行業(yè)的領(lǐng)軍企業(yè)通過(guò)培養(yǎng)點(diǎn)子文化,令人驚嘆地東山再起,。這場(chǎng)變革的發(fā)起者是一小伙狂人 ????作者: Peter Lewis ????吉恩?弗朗茨(Gene Frantz)擁有一個(gè)嚇人的頭銜: 德州儀器公司(Texas Instruments)首席研究員兼數(shù)字信號(hào)處理部業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)經(jīng)理,。但是,這個(gè)頭銜并不能告訴你,,他每天要花多少時(shí)間去尋找和鼓動(dòng)各式各樣的狂人和空想家,。他像一個(gè)耐心、無(wú)情的獵手,,在公司內(nèi)部的工程師以及全世界的學(xué)者、發(fā)明人和小型技術(shù)公司雇員當(dāng)中尋找獵物,?!拔以谶@些公司里尋找的是那些一門心思開(kāi)辟市場(chǎng)的樂(lè)天派?!?/p> ????例如,,他在今年 2 月邀請(qǐng)以色列企業(yè)家約瑟夫?西格曼(Josef Segman)出席公司研發(fā)人員年會(huì),向工程師們展示他的一項(xiàng)發(fā)明,。西格曼的發(fā)明很像電視連續(xù)劇《星際旅行》(Star Trek)中麥科伊博士(Dr. McCoy)的三度儀(tricorder): 把它對(duì)準(zhǔn)一位病人,,它就能說(shuō)出病人的生命體征(即脈搏,、血壓等──譯注)。但是,,它還達(dá)不到 23 世紀(jì)的設(shè)計(jì)要求──對(duì)準(zhǔn)涌進(jìn)達(dá)拉斯一間旅店房間、想看看它靈不靈的公司經(jīng)理們后,,它顯示出來(lái)的血液和其他讀數(shù)有點(diǎn)偏差──但多少還是管點(diǎn)用,。弗朗茨對(duì)西格曼說(shuō): “我看到你的成果了,,但不相信我看到的數(shù)據(jù)?!?/p> ????弗朗茨是德州儀器公司一個(gè)非正式,、不固定的工程師(以及他們?cè)诠疽酝獾耐泻褪烊耍┬〗M的負(fù)責(zé)人,,這些人稱自己是外圍發(fā)明狂,。他們都是些獲準(zhǔn)隨意發(fā)揮好奇心的老職工?!巴耆靵y和完全有序之間沒(méi)有絕對(duì)的分野?!备ダ蚀慕忉尩?。“但是,,德州儀器公司里 95% 的人都處于完全有序之中,。我天天為能有這些人而感謝上蒼,,因?yàn)樗麄儼l(fā)明的產(chǎn)品能幫助我把錢花掉。我在公司里處于完全的混亂之中,,我指的是完全亂作一團(tuán)的發(fā)明活動(dòng),。作為一家公司,我們認(rèn)識(shí)到這兩者之間的區(qū)別,,并且鼓勵(lì)兩者和諧并存,。”發(fā)明狂人的精神──首先是四處尋找好點(diǎn)子,,然后琢磨如何把它們轉(zhuǎn)變?yōu)楫a(chǎn)品──已在該公司風(fēng)行多年,,創(chuàng)造出了公司一部分最暢銷的產(chǎn)品,并且在很大程度上代表了它目前所具有的成就感,。 ????德州儀器公司主要生產(chǎn)芯片,。不是英特爾公司(Intel)生產(chǎn)的那類作為電腦核心元件的數(shù)字微處理器,而是幾乎除此之外所有其他類型的芯片,。其中最主要的是模擬信號(hào)和數(shù)字信號(hào)處理芯片(DSP),,它能把模擬信息轉(zhuǎn)變成數(shù)字信息。這兩種芯片是所有電子工具或玩具都離不開(kāi)的,。打開(kāi)一部蘋(píng)果公司(Apple)制造的 iPod,、諾基亞(Nokia)的手機(jī)、戴爾(Dell)的筆記本電腦或三星(Samsung)的高清電視,,你就會(huì)看到帶有德州儀器公司標(biāo)識(shí)的芯片,。該公司把它的名字打在了許多產(chǎn)品上一眼就能看到的地方──尤其是它生產(chǎn)的長(zhǎng)長(zhǎng)的一系列掌上計(jì)算器上,而且從許多掛著別人品牌的電子產(chǎn)品內(nèi)部還能發(fā)現(xiàn)它更多的發(fā)明成果,。 ????在公司干了 26 年的現(xiàn)任首席執(zhí)行官理查德?坦普爾頓(Richard Templeton)說(shuō): “我們有能力與世界上最大和最小的公司合作,。”正如得克薩斯人說(shuō)的那樣,,如果你能做到這一點(diǎn),,這決不是夸口。德州儀器公司已經(jīng)悄悄地變成了世界上第三大半導(dǎo)體生產(chǎn)商,,僅次于英特爾和三星,,去年銷售額達(dá)到 133.9 億美元,凈收入達(dá)到了 23 億,。它在全球模擬芯片市場(chǎng)上的份額大約是 12%,。在過(guò)去四年里,該公司的收入增長(zhǎng)年年都高于半導(dǎo)體業(yè)的平均水平,。自 2003 年以來(lái),,公司股票從每股不到 15 美元上升到了目前的 30 美元上下,。成功的關(guān)鍵在于狂人之道。 ????再也沒(méi)有什么比狂人小組成員名單更加不確定的了,?!肮纠锏目袢藬?shù)量要多于來(lái)開(kāi)會(huì)舉手的人?!备ダ蚀恼f(shuō),。他是在公司工作了大約第 32 個(gè)年頭(他記不準(zhǔn)是什么時(shí)候來(lái)的了)的時(shí)候,開(kāi)始滿懷敬意地給那些自愿開(kāi)發(fā)怪點(diǎn)子的同事授予這個(gè)稱號(hào)的,。這些人總共有多少,?“在公司內(nèi)部也許不超過(guò) 100 人?!彼f(shuō),。他們最經(jīng)常的定期聚會(huì)是每周一次的“點(diǎn)子之海”會(huì)議(Sea of Ideas),,這個(gè)名字來(lái)自坦普爾頓的一次動(dòng)員講話,。(“外面的世界上有一個(gè)浩瀚的點(diǎn)子之海,”他鼓勵(lì)工程師們說(shuō),,“因此我要求你們?nèi)龀鲆粡埓缶W(wǎng),。”)另外,,公司里還有許許多多的人未必認(rèn)為自己是名正言順的狂人,,但也有幾分狂人的特征。 ????公司研究員兼副總裁丹尼斯?巴斯(Dennis Buss)回想起這樣一件事: 一群工程師在幾年前就意識(shí)到了一個(gè)即將出現(xiàn)的問(wèn)題,。他們認(rèn)為,,下一代移動(dòng)電話將被用來(lái)接受數(shù)字電視節(jié)目、拍攝數(shù)碼照片,、玩三維游戲以及做其他一些耗費(fèi)電池的事情。于是,,他們?cè)?2003 年為自己制定了一個(gè)目標(biāo): 發(fā)明一種可以把耗電量減少 1,000 倍的電源管理芯片,,并且設(shè)定了最后期限: 2004 年底?!皼](méi)有營(yíng)銷人員參加,,也沒(méi)有商人參加?!卑退拐f(shuō),。“在差不多兩年的時(shí)間里,,天天早上 7 點(diǎn)鐘開(kāi)會(huì),。在日本工作的人犧牲了星期五晚上的時(shí)間。在印度和法國(guó)尼斯的員工也紛紛提供數(shù)據(jù),。這不是哪個(gè)人的固定工作,。我們把自己的業(yè)余時(shí)間都用在研究上了,?!彼麄儗?shí)現(xiàn)了目標(biāo)──而且提前了 5 個(gè)小時(shí),,最終拿出的 SmartReflex 電壓管理技術(shù),,為公司眼下在手機(jī)市場(chǎng)上的成功立下了汗馬功勞。巴斯說(shuō),,任何時(shí)候都可能有十幾個(gè)甚至更多的這類臨時(shí)小組在公司里為一些不為人知的項(xiàng)目工作。 ????巴斯描述的是第一條狂人經(jīng)驗(yàn): 好產(chǎn)品最后是體現(xiàn)在利潤(rùn)上的,,工程師們之所以參與項(xiàng)目,,是因?yàn)樗麄儗?duì)一個(gè)技術(shù)難題感到興奮不已,而不是由于來(lái)自營(yíng)銷部門的指令,。 ????德州儀器公司是大蕭條時(shí)期在得克薩斯州的采油區(qū)里成立的,,目前全球雇員達(dá) 3.5 萬(wàn)人,曾研制出世界上第一臺(tái)半導(dǎo)體收音機(jī),。杰克?圣克萊爾?基爾比(Jack St. Clair Kilby)發(fā)明了世界上第一塊集成線路板,,并因此獲得了諾貝爾獎(jiǎng),。數(shù)以億計(jì)的人在中學(xué)里學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)時(shí)使用的掌上計(jì)算器,,也是基爾比發(fā)明的。 ????但是,,在 20 世紀(jì) 80 年代,,德州儀器公司似乎并沒(méi)有把精力放在發(fā)明創(chuàng)造上。隨著數(shù)字芯片市場(chǎng)的大幅擴(kuò)大,,公司被競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手──最初是英特爾公司──打得暈頭轉(zhuǎn)向,。它自身也受到一批績(jī)效不佳的業(yè)務(wù)──如軍事產(chǎn)品、個(gè)人電腦和儲(chǔ)存芯片等──的拖累,,并且沾染上了大公司特有的傲慢毛病,。 ????不過(guò),到了 90 年代初,,高技術(shù)領(lǐng)域開(kāi)始轉(zhuǎn)向一系列尺寸越來(lái)越小的產(chǎn)品──手提電腦,、手機(jī),、便攜式音樂(lè)播放器等,這些產(chǎn)品都離不開(kāi)德州儀器公司率先開(kāi)發(fā)的模擬和數(shù)字信號(hào)處理芯片,?!霸跀?shù)字革命過(guò)程中出現(xiàn)了一個(gè)有趣的現(xiàn)象,”公司業(yè)績(jī)優(yōu)良的模擬產(chǎn)品部負(fù)責(zé)人阿特?喬治(Art George)說(shuō),,“人們認(rèn)為,,隨著數(shù)字技術(shù)越來(lái)越普及,模擬技術(shù)將遭到淘汰,,但事實(shí)完全相反,。” ????在當(dāng)時(shí)的董事長(zhǎng),、總裁兼首席執(zhí)行官杰里?瓊金斯(Jerry Junkins)的領(lǐng)導(dǎo)下,,公司開(kāi)始了自我改造。1996 年,,瓊金斯在去德國(guó)途中因突發(fā)心臟病去世,,接任的湯姆?恩吉布斯(Tom Engibous)剝離了不合時(shí)宜的個(gè)人電腦和軍事產(chǎn)品等業(yè)務(wù)。他還決定集中精力開(kāi)發(fā)數(shù)字信號(hào)處理技術(shù),。如今已占公司收入 40% 的這項(xiàng)技術(shù),,就是在狂人小組的項(xiàng)目里問(wèn)世的。 ????在 20 世紀(jì) 70 年代,,弗朗茨著手開(kāi)發(fā)后來(lái)成為發(fā)聲教育型玩具“說(shuō)說(shuō)拼拼”的想法,。“我一開(kāi)始搞這玩意兒時(shí),,是偷偷進(jìn)行的,。”“我們干了大約六到八個(gè)月后,,它才成為正式的項(xiàng)目,。這時(shí)候我們才告訴管理部門,他們說(shuō): `好吧,,我們已經(jīng)不能拒絕它了,。你們還要做些什么來(lái)完成它?'”這款玩具很暢銷,,但更重要的是,,它使用了公司生產(chǎn)的第一批數(shù)字信號(hào)處理芯片。起初,,把聲波之類的模擬信號(hào)轉(zhuǎn)變?yōu)橛?jì)算機(jī)能夠理解或傳送的數(shù)字信號(hào),,只是一個(gè)令人感興趣的工程問(wèn)題。手機(jī)和其他便攜式產(chǎn)品問(wèn)世后,,它變成了一個(gè)龐大和利潤(rùn)豐厚的業(yè)務(wù),。 ????在當(dāng)初一片混亂的年月里,,德州儀器公司沾染了大公司常見(jiàn)的忽視小客戶的壞習(xí)慣。如今,,狂人小組及其志同道合的同事們花費(fèi)大量的時(shí)間四處會(huì)見(jiàn)小公司的創(chuàng)業(yè)者,,他們的想法──即早在研制“說(shuō)說(shuō)拼拼”玩具時(shí)就已經(jīng)得到驗(yàn)證的想法──是: 眼下看來(lái)荒誕不經(jīng)的點(diǎn)子,明天很可能變成產(chǎn)值達(dá)數(shù)億美元的產(chǎn)業(yè),?!捌嚪坷锏哪撬奈活櫩秃芸赡艹蔀橄乱粋€(gè)蘋(píng)果,、索尼或戴爾公司的創(chuàng)始人,。”模擬芯片部主任喬治說(shuō),。 ????當(dāng)克雷格?馬洛伊(Craig Malloy)和邁克爾?克諾耶(Michael Kenoyer)創(chuàng)辦他們的 LifeSize Communications 公司時(shí),,他們只有兩個(gè)雇員──就是他們自己──和一個(gè)點(diǎn)子: 把可視會(huì)議技術(shù)帶進(jìn)高清晰度時(shí)代。馬洛伊在 10 前剛創(chuàng)辦公司時(shí)與德州儀器公司聯(lián)系過(guò),,后者沒(méi)有搭理他,,他是和飛利浦公司(Philips)的一位程序師一起去的。馬洛伊說(shuō),,這一回,,德州儀器公司“帶了八到十個(gè)人來(lái),與我們談了三,、四個(gè)小時(shí),,問(wèn)我們需要什么?!?/p> ????這次接洽的結(jié)果便是 LifeSize Room,。這是一個(gè)價(jià)值 8,000 到 12,000 美元的系統(tǒng),能夠通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)傳送高清晰度視頻和具有 CD 效果的音頻,。它使用了德州儀器公司生產(chǎn)的 5 個(gè)數(shù)字信號(hào)處理器和 70 個(gè)其他元件,,同時(shí)還有公司競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手生產(chǎn)的定制硅片和芯片。LifeSize 公司說(shuō),,它已經(jīng)售出了 1,000 套這樣的系統(tǒng)──最后一套賣給了一家演員代理公司,,使紐約和洛杉磯的演員能夠在電視會(huì)議上分別在東、西海岸參加遴選角色的面試,。 ????德州儀器公司還通過(guò)另一家小公司 Sling Media 參與開(kāi)發(fā)了今年最酷的新產(chǎn)品之一,。該公司推出的 Sling Box,使用戶可以通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)把家里的電視和錄像機(jī)里的節(jié)目“轉(zhuǎn)移”到世界上任何地方的手提電腦或手機(jī)上,。公司聯(lián)合創(chuàng)始人布蓬?沙赫(Bhupen Shah)說(shuō),,當(dāng)初 Sling 公司只有四名雇員時(shí),德州儀器公司就開(kāi)始與它合作了,。 ????想想這個(gè)理想的循環(huán)系統(tǒng)吧──一群充滿好奇,、思想開(kāi)放的工程師在世界各地四處搜集各種發(fā)明成果,,這些發(fā)明反過(guò)來(lái)又進(jìn)一步激發(fā)了公司總部的發(fā)明創(chuàng)造。這是一個(gè)極其有效的尋找機(jī)遇的體系,。娛樂(lè)和通信的結(jié)合──這是 Sling 和 LifeSize 兩家公司的強(qiáng)項(xiàng)──正是德州儀器公司所依賴的一個(gè)增長(zhǎng)點(diǎn),。另一個(gè)增長(zhǎng)點(diǎn)是保健醫(yī)療業(yè)。比如,,狂人首領(lǐng)弗朗茨的一大私人愛(ài)好,,是加州大學(xué)多希尼眼科研究所的一個(gè)視網(wǎng)膜移植研究項(xiàng)目,它能使盲人恢復(fù)部分視力,。(德州儀器公司的芯片還被安裝在目前正在芝加哥測(cè)試的仿生假肢里,。) ????德州儀器公司的邏輯是,往小處想,、與小客戶或?qū)W術(shù)研究人員合作,,是有益無(wú)害的。成功的點(diǎn)子只要可行,,就有可能迅速成為增長(zhǎng)點(diǎn),。這種“小即美好”的邏輯在醫(yī)療保健領(lǐng)域里尤其有效。用負(fù)責(zé)全球戰(zhàn)略營(yíng)銷的副總裁道格?雷澤(Doug Rasor)的話來(lái)說(shuō): “按照食品與藥物管理局的工作節(jié)奏和產(chǎn)品開(kāi)發(fā),、檢驗(yàn),、提交審批、復(fù)檢和批準(zhǔn)的周期,,大公司可以通過(guò)并購(gòu)小企業(yè)來(lái)獲得新產(chǎn)品,。等到它們被人并購(gòu)后,你就不能在生米做成熟飯后再說(shuō): `既然我們想和你們成為一家人,,你們能重新設(shè)計(jì)你們的系統(tǒng)中的這個(gè)部分嗎,?'” ????當(dāng)然,德州儀器公司不得不協(xié)調(diào)它對(duì)小企業(yè)的興趣和公司銷售代表所謂的“極其重要的客戶”(如諾基亞和戴爾)的需求,。每四臺(tái)筆記本電腦中,,就有三臺(tái)安裝了該公司生產(chǎn)的電源管理和硬驅(qū)控制器芯片。十大數(shù)碼照相機(jī)生產(chǎn)商中,,有七家是它的客戶,。公司開(kāi)發(fā)的數(shù)字光學(xué)處理(DLP)芯片,是數(shù)百萬(wàn)臺(tái)高清電視機(jī)和 99% 的新型數(shù)字電影放映機(jī)的核心元件,。 ????對(duì)于一家完全靠發(fā)明創(chuàng)新生存的公司來(lái)說(shuō),,人們永遠(yuǎn)會(huì)問(wèn)的問(wèn)題是: 下一個(gè)產(chǎn)品是什么?德州儀器公司寄厚望于一種能夠把全部手機(jī)功能集中在一個(gè)芯片上的產(chǎn)品以及它新開(kāi)發(fā)的“達(dá) 芬奇”數(shù)字信號(hào)處理芯片上,。后者是一種集硅片,、軟件和開(kāi)發(fā)工具于一體的復(fù)合系統(tǒng),它“適用于”任何視頻技術(shù)的應(yīng)用。首席執(zhí)行官坦普爾頓認(rèn)為,,“達(dá)芬奇”將會(huì)一鳴驚人,。“我深信不疑的是,,視頻技術(shù)將真正成為我們的拳頭產(chǎn)品,,它不僅僅只是被提上日程,用來(lái)填補(bǔ)明年第三季度財(cái)務(wù)報(bào)表上的空白,?!薄拔野阉茸魑覀?cè)?1985 年開(kāi)發(fā)的數(shù)字信號(hào)處理業(yè)務(wù)。假如沒(méi)有那項(xiàng)業(yè)務(wù),,我們當(dāng)時(shí)不可能預(yù)測(cè)出這些產(chǎn)品的前景如何,。” ????德州儀器公司完全有可能失去狂人之道,。這種事過(guò)去發(fā)生過(guò),??墒?,吉恩?弗朗茨似乎不太擔(dān)心這一點(diǎn)。他指出,,公司眼下的做法沒(méi)有表現(xiàn)出任何近期會(huì)有所松懈的跡象,。況且,弗朗茨和他的狂人伙伴們還在孜孜不倦地尋找新的怪點(diǎn)子,?!笆裁词橇钗遗d奮的點(diǎn)子?”他說(shuō),,“就是我們還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的點(diǎn)子,。” ????譯者: 于少蔚 相關(guān)稿件
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